Судный город - Брэд Магнарелла

— Ситуация усложнилась — сказал я, поморщившись — Арно... укусил меня.

Лицо Кэролайн побледнело

— Укусил тебя?

— Он завладел моим разумом и заставил меня призвать темного демона. Я не смог его остановить. Я почти уверен, что он намерен выпустить демона на город после того, как тот расправится с троллями. И со мной.

Кэролайн заглянула мне в глаза, словно взвешивая информацию.

— Я не прошу тебя помогать мне — сказал я — Я упустил свои шансы, и это в любом случае слишком опасно. Но я могу сказать тебе кое-что, о чем Арно не хотел, чтобы кто-то узнал. Он привязал теневого демона к себе таким образом, что тот стал зависеть от его жизненной силы. Это гарантирует, что демон останется верен Арно, но это также и ахиллесова пята.

— Убей Арно, и демон погибнет — сказала Кэролайн.

— Именно так. Это означает, что никаких переговоров с вампирами больше быть не может. Арно должен быть уничтожен.

Кэролайн кивнула

— Мы позаботимся о тебе.

— Хорошо — сказал я, отмечая, что она даже начинает говорить как фейри — И, послушай, что бы ни случилось … Я хочу, чтобы ты знала, что мне очень жаль. Мне следовало послушаться тебя.

— Это не твоя вина. Я дала тебе достаточно оснований не доверять мне — Кэролайн натянуто улыбнулась — Фейри и их секретность… Я не должна была обсуждать свое участие в программах мэра ни с кем другим. И я не должна была напрямую вмешиваться в результаты этих программ.

— Однако ты предвидела возможные осложнения — сказал я.

Она кивнула.

— Включая вампиров, пытающихся использовать программу уничтожения в своих целях. Эта история о тебе … Я знал, откуда она взялась. Но капитан Коул отреагировал первым, опередив мэра. Он организовал охоту на тебя и осадил Финансовый район. Мэрии пришлось играть в догонялки.

Я вспомнил, как Арно сказал мне, что началась война, когда его здание затряслось.

— Арно выстрелил первым, не так ли? — Сказал я, в очередной раз осознав, насколько основательно меня одурачили. Она кивнула — Значит, предложение Баджа снять осаду в обмен на мою экстрадицию...?

— Это было для того, чтобы доставить тебя в безопасное место — подтвердила Кэролайн — Мы были в процессе восстановления твоего имени.

— А тролли?

— Посланы, чтобы помочь тебе.

Я в отчаянии покачал головой. Кто знает, сколько людей умрет, прежде чем сумеречный демон и Арно смогут быть остановлены. Если их вообще можно будет остановить. И все потому, что я хотел доказать Кэролайн, что она неправа.

Она взяла меня за подбородок и приподняла его, пока наши взгляды не встретились.

— Когда мы разговаривали в твоём классе несколько недель назад, я сказала тебе, что разработала исключение для твоего случая. У меня было три возможности вмешаться от твоего имени. Первым было убедить Баджа начать переговоры о твоем освобождении, вторым задействовать троллей. Эверсон, у меня все еще есть еще один шанс помочь тебе. Если ты позволишь мне.

— Какой ценой для тебя?

У нее между бровями появилась ямочка.

— Да ладно — сказал я — я достаточно хорошо знаю фейри, чтобы понимать, что халявы не бывает. Я имею в виду, ты отказался от своей смертной жизни, чтобы помочь своему отцу. От чего тебе пришлось отказаться, чтобы помочь мне?

Она заколебалась.

— Мои чувства к тебе.

Вот почему она держалась на расстоянии. Она знала, что этот момент настанет.

— И с этим третьим шансом сделка будет заключена? Чувства уйдут? — спросил я.

Влага в её глазах дала ответ на этот вопрос. Я посмотрел на её лицо, пытаясь запечатлеть его в своей памяти: каждую идеальную линию, каждый чувственный оттенок, от румянца на губах до сине-зеленых зрачков.

Сидя на скамейке, Крендель начал напевать об увядшей любви.

Без шуток, подумал я. Кэролайн больше никогда не будет так на меня смотреть.

Я глубоко вздохнул и, кивнув, взял её за руку.

— Тогда давай сделаем это по-хорошему — сказал я.

32

Я медленно поднялся, ощупью пробираясь к двери хранилища.

Карусель остановилась за несколько мгновений до этого, и я открыл глаза. Исчез туманный свет парка, пение Кренделя, нежные прикосновения Кэролайн, чистый аромат магии фейри. Осталась только бездушная тьма, пахнущая серой и прогорклой кровью.

Но я все еще был жив.

Я прижался ухом к холодному металлу двери. Я ничего не услышал. Закончилась ли резня троллей? Куда подевались Арно и призрачный демон? Надеюсь, они не в город.

Ладно, нужно сосредоточиться. Нужно…

— Я вижу, ты уже встал — сказал Арно.

Кровь застучала у меня в ушах, когда я обернулся на его голос. Нет, это было слишком рано!

Из дальнего конца хранилища послышались приближающиеся шаги.

— Ты лежал так неподвижно, что я испугался, что ты поддался трансформации. Боюсь, не у всех есть для этого силы. Готов поспорить, что на каждого молодого человека, которого я порабощаю, приходится три-четыре смертельных случая. Ужасная неэффективность на самом деле досадная помеха. Особенно когда человек изо всех сил старается скрыть свою истинную природу.

Я вжался в дверь склепа и отодвинулся подальше от его голоса, от терзающего душу присутствия призрачного демона.

— Но, наконец, дни, когда мы прятались, остались позади, мистер Крофт. Хитрость заключалась в том, что цена преследования была слишком высока. Сегодня город почувствовал вкус. Сегодня мы дадим им гораздо больше — Глаза Арно горели красным в темноте. В нескольких футах над ним пара больших глаз жадно смотрела вниз.

— Ты обещал, что битва будет оборонительной — пробормотал я.

Арно усмехнулся.

— Ну, ты же знаешь, как говорят. Лучшая защита, это хорошее нападение.

— Ты солгал мне.

— Да, насчет этого... — Он и призрачный демон продолжали преследовать меня в темноте — Я очень серьезно отношусь к своим обещаниям. У меня репутация человека, на чье слово можно положиться, как на золото. Это то, что подняло меня на вершины нижнего Манхэттена, в то время как меньшие из моих сородичей оказались в грязи Сорок второй улицы. Покойный Сонни Шоут, например. Но в вашем случае, мистер Крофт, я сделал исключение из своего правила. И во всем виноват твой дедушка.

— Мой дедушка? Какое, черт возьми, он имеет к этому отношение?

Я чувствовал, как когти разума Арно исследуют мои мысли. То, что он обнаружил, было ужасом и неуверенностью.

— Ты, конечно, знаешь о первоначальном договоре — сказал Арно — Союз между волшебниками и вампирами для противостояния силовикам инквизиции. Ведь ты использовал силу Пакта против меня во время нашей первой