Соблазн бесконечности - Стэн К. Смит

— Нам нужна веревка. Если вам нужно поговорить, делайте это, пока плетете веревки.

Десмонд, Ксавьер и Ленни начали скручивать и сворачивать, в то время как Инфинити затачивала концы четырех стеблей, которые принес Десмонд.

Озвучивание своих мыслей помогало Десмонду отвлечься от мысли о том, что они могут подвергнуться нападению в любой момент, поэтому он продолжил.

— Разнообразие жизни после КТ-вымирания могло с таким же успехом пойти по любому другому пути. Не было никакой гарантии, что млекопитающие будут водиться в таком изобилии. В этом особенность первой ступени эволюционного развития — небольшие случайные события могут иметь огромное значение. Мы видим это снова и снова в нашем собственном мире, когда небольшая популяция живых существ оказывается в изоляции. Например, на Галапагосских островах. В любом случае, после КТ-вымирания могло произойти почти все, что угодно.

— И, судя по тому, что мы здесь увидели, — добавил Ксавьер, — динозавры-птицы, пережившие вымирание, одержали верх. Они видоизменились и заполнили все ниши, которые в противном случае достались бы млекопитающим.

— Именно, — подтвердил Десмонд.

Ленни хмыкнул.

— Значит, они не люди. Это не имеет значения. Если они разумны, то, вероятно, в основе своей сострадательны.

— Ты до нелепости наивен, Ленни, — произнес Ксавьер. — И, если ты еще не заметил, мы с тобой калеки. Если ты ошибешься, мы даже убежать не сможем.

— Вот почему нам нужна веревка, — сказала Инфинити. — Меньше разговоров, больше скручиваний.

* * *

Готовая веревка оказалась на удивление прочной, как и обещала Инфинити. Она была всего лишь дюйм в диаметре, но испытания показали, что она выдержит вес Ленни, а Ленни был самым тяжелым.

Тем не менее, мысль о том, чтобы повиснуть на ней на 50-футовой высоте, вызывала у Десмонда дурноту. Очевидно, Ксавьер и Ленни чувствовали то же самое, потому что они помрачнели, как только поняли, что пришло время по-настоящему воспользоваться веревкой.

Инфинити, разумеется, не хотелось терять время. Она подошла к краю скалы и натянула веревку.

— Ленни, ты первый. Ее недостаточно, чтобы обвязать тебя. Просто держи ее повыше узла. — Она снова натянула веревку и протянула ему ее конец. — У тебя хватит сил для этого?

Он взялся за веревку.

— У меня искалечена нога, а не руки.

Десмонд почувствовал необходимость решить очевидную проблему.

— Веревки едва хватает, и привязать ее не к чему. Как спустится последний человек?

— Я последняя, — сказала Инфинити. — Как только вы трое будете в безопасности, я свяжу еще веревку.

Десмонд огляделся.

— Здесь нет ничего, из чего можно было бы связать веревку.

Ее покрытые коркой грязи глаза сузились.

— Я что-нибудь придумаю. Мы теряем время, турист. — Она взяла веревку, села на край и уперлась ногами в трещину на поверхности скалы. — Садись позади меня, — указала она Десмонду.

Он вздохнул и сел.

— Ближе, — сказала она. — У нас нет лишней веревки.

Он медленно придвинулся вперед, пока не прижался к ее спине, его ноги оказались по обе стороны от ее бедер.

— Ксавьер, ты позади Десмонда.

Ксавьер крякнул от боли и занял свое место. Инфинити передала веревку обратно, и они все взялись за нее справа.

Инфинити обратилась к Ленни.

— Ложись на живот и свесь ноги за край. Затем просто держись, а мы сделаем все остальное.

Ленни занял свое место, и они начали опускать его вниз по нескольку дюймов за раз, что оказалось на удивление легко. Десмонд почувствовал, как веревка натянулась сама по себе, как и предупреждала Инфинити. Ленни молчал, пока спускался.

— У меня в руке узел, — сказал Ксавьер напряженным голосом. — Больше ничего нет.

— Не отпускай, — проинструктировала Инфинити, — протяни руку мимо Десмонда.

Ксавьер подался вперед, пока не прижался к спине Десмонда. Десмонд ожидал, что тот пошутит по этому поводу, но Ксавьер только хмыкнул ему в ухо.

Внезапно тяжесть с веревки спала.

— Я на месте! — крикнул Ленни снизу. — Здесь хватит места для всех нас.

Инфинити перегнулась через край и тихо заговорила.

— Не кричи. Понял?

— Простите. Здесь много птичьего помета. Очень много.

Она проигнорировала его и вернулась в исходное положение.

— Ты следующий, Ксавьер. У тебя хватит сил, держать свой вес?

— Я измотан и, вероятно, в шоковом состоянии. У меня есть выбор?

— Если ты слишком слаб, то подождешь здесь, наверху, со мной, пока мы не сможем создать сбрую. Моя главная задача — доставить тебя в целости и сохранности в пещеру.

Он вздохнул и осторожно дотронулся до своей голени. Десмонд был рад, что нога была покрыта грязью. Когда они переправились через реку, грязь смыло, обнажив тошнотворный кровоподтек от колена и ниже.

— Думаю, я лучше умру от падения, — сказал Ксавьер, — чем от того, что меня съедят.

Она нахмурилась, глядя на него.

— Еще раз спрошу, ты сможешь удерживать свой вес?

Он кивнул.

— Я справлюсь, не волнуйся.

Десмонд и Инфинити спустили его с обрыва. Примерно через минуту Ксавьер закричал от боли, и веревка ослабла.

— С ним все в порядке, — приглушенно крикнул Ленни.

Инфинити переставила ноги, чтобы было удобнее использовать их как рычаг.

— Давай покончим с этим, — произнесла она.

Десмонд на мгновение задумался над ее планом, а затем встал.

— Я остаюсь здесь, наверху.

Она подняла на него глаза.

— Нет, не остаешься.

— Я помогу тебе увеличить длину веревки. Потом мы придумаем, как ее привязать, и оба спустимся вниз.

Она поднялась на ноги и повернулась к нему лицом.

— Как я уже сказала, моя главная задача — доставить тебя в пещеру, где ты будешь в безопасности.

— Что ж, если я помогу тебе, то пройдет меньше времени, прежде чем ты окажешься в пещере, чтобы защитить нас. Кроме того, как только я окажусь в этой дыре в скале, мои наблюдения будут ограничены. Я пришел сюда, чтобы собрать информацию.

Ее пристальный взгляд был напряженным, а грязь, запекшаяся на ее лице, делала его еще более устрашающим.

— В тот момент, когда мы “пересекли мост” и твой друг сломал ногу, это путешествие больше не было для тебя сбором информации.

Она сделала шаг к нему.

Он поднял руки, словно сдаваясь, хотя и не собирался менять своего решения.

— Я понимаю это. Но вы с Рэйзором спасли нам жизни. Я не оставлю тебя здесь одну, пока мы все трое будем сидеть в той дыре.

Она пристально смотрела на него еще несколько секунд.

— Поступай как знаешь, турист.

— Я не пытаюсь усложнить тебе работу, я просто...

Его прервал пронзительный свист. Они оба повернулись и посмотрели вниз по склону на линию деревьев.

Из-за деревьев появилась группа существ. Несколько из них остановились и уставились на людей. Тот, что шел впереди,