Повесть грядущих лет - Цзян Бо

Она пристально посмотрела на старейшину: вдруг он начнет странно себя вести?

Старец шел впереди неторопливой, легкой поступью. Трость ему совершенно не требовалась.

Лина так и думала.

Внезапно стало светло. Они достигли вершины горы.

Она была плоской, голубое небо над ней походило на высокий купол, вдали виднелось море, и между его синевой и небесной голубизной колыхалось несколько маленьких рыбацких лодок.

Отсюда дом у подножия выглядел совсем неприметно. Если не присматриваться, и на дом-то не был похож. Лина немного удивилась – они шли по горной тропе всего час, но умудрились подняться настолько высоко. Какая-то магия этого мира. Стоявший перед ней человек, могущественный старейшина, смотрел вдаль, туда, где встречались море и небо.

– Погода скоро испортится, – внезапно сказал он.

И действительно, горизонт перекрыла мгла. В этом мире не было солнца, сияло само небо. А теперь на юге собрались тучи и заслонили часть этого света, потому и стемнело.

– Для чего ты привел меня сюда? – спросила Лина.

Старейшина повернулся, опустился на корточки и, наконец, сел на землю, скрестив ноги. Трость он положил рядом с собой.

– Садись. Нам есть о чем поговорить. Я обещаю, что здесь никто больше не услышит. – С этими словами старик посмотрел на Лину.

– Нет, – просто и прямо ответила она.

Старейшина не отвел взгляда.

Тучи быстро сгущались. Вскоре все небо почернело. А старик продолжал спокойно смотреть.

Мир окутала тьма. Поднялся шквалистый ветер, хлынул дождь. Однако на вершине горы не было и намека на бурю. Казалось, что они пережидали ненастье в хрустальной комнате.

В темноте тело Лины слабо светилось, а старик как будто исчез.

Люди на острове попрятались, но далеко в море все еще покачивались рыбацкие лодки.

Лина видела, как волны сломали мачту и как несколько человек, опускавших парус, оказались в воде. Они пытались плыть, но море снова и снова накрывало их и швыряло. Они могли погибнуть в любой момент.

Лина кинулась с вершины горы к морю, как падающая звезда.

Ее силуэт превратился в луч света, прорезавший густые облака.

* * *

Когда Лина вернулась на вершину горы, старик все еще сидел там.

– Три лодки. Шестнадцать человек, – спокойно сказал он.

– Почему ты их не спас? – спросила Лина.

– Я не бог.

– Я тоже.

– У тебя есть божественная сила.

– У тебя тоже.

Старик медленно покачал головой:

– Ты не так поняла. Я со временем объясню суть дела. Но сейчас давай сядем и поговорим о чем-нибудь другом.

– Что тебе нужно? – настаивала Лина, оставаясь на ногах.

Темные тучи постепенно рассеивались. Небо прояснялось.

Старейшина посмотрел на кинжал Лины:

– Ты спасла многих людей, но также и убила многих. Почему так? Почему одним ты помогла? И почему захотела уничтожить других?

Лина опешила.

Почему? Этот вопрос никогда не приходил ей в голову. Она побывала в тысячах миров. Если кто-то страдал, приходила на помощь; если кто-то пытался помешать ей, побеждала или даже лишала жизни.

Она убила много людей. Эти люди боялись ее и ненавидели, клеветали, угрожали. Нападали с нелепым оружием, а иногда и без него. Она лишь наносила ответный удар. Разившие пулями погибали от пуль, бросавшиеся с кулаками оказывались биты. Лина сражала их тем же способом, каким они пытались сразить ее. Только один-единственный раз она оборвала жизнь человека своим собственным кинжалом.

Этот человек обладал божественной силой. Он был богом того мира. Он тоже сидел на земле, как и старейшина перед ней. Однако весь мир обернулся против нее. Неведомые силы ввергли ее в невидимый вихрь, словно желая разорвать на куски. Она едва не погибла, но в последний момент высмотрела цель и прикончила ее кинжалом. Так она победила, выжила и продолжила путешествие.

За исключением того раза, у нее не было необходимости убивать. Однако она все равно оборвала многие жизни.

Но также вновь и вновь спасала людей. Их души были слабы, точно маленькие светлячки во тьме, сломлены непреодолимой силой природы. Она помогла им вырваться из пут беспомощности и отчаяния, по крайней мере, на время.

– Почему? В моем словаре нет слова «почему», – ответила она.

– Это хороший ответ, но он не поможет решить проблему, – сказал старейшина.

Лина молчала.

– Ты хотела задать мне вопросы, – напомнил он. – Можешь спросить прямо сейчас.

– Я передумала.

– Теперь ты боишься меня еще сильнее?

Лина уклонилась от ответа. Она просто смотрела на старейшину.

– Что ж, позволь мне сказать. Есть вопрос, который ты, возможно, никому не задашь, но на который тебе больше всего хочется узнать ответ: кто ты такая?

Сердце Лины ёкнуло. Старик задел самую нежную, глубокую часть ее души. Кто ты? Когда вопрос прозвучал таким образом, у него появился сокровенный смысл.

Да, она вроде была всемогущей, но не знала, кто она такая. У большинства людей были родители, а у нее нет, у меньшинства были создатели, но и это не про нее. Казалось, она появилась внезапно, возникла из хаоса. Она не принадлежала ни к одному миру, поэтому могла только бесконечно путешествовать. Между мирами она видела тысячи различий, но не поэтому продолжала путь. Она мечтала найти мир, где узнает, кто она такая.

– Говори. – Лина крепко сжала кинжал.

– Так сама подумай и скажи мне. Зачем ты убивала людей? Зачем спасала?

– Потому что я так захотела.

– Что бы ты делала, не будь у тебя божественной силы? Если бы ты не могла ни убивать, ни спасать? Если бы тебе оставалось лишь наблюдать за происходящим?

– Я не знаю.

Старейшина встал.

– Хорошо, на сегодня все, – сказал он и направился к дороге, ведущей к подножию.

– Ты еще не сказал мне, кто я.

Старейшина остановился.

– Я даю тебе выбор. Ты можешь узнать ответ сегодня, но потеряешь свои силы. Или можешь каждый день приходить сюда со мной, и наши разговоры будут медленно приводить тебя к истине. Но когда ты получишь ответ, зависит от тебя, а не от меня.

Отдай она божественную силу, могла бы узнать правду прямо сегодня. Это звучало очень заманчиво, пусть и напоминало ловушку. Лина обошла тысячи миров и никогда не приближалась к ответу, а сейчас старик вот так прямо пообещал дать его ей. Правда, ценой отказа от божественной силы – это требование смущало ее. Лина и правда превосходила простых смертных, однако способности были врожденными, она не знала, как от них отказаться. Она могла выбросить кинжал, но тут же сделать новый, острее прежнего.

С самого первого дня жизни она была