Империя Машин: Пограничье - Кирилл Кянганен
– Декарт, мы торопимся… – скрипя зубами, проговорил Неизвестный.
Тот отмахнулся, продолжая выпивать, тогда Неизвестный засобирался. «Потратил на какого-то полоумного пол дня!» – его едва хватало сдерживать негодование и ярость.
Он испытывал нервозность. Следовало торопиться, а не засиживаться допоздна в надежде на крупицы бестолковой информации. «Долбаный пьяница!»
А Декарт, отстраняясь от Искателей, встал вслед за Неизвестным, полный шутки и иронии, и подбрасывая в руке мешочек, звенящий монетой, который он вначале кидал Искателям.
– Ты едва не сорвал мне бесплатную консультацию, – укоризненно проговорил он Неизвестному, – как видишь, мы знаем, все что тебе нужно, сэкономили мои деньги, и даже более того – выпили отменного пойла!
– А что с этого поимел ты? И зачем ты мне помогаешь? – спросил Неизвестный, когда они отошли на достаточное расстояние, где их никто не услышит.
– Личные счеты, ничего особенного, – сказал Декарт, затягивая на талии пояс.
– Мне надо знать, что они сказали… Если это отразится на мне или…
– Репутации, бла-бла-бла, – Декарт улыбнулся, – намечается встреча с Александром.
– И с чего ты такой веселый? Он же правитель острова.
– Потому то я и доберусь до подонка.
– И?
– Проявлю дань уважения.
На миг он показался ему сущим дьяволом, а метка тревожно накалила лоб. Меж тем, Декарт протер ключик и подал Неизвестному, завернув его в карту
– Твой старикан приблизительно в этом квартале.
– Это дубликат? Не идешь со мной?
– Я вернусь, когда улажу парочку дел.
Они разошлись у порога, и Неизвестный возобновил поиски, имея на руках план местности. Прогрев окончился, и на улицу высыпались жители низа, шныряя от двери к двери, простукивали защелки, кто-то волочил по земле мешок с зерном, из сараек протаскивали развешивать на лианы из веревок пропахшие гарью одеяла и ковры. Толкаясь, пробежали детишки, с обмотанным шарфами лицами, выпирающими вперед, будто намордники. За раздвинутыми вратами амбара виднелась мелкая поросль, пересекаемая плотной рассадой. «И как растения приживаются на голом камне?» – подумал он, пересекая проулок, выводящий к неприметному строению из поперечных блоков. Ступеньки вели в подсобку, граничащую с подъемником, ведущим на крышу. Неизвестный глянул на карту и толкнул дверь. Ключ подошел. Скрипнул засов, и запирающий механизм рухнул на пол. Неизвестный пригляделся. В поросшем паутиной полуподвале отсвечивала переносная лестница. У потолка запертый люк. Неизвестный прицелился и метнул туда магнитный диск, после чего с силой потянул трос на себя. Стены задрожали, осыпалась побелка, вздымая в воздух частицы пыли. Гудение, порождаемое трением стали о сталь, всполошило крыс, и те выбежали из вентиляционных шахт, проскальзывая под ногами к выходу. «Многовато вас развелось».
Люк сорвался с петель, вываливая стоящий на нем шкаф. «Значит, владелец помещения прятал запасной ход». Шума вполне достаточно, чтобы пробудить даже мертвеца. Неизвестный прикрыл дверь, и, повторно бросив диск, взобрался в комнату. В ноздри вдарил запах гниющей плоти. Когда глаза его приспособились к темноте, он заметил лежачие тела. Те были всюду. На скиданных матрацах, тумбах, спиленных подоконниках, ваннах. Его едва не вырвало. Неизвестный прикрыл нос рукавом и пошел по извивающемуся коридору вперед. Полумрак. В комнатах по сторонам ворочались привязанные к койкам люди «Чем он тут занимается?» Его пронимал страх. За поворотом и вовсе непроглядная темень. Неизвестный чертыхнулся, напоровшись коленом на свинцовый лист. По коридору разнесся гул, ворчание в комнатах сменилось затишьем. Неизвестный переждал с минуту и пошел дальше. Ботинки проскальзывали по полированной поверхности. Мешались жестяные подносы, раскиданные по полу, и каждый шаг сопровождался хрустом и тонким звоном. Он шел, ориентируясь на изгиб стен. Обувь промокла до нитки, владелец помещений явно не спешил с уборкой. Неизвестный сконцентрировался на слухе, и, влекомый бормотанием вдалеке, боролся с онемением в ногах. Разлитым веществом оказался местный анестетик, «замораживающий» конечность и отключающий болевые рецепторы. Было противоестественно не ощущать ног, он не понимал, куда ступать и как. «Или это…» – Неизвестный погрузил в лужицу палец и понюхал – что-то без вкуса и запаха.
Споткнувшись о тумбу, он увидел очертание предмета в комнате справа. Теплое свечение рассеивалось по периметру. Переступив высокий порог, Неизвестный поднял со стойки керосиновую лампу, и склонился над женщиной. Длинные белокурые волосы. По телу и, в особенности, вокруг рта спайки кожи. От нее несло спиртом. «Она, что – пьяна?» Ни следов ран, ни видимых инфекций. Он приложил ладонь ко лбу – жара тоже нет, зрачки в норме. Тогда Неизвестный срезал веревки, но та не шевельнулась, а замерла, как робот.
– Пойдем со мной, – он протянул ей руку, но вспомнил об Амалии, – ладно, не хочешь – как хочешь…
Поднял светильник и вернулся в коридор. Лестничный пролет ближе… Тени расползались к потолку, озаряемые неровным колыханием пламени, утопая в параллельно расположенных комнатах. Вдоль потолка протягивалась проводка, завихряясь у лунок в стене. «Значит, здесь есть электричество…» Дале койки пустовали, Неизвестный уже не обращал внимания по сторонам, однако, справа его невольно зацепила внешность лежащей в комнате женщины. «Она…», Неизвестный приблизился. «Сестра-близнец?» Крепко спала. Он вышел, но в следующей комнате… «Еще одна?! Тут что-то не так… черт возьми! Что-то не так!» Неизвестный судорожно ощупал ее кожу, потянул за волос… Внезапно возникла внутренняя тревога, усиливающаяся с каждым ударом сердца.
Рядом, на столике, валялась папка, а поверх нее – помятая бумага со «списком лиц, подготавливаемых для…», Неизвестный наклонился, чтобы разобрать последнее слово.
Пламя моргнуло и погасло – в светильнике кончился керосин. Неизвестный поискал на ощупь выключатели. Не найдя ничего, кроме голых стен, он решил запихнуть в глубокий карман документы, но вот незадача, случайно толкнул столик, и папка упала, листы высыпались, залетая под койку. В полной темноте, он не без труда собрал их в кучу. Вдруг его локоть сжали. Женщина… Ее глаза светились в темноте. Неизвестный отшатнулся и выбежал из комнаты, но тут же был вынужден затаить дыхание, обливаясь потом. Впереди, по лестнице ниже, заявились голоса. Он обернулся, вытянув руки, чтобы убедиться, что за ним никто не идет, и, стал вслушиваться. Обсуждали торговлю… Неизвестный подполз ближе и выглянул из-за перил
– И к вам не наведываются …?
– Подрабатываю чумным доктором, к таким нет вопросов, – старик улыбнулся, – коли вы понимаете о чем я. Так, сколько тел вам надо?
– Для чистоты эксперимента… порядка семидесяти.
– Семидесяти?! Это займет время…
– Я могу чем-то помочь?
– Вряд ли, запишу на счет Розенваля. Исследование лопнувших бубонов.
– Смотрите, коли информация просочится в город – вам несдобровать.
– Успокойтесь, вы получите заказ, мне нечего опасаться. Документы то липовые, чума не заявлялась на порог Скал уже десять с половиной лет.
Говорившие распрощались, а Неизвестный юркнул в коридор, переводя дух. Его чуть не заметили.
Звук хлопка.
– Договорились!
Удаляющиеся шаги.
Он проверил заряд плаща, активируя невидимый режим, и бесшумно спустился в вестибюль.
Забетонированный дверной проем, широкоформатный стол, занимающий более половины помещения, окна, переделанные под отражатели, усиливающие поток света, отделка под дерево… «Роскошное пристанище для одинокого обитателя глубинки». На столе механические клещи держат увеличительные стекла, набросаны чертежи анатомии человека в разрезе, электронная панель, заполненная шкалами и надписью «отладка». Вместо люстры тонкие трубочки, улавливающие свет. Подобное он как-то видел на Безымянном. Стеллаж, заставленный колбами. «Насыщенные кислородом» – прочитал Неизвестный и чертыхнулся. Влажная подошва оставила превосходно отпечатавшиеся следы. Слух уловил возвращающегося обратно хозяина, посвистывающего мелодию. Неизвестный в панике оглядел помещение – нет запасных выходов, рванувшись с места он себя выдаст. Хаотично соображая, он сорвал со спинки кресла плед и вытер подошву, после чего скомкал его и засунул за пазуху, включая плащ.
Старик нерасторопно вошел в вестибюль, натягивая перчатки. Сбоку казалось, будто он погрузнел с последнего визита на нижнее Кольцо. Он оперся на стол с торца, склонившись над увеличительными линзами, и тут, дернул голову вправо – замечая следы. Рука его нырнула под стол, сработала тревожная кнопка, а он прокричал
– У меня кто-то шарился!
Шипение, ответный голос:
– Вызвать отряд?
Старик осмотрел окружающие его
