Соблазн бесконечности - Стэн К. Смит

Она споткнулась и чуть не упала, когда пробиралась по низине, но быстро оправилась и направилась вверх по следующему холму. Она нырнула за большое дерево на вершине холма и оглянулась. Существа сошлись у низины и остановились. Они смотрели на землю, а не на нее, что означало, что они потеряли ее. Один из них указал на грязь своей крошечной лапкой. Остальные посмотрели на это место. Это было именно то место, которое она миновала — они нашли ее следы. Все разом посмотрели вверх по склону, прямо на нее.

Она выругалась и снова бросилась бежать. Она добежала до гребня холма и пересекла открытую, поросшую травой вершину. Внезапно она оказалась перед головокружительным обрывом к реке. Она думала, что река находится далеко слева от нее, но, очевидно, из-за большого поворота она приняла U-образную форму.

Она слышала, как существа бегут вверх по склону. Они были в нескольких секундах от того, чтобы появиться в поле зрения. На земле слева от нее виднелась зазубренная выемка в гребне скалы. Она бросилась к ней. Оказалось, что это не просто выемка — это была глубокая расщелина, уходящая в темноту. Она бросилась на каменистую поверхность и скользнула в расщелину, выставив вперед руки и колени, чтобы не соскользнуть слишком далеко вниз и не застрять в ней. Зазубренный край камня врезался ей в кожу, и заточенное оружие выпало у нее из рук и, кувыркаясь, исчезло из виду.

Сверху донесся свист, сопровождаемый треском и пощелкиванием. Объявились существа. Если они приблизятся к расщелине, то обязательно увидят ее. Она соскользнула по скале еще на несколько дюймов, ободрав ладони и колени. Она едва удержалась, чтобы не застонать вслух от боли. Она не могла долго оставаться в этой мучительной позе. Она огляделась. Ее глаза немного привыкли к темноте, и теперь она заметила еще более темное пятно в нескольких ярдах слева от себя, рядом с тем местом, где расщелина выходила на берег реки. Это была полость, из которой выпал большой кусок скалы — возможное укрытие.

Птичье щебетание наверху становилось громче по мере того, как появлялось все больше существ. Стараясь двигаться как можно тише, она медленно продвигалась к углублению, обдирая кожу с колен и спины. Она добралась до края углубления и протиснулась внутрь. Углубление было неглубоким, но могло послужить укрытием, если только существа не будут слишком долго заглядывать в расщелину.

Щебетание, казалось, приближалось. Что-то вверху отбросило тень на расщелину и зависло там. Инфинити подняла глаза и увидела, что одно из существ выглядывает из-за края и смотрит вниз. Она затаила дыхание, вжимаясь в полость настолько, насколько это было возможно. Через несколько секунд тень отступила и исчезла.

Не в силах сделать что-либо еще, она прислушалась к кудахтанью существ. Оно было таким безумным и сложным, что она не могла представить, как они понимают друг друга. Постепенно голоса отдалились. Мимо промелькнуло еще несколько теней, существа перепрыгивали через расщелину. Если бы они посмотрели вниз с другой стороны, то, возможно, под таким углом им было бы лучше видно пещеру. Но они продолжили свой путь. Примерно через минуту послышались лишь отдельные голоса, а затем наступила тишина.

Их растерянность наводила на мысль, что они разделились и все еще ищут ее. Местность не станет безопасной, пока они не сдадутся. Поскольку они даже близко не походили на людей, невозможно было предположить, сколько времени это займет. Она попыталась занять более удобную позицию и в конце концов сдалась. Ничего не оставалось, как ждать. Пока турист оставался там, где она его бросила, был шанс доставить его в безопасную пещеру к двум другим. Предполагая, что птицеобразные существа еще не нашли пещеру.

Шли минуты. Она попыталась считать секунды, но через триста ей это надоело.

Над расщелиной промелькнула тень. Она посмотрела вверх. Одно из существ стояло на противоположной стороне входа в расщелину, глядя вниз. Она видела его глаза, что, вероятно, означало, что оно могло видеть ее. Внезапно она поняла, насколько беспомощна в этом укрытии. Пока не выберется наружу, она будет уязвимой и не сможет сражаться.

Существо повернуло голову, переводя взгляд с одного края расщелины на другой. Внезапно оно наклонило голову, чтобы присмотреться. Оно воззрилось прямо на нее. Несколько секунд оно не двигалось. Затем тварь запрокинула голову и издала пронзительный свист, без сомнения, оповестив остальных.

Совершенно нечеловеческим движением существо передними лапами подняло что-то, свисавшее с его шеи, над головой. Предмет был похож на рогатку или арбалет, и Инфинити поняла, что ей нужно действовать быстро.

Она вытянула руки и тихо заговорила.

— Я здесь не для того, чтобы ранить вас. Пожалуйста, не причиняйте мне боль.

Существо замерло и пристально посмотрело на нее. Затем оно вытянуло приспособление обеими лапами, как будто предлагая его ей. Но Инфинити знала, что это не так. Она разглядела, что у приспособления была стрела с оперением, вставленная в желобок центрального древка и направленная прямо на нее. Существо схватило оперенный конец стрелы клювом и потянуло назад, сгибая напряженные конечности, выступающие по бокам.

Инфинити вжалась в полость так глубоко, как только могла.

— Не делай этого, говнюк!

Она услышала свист и почувствовала жжение в бедре. Она прикрыла это место рукой. Стрела прошла почти насквозь, через мякоть правого бедра. Она поднесла руку к выходному отверстию, из которого торчала стрела. Стрела легко выскользнула, а это означало, что она не застряла у нее в бедренной кости.

Она в ярости зыркнула на существо. Оно вытащило еще одну стрелу из-под центрального древка оружия и начало вставлять ее на место. Она закричала от бешенства, вытащила стрелу и бросилась вверх, прижимаясь всем телом к обеим каменным поверхностям над впадиной. Она игнорировала боль, начав лихорадочно подниматься и сосредоточив все свои мысли на том, чтобы убить существо голыми руками.

Но это заняло у нее слишком много времени. Существо уже вставило стрелу на место и держало оружие обеими лапами, натянув тетиву.

Инфинити, все еще находившаяся в нескольких футах от входа в расщелину, поняла, что ее ждет еще одно попадание, и на этот раз оно будет намного более серьезное.

Птица чуть отступила назад, целясь в нее, готовая выпустить стрелу.

— Нет! — закричала она, прикрывая голову руками, чтобы не получить удар в лицо.

Она услышала глухой удар, а затем что-то тяжелое обрушилось ей на голову и плечи, отбросив ее на несколько мучительных шагов назад, в расщелину. Тяжелый предмет скатился с