Колыбель проклятого тумана - Мария Андрес
***
Оксана слушала историю отца, затаив дыхание. Вскоре он исчез, а на его месте появилась баба Нина. Немного сутулая, с бледной кожей, синюшными, почти черными мешками под глазами, в черном балахоне. Седые волосы, завязанные в косу, лежали на груди. Из разодранного горла по платью стекала бурая кровь. Она сурово глянула на Игоря, будто была готова здесь и сейчас его убить, и еще строже – на Оксану. Та невольно попятилась к дому.
– Зачем звали? Бессмертными себя возомнили или на ту сторону захотелось прогуляться? – зло прошипел призрак, продолжая глядеть на Оксану. – Все, что надо тебе дать, и так отдала, чего молчишь? – повысила тон Нина.
– Б… б… б… бабушка, я… я… – Вся былая уверенность куда-то улетучилась.
– Не твоего ума дело, призрак! – Игорь стал ходить вокруг призрака, и девушка сделала неуверенный шаг к кругу из соли.
– Ну, как проведем наше время? Уйти отсюда у тебя не получится, даже если ты очень сильно захочешь, а вот облегчить свои страдания ты можешь.
Охотник остановился прямо перед лицом призрака.
Нина взвыла нечеловеческими голосами в лицо Игоря, но, не заметив реакции, все-таки сказала:
– Подобных тебе, с твоей аурой, охотник, нечисть стремится убрать в первую очередь. Тебе уже вряд ли что-то поможет, да и часики твои, вижу, тикают все быстрее… – Нина зло сверкнула клыками.
– Ты убила Зину? – осмелившись, спросила Оксана, вспомнив слова Дениса.
– На кой мне эта ведьма бестолковая? Только и знала, как совать нос не в свое дело. – Нина становилась злее, а зеленый свет от нее – ярче.
– Что ты выполняла для нечисти? – пока был шанс, спросила девушка.
– Уже и про это пронюхала? Не слушай никого, наш род никому и ничего не должен, внучка. В тебе нет и грамма моей силы, однако они хотят крови. Верят в то, что невозможно, и считают это родовым долгом.
Слова бабушки больше походили на ложь, чем на правду.
– А обязанности? Почему ты перестала их выполнять? Что это были за обязанности?
– Обязанность всех сторожил – держать нечисть по ту сторону тумана, однако и они его заложники тоже. Я помогала и им, но твари стали требовать больше, и я отреклась от рода и полностью отрезала себя от сил, перестав быть сторожилой.
– Время, как ты выразилась, тик-так, а толкового я ничего не услышал. – Игорь вмешался в их разговор и вытащил небольшой кинжал с серебряным покрытием. – Не знаю, смогу ли тебе сделать лучше, а вот хуже запросто, – зло сказал он.
– Так ты у меня ничего и не спрашивал, – ответила ему Нина, и пламя на мгновение окутало весь защитный круг, но не вышло за его пределы.
Оксана испугалась за Игоря, но его огонь так и не коснулся.
– Я задам тебе только один вопрос. Почему покаянник считает Оксану должником? – Парень достал сигарету и закурил, не выпуская кинжала из рук.
– А мне почем знать? – усмехаясь, говорила бабушка, испытывая Игоря взглядом.
Оксане даже показалось, что она не боится ничего, даже второй смерти от серебряного клинка охотника.
На улице стало совсем темно и слишком тихо.
– Ах ты! – Перехватив кинжал, парень прошелся резким ударом по телу бабушки, так что только сталь в свете фонаря блеснула, и лицо призрака исказилось от боли. – Я тебе устрою ад!
– Ад давно уже здесь! – ответила Нина, давая Игорю достойный отпор. – И ты ничего не изменишь. Зина поплатилась за свою глупость, поплатишься и ты.
В круге из соли она совсем как живая. И даже после смерти умудрялась вредничать, как делала это при жизни, если верить воспоминаниям местных.
Ледяной ветер резким порывом в спину толкнул Оксану так, что та едва удержала равновесие и не заступила за круг. Надо было все-таки на крыльце стоять, но сейчас об этом думать уже поздно. Единственный фонарь погас, погрузив их в полумрак.
– Я, может быть, и нет, а вот ты все можешь еще изменить, посмотри на свою внучку – она же умрет! – Игорь не упускал призрака из зоны видимости. – Умрет по твоей глупости!
Оксана смотрела на Игоря и качала головой, не веря в то, что он об этом говорит. Девушке стало очень жутко.
– Что ты такое говоришь? – крикнула она Игорю, пытаясь бороться с холодом, пробирающим до костей, как будто на улице была зима.
– Я спасла ее, – закричала Нина. – А ты навлек на нее эту опасность. – Взгляд призрака встретился с взглядом внучки. – Я не хотела, чтобы тебя ждала та же участь, что и меня. Поэтому и отреклась от рода. Эта ведьма вредная настаивала вернуться к роду, чтобы продолжать выдворять нечисть, но как только я прознала, что черти, пользуясь этим, завлекают в туман оставшихся жителей, сразу же отреклась от рода и силы. Я уже не была сторожилой, когда нечисть пришла за мной, но у тебя, внучка, есть все шансы занять мое место. Полумесяц очистит и защитит твою душу в тумане. Просто так он ни у кого не появится. В ночь тумана надо привязать свою душу к земле и роду с помощью обряда. Поэтому сторожилы столь желанны для нечисти и в то же время недосягаемы. Поэтому среди навей не было сторожил. Они уходят в свет за своим родом. А свет защищает от тумана живых.
– Зачем ты написала письмо и дарственную на дом? Как ты узнала, куда отправлять?
Бабушка Нина выдохнула:
– Дарственная была нужна для отречения от рода, а ты была единственной моей родственницей. Я приглядывала за тобой через обряды. Думала, в городе, далеко отсюда, ты в безопасности, но нечисть привела сюда того, в пользу кого было отречение, и теперь от тебя не отстанут.
Пламя вокруг бабушки неожиданно взревело, заискрило красным, и ее призрак растворился в воздухе.
Глава 10. Пока еще живые
Ночное небо с россыпью звезд Млечного Пути освещалось бледной неполной луной. Холодный ветер трепал волосы девушки и заставлял ее вздрагивать от каждого дуновенья, покрывая кожу мурашками.
Оксана, часто хватая губами воздух, смотрела то на Игоря, то на круг, в котором только что побывало два призрака ее семьи, и не
