Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

— Жди здесь. — Решетка захлопнулась прежде, чем Лукан успел ответить. Он тихо выругался и взглянул на небо. Дракона не было видно, но на фоне ночного неба его было почти невозможно разглядеть. Он оглянулся туда, где Орлова и другой всадник ждали его с тележкой. Конструкт мог прямо сейчас броситься на них, а они бы даже не узнали об этом, пока не стало бы слишком поздно. Тем не менее, по крайней мере, это существо не дышало огнем, как, по слухам, делали его живые собратья. Маленькие милости.

Звук отодвигаемых засовов отвлек его от размышлений. Когда дверь открылась, в комнату пролился мягкий свет. «Быстрее, — сказал Матисс, подзывая его к себе. — Входите». Они вошли в мастерскую, где на верстаках лежали наполовину сделанные арбалеты, а на стенах висели готовые изделия. Рядом стоял еще один мужчина, враждебно глядя на Лукана. Черты его лица смягчились, когда он увидел Блоху, и он помахал девочке в ответ на приветствие.

— Это существо, — сказал Матисс, не потрудившись представить другого мужчину, которого, как предположил Лукан, звали Ролан. — Ты назвал его драконом. — Он закрыл дверь и пристально посмотрел на Лукана, в его взгляде читалось сомнение.

— Да, — устало ответил Лукан. — Смотри, я знаю, о чем ты думаешь.

— Я думаю, что, если бы это был настоящий дракон, весь город уже был бы в огне.

— Это ненастоящий дракон.

— Конечно, нет. Они все мертвы. Итак, что это?

— Конструкт Фаэрона, выполненный в виде дракона. И, мы думаем, внутри него душа дракона.

Глаза Матисса расширились.

— Душа дракона?

— Верно. — Лукан отмахнулся от вопроса, готового сорваться с губ мужчины. — Нет времени. Нам нужны эти фейерверки. Я могу все объяснить позже. Если мы еще будем живы.

Ролан внезапно сделал серию быстрых жестов руками, на его лице появилось вопросительное выражение. Матисс ответил своей собственной серией жестов, на что Ролан ответил резким движением.

— Мой муж думает, что ты полон дерьма, — сказал Матисс Лукану.

— Хорошо об этом узнать, — ответил Лукан. — Я тоже рад с ним познакомиться.

На губах Матисса промелькнула улыбка.

— Когда начался пожар, мы перенесли фейерверк в подвал. Следуйте за мной.

У них ушло четверть часа на то, чтобы погрузить фейерверки в повозку, что, судя по все более сердитому выражению лица Орловой, было слишком долго. Несмотря на это, когда они мчались обратно к реке, Лукан пожалел, что они не потратили немного больше времени на то, чтобы закрепить свой груз. Одна из веревок, которыми они воспользовались, уже оборвалась, и они с Матиссом могли сделать только одно — не дать самым верхним ящикам свалиться с повозки. Хуже того, брезент, который они пропитали водой и накинули на ящики, с каждым креном повозки сползал все больше и больше, оставляя некоторые из них незащищенными. Пожар, охвативший округу, к счастью, обошел их стороной, но воздух был полон фиолетовых угольков. Чтобы поджечь их груз, а вместе с ним и их самих, хватило бы одного. Лучше не думать об этом, решил Лукан, изо всех сил стараясь удержать ящики на месте, когда они завернули за очередной угол. Не то чтобы другие мысли, требовавшие его внимания, были лучше. Он продолжал видеть дракона перед своим мысленным взором, пикирующего с башни алхимиков. Если повезет, они больше этого не увидят. Во всяком случае, до тех пор, пока они не захотят его увидеть, а когда это время придет, им останется только надеяться, что фейерверки сработают. Но даже если они привлекут дракона, не было никакой гарантии, что машина Аримы сможет поймать это существо…

Лукан отвлекся от своих мыслей, когда повозка попала в выбоину на дороге, и на мгновение ему показалось, что он вот-вот свалится за борт. Так бы оно и было, если бы Матисс не схватил его за руку. Лукан кивнул в знак благодарности, радуясь, что мужчина настоял на том, чтобы сопровождать их. По словам Матисса, он никому не мог доверить свои фейерверки. Орлова не стала спорить, и Лукан тоже не мог возразить, поскольку никогда не зажигал ничего более значительного, чем случайную сигариллу. Лучше всего доверить запуск фейерверков экспертам, особенно когда ставки так высоки. Матисс, со своей стороны, казался невозмутимым — даже не озадаченным — всем этим эпизодом, и, хотя на его лице было написано беспокойство, Лукан решил, что это не из-за стоящей перед ним задачи, а из-за Ролана, который остался, чтобы помочь бороться с ледяным огнем. Объятия мужчин были краткими, но страстными.

— Дорогу! — крикнула Орлова, когда повозка, грохоча, подъехала к мосту.

Толпа людей расступилась перед ними, и внезапно они выехали из Тлеющего Уголька и помчались обратно по Мосту Тысячекратных Мыслей, огни Мантии сверкали высоко вдалеке, словно призывая их ускорить шаг. Лукан ощутил вспышку восторга, едва уловимую, как шепот. У нас все получится.

Затем он почувствовал нечто гораздо менее ощутимое.

Чье-то присутствие. Тень.

Спускающуюся.

— Орлова! — закричал он, но его слова заглушил мощный порыв ветра. — Берегись!

Но Орлова уже исчезла. Как и другой всадник.

Лукан заморгал, глядя на пустой мост, простиравшийся перед ними. Что за чертовщина?.. Он обернулся, думая, что они каким-то образом обогнали двух всадников, но позади них не было ничего, кроме пустого пространства.

— Их похитили, — сказал Матисс, его голос был едва громче шепота. Он выглядел испуганным. — Он… он просто спикировал вниз и… и…

— Кровь Леди, — выругался Лукан, бросив испуганный взгляд на небо, прежде чем броситься к Блохе. — Ты в порядке? — спросил он, схватив ее за плечо. Девочка не ответила, просто смотрела на него широко раскрытыми глазами, полными страха, которого он никогда раньше в ней не видел. — У нас все будет хорошо, — сказал он ей, сжав ее плечо. — Просто сиди смирно. — Как будто она собиралась сделать что-то еще. С другой стороны, он не мог отрицать, что прыжок в холодные воды реки стал казаться ему лучшим вариантом. Нам нужно убраться с этого проклятого моста.

— Он возвращается, — внезапно сказала Блоха.

Лукан почувствовал приступ паники, когда оглядел небо.

— Где? Я не вижу…

— Она права, — сказал Матисс с ноткой отчаяния в голосе. — Там, — добавил он, поднимая руку. — На юго-востоке.

У Лукана все внутри похолодело, когда он увидел далекую черную массу, заслоняющую звезды. Дерьмо. Он забрался в переднюю часть повозки. «Эй, — крикнул он кучеру, — нам нужно ехать быстрее!»

— Какого черта, по-твоему, я пытаюсь сделать? — крикнул в ответ мужчина, бешено работая вожжами.

Лукан оглянулся на далекую черную массу, которая стала еще больше, чем раньше, а затем на конец моста.