Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

— О… — Генерал выглядел подавленным из-за того, что ему не удалось довести свою историю до кульминации, но быстро пришел в себя. — Конечно, — ответил он, с трудом поднимаясь со стула. — Я вернусь через минуту.

— Спасибо. — Леди Рецки лучезарно улыбнулась Блохе. — У вас отличный арбалет, юная леди. Но, я надеюсь, вы не собираетесь целиться в меня из него всю ночь.

— Ой. — Блоха опустила оружие. — Простите.

Лукан заметил, что Ашра даже не пошевелилась, чтобы спрятать свой стилет. Как всегда, она была недоверчива. Даже к пожилой даме, которая курила сигариллы так, словно от этого зависела ее жизнь. Он оглядел остатки винного шкафа Разина, число бутылок в котором уменьшалось с каждым днем. Он был в немалой степени виноват в этом. Независимо от того, нашлись бы деньги в хранилище его отца или нет, он должен был купить генералу несколько новых бутылок. Это было самое малое, что он мог сделать. Он взял одну из уцелевших и поднес ее к огню, чтобы прочитать этикетку.

В стекле мелькнуло движение.

Лукан резко обернулся, когда в дверь проскользнула фигура в капюшоне, направив на него арбалет.

— Черт, — пробормотал он. Он уронил бутылку, которая разбилась вдребезги на полу, и отступил к камину. — У нас гости, — бросил он через плечо, вытаскивая меч. Появилась вторая фигура, затем третья. Слишком много, понял он, когда Блоха подняла свой арбалет, оскалив зубы на незваных гостей. — Не будь опрометчивой, — предупредил он ее, в то время как мысли метались в его голове. Это люди Аримы? Если так, то реакция этого человека на предательство Лукана была гораздо более агрессивной, чем он ожидал. Или это Марни прислала их? Нет, это не в ее стиле. Он встал перед леди Рецки. — Генерал! — позвал он, сомневаясь, что Разин мог услышать его из кухни в другом конце дома. Или Тимур, если он спал наверху. Они были одни.

Воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием огня. Незваные гости держали арбалеты наготове. Они были одеты в темную одежду и шарфы, закрывавшие нижнюю часть лица. Точно такие же, как те, что напали на нас из засады на улице.

— Бросьте оружие, — мягко сказала леди Рецки.

— Вы слышали ее, — крикнул Лукан, пытаясь перехватить инициативу. Возможно, присутствие аристократии заставит незваных гостей задуматься. — Бросьте арбалеты.

— Я разговаривала с вами, лорд Гардова.

Желудок Лукана сжался. Что за чертовщина?.. Он обернулся и увидел, что леди Рецки смотрит на него. Тепло, которое она излучала всего несколько мгновений назад, исчезло, как будто его никогда и не было, сменившись ледяным выражением лица, ее губы сжались в тонкую линию, а глаза смотрели на него с холодным блеском.

— Я? — спросил он.

— Да. Вы.

— Я не понимаю.

— Вы сказали то же самое прошлой ночью.

Глаза Лукана расширились от осознания, но Ашра заговорила первой.

— Это была ты, — сказала воровка. — На улице. Ты забрала у нас формулу.

— Да, — согласилась леди Рецки без намека на извинения. — А я говорила вам оставить Корслаков. Как жаль, что вы не послушались. — В ее глазах светилось веселье. — И все же я должна взять часть вины на себя. В конце концов, Писец предупреждала меня, что от вас могут быть неприятности.

— Писец? — удивленно повторил Лукан. Он почти не вспоминал о мастере-фальсификаторе с тех пор, как покинул Сафрону. — Вы ее знаете?

— Конечно. Мы с Лаверн давно знакомы, — улыбнулась леди Рецки. — Это я первая наставила ее на путь фальсификатора. Сначала она сопротивлялась — можете себе представить? Но в банке Черный Огонь платили жалкие гроши, а Лаверн нужны были деньги. Поэтому она согласилась подделать судебный приказ для меня и обнаружила, что у нее природный талант. Остальное, как говорится, уже история.

Лаверн. Лукан попытался связать это имя с резкими чертами лица Писца, но не смог.

— Так вот откуда вы узнали о нас, — догадался он. — О том, чем мы занимались в Сафроне.

— Правильно. Лаверн прислала мне очень подробное письмо. Я полагаю, оно прибыло тем же кораблем, что и вы.

— Надеюсь, она отозвалась обо мне хорошо?

— Вы, конечно, не ожидали добрых слов от женщины, чей дом сгорел вскоре после того, как она дала вам ключи?

— Кровь Леди, это был несчастный случай.

— Короче говоря, Лаверн сказала мне, что вы ненадежный человек, что слишком много пьете и слишком уверены в своих способностях.

— Справедливо, — сказала Блоха.

— Не начинай, — пробормотал Лукан.

— Излишне говорить, — продолжила леди Рецки, — что я следила за вами с тех пор, как вы приехали. По большей части я была довольна тем, что вы бродили по округе в поисках своего ключа, который так глупо потеряли. Грач уже некоторое время является для нас занозой в заднице, поэтому мне было любопытно, узнаете ли вы что-нибудь полезное. Когда вы оказались в тюремной камере, я подумала, что на этом ваша история закончится.

— Вам не пришло в голову вмешаться?

— С чего бы мне это делать? Я не была уверена в вашей невиновности. По правде говоря, я до сих пор не уверена.

— Мы не убивали Виктора Зеленко.

— Меня это не очень волнует, — ответила леди Рецки. — И вы меня не особенно волновали. — Она затянулась сигариллой. — Пока Марни не спасла вас от виселицы. Мое внимание привлекло ее требование, чтобы вы добыли формулу. И не только мое. С сожалением должна сказать, что после этого вы стали моим делом. Фактически, моим приоритетом.

— Я польщен.

— Не стоит. Продолжительность жизни моих приоритетов, как правило, небольшая. И вы уже давно перешагнули свою. — Она стряхнула пепел с сигариллы в блюдечко. — Сначала я не беспокоилась. Вы были не первыми, кто отправился на поиски того мертвого алхимика в Пепельной Могиле. Никто из других дураков не вернулся, так почему же вы? Представьте мое удивление, когда вы это сделали — и с формулой, не меньше. Должна признаться, я была впечатлена. Тем не менее, я подумала, что, если я просто возьму у вас формулу, — она изобразила, как протягивает руку и забирает ее, — то на этом все закончится. — Она поджала губы. — Признаю, это было глупо с моей стороны. Мне следовало бы внимательнее отнестись к словам Лаверн.

— Мне показалось, она сказала, что я обуза.

— Да. Но она также сказала, что вы храбрый, находчивый и, похоже, у вас больше жизней, чем у самого хитрого уличного кота. — Она посмотрела на него поверх очков. — Это правда, что вы заключили сделку с Безликими? Что вы предложили им какой-то