Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

Когда они были на полпути к свету — и их не настигла какая-нибудь божественная кара — среди остальной знати пробежал ропот. Аристократы обменялись настороженными взглядами, словно пытаясь разгадать намерения друг друга.

— Оставайтесь на месте, — предупредила Орлова, свирепо глядя на них.

Кто-то — Драгомир, понял Лукан, потому что, конечно, это был он — сделал несколько шагов вперед. Другой аристократ, с которым Драгомир препирался раньше, быстро последовал за ним. Они настороженно смотрели друг на друга, оба были напряжены.

— Я сказала, отойдите! — рявкнула Орлова.

Драгомир не обратил на нее никакого внимания. Вместо этого он бросился бежать. Его соперник бросился за ним. Остальная часть группы быстро последовала за ними; толпа знати бежала, шла и ковыляла к большому кругу света в центре зала, в то время как Орлова вертелась вокруг, проклиная их всех.

— Давай, — сказала леди Рецки, указывая на Лукана. — Иди туда и посмотри, что в этой чертовой яме. Если она пуста, мы можем сбросить туда Драгомира и отправиться домой.

— Возможно, мы могли бы сразу перейти к возвращению домой, — ответил он.

— Ты хочешь вернуть свой ключ или нет?

— Хорошо. — Он взглянул на Ашру. — Пошли.

Они пустились бегом, Блоха за ними. Через несколько мгновений девочка промчалась мимо них обоих, задев при этом Лукана локтем. Они вместе побежали по темному полу.

Группа Волковых уже достигла света и края круглой ямы внутри него. Леди Марни медленно поднималась по ступенькам, вырубленным в стене помоста, в то время как ее отец расхаживал взад-вперед внизу, размахивая руками.

— Не подходите! — крикнул он, свирепо глядя на приближающихся аристократов. — Это открытие принадлежит Волковым!

Какое открытие? недоуменно подумал Лукан, изо всех сил стараясь не отставать от Ашры и Блохи. Что в яме?

— Стража! — Лорд Волков закричал на горстку мужчин и женщин, одетых в ливреи его двора. — Держите их подальше!

Но это было безнадежно: стражников было слишком мало, знати — слишком много, а огромная круглая яма была слишком велика. Лукан увернулся от нерешительного выпада одного из стражников и присоединился к Блохе и Ашре на краю ямы. Вместе они заглянули в ее глубину. Внутри лежал огромный неровный холм из сверкающей черноты, его высшая точка находилась примерно в пяти-шести футах от края.

— Что это? — прошептала Блоха с благоговением в голосе.

— Понятия не имею, — ответила Ашра. — Лукан?

— Без понятия, — сказал он.

— Они похожи на черные бриллианты! — взвизгнула аристократка.

— Их тысячи! — сказал Драгомир, глядя вниз широко раскрытыми глазами.

— Это не бриллианты, — ответил Лукан.

— Откуда, черт возьми, ты знаешь? — возразил молодой аристократ.

— Потому что фаэронцы не питали такой страсти к драгоценностям, как мы. Они не интересовались драгоценностями. — По крайней мере, так всегда говорил отец.

— Тогда зачем их так запирать? — спросил кто-то еще, вызвав одобрительный шепот.

— Потому что это не драгоценности, — сказала Ашра, прищурившись и уставившись в яму. — Это куски металла.

— Металла? — переспросила аристократка с ужасом в голосе.

Голоса стали громче, когда другие высказали свое мнение, подчеркнутое неоднократными заявлениями лорда Волкова о том, что его семье принадлежит все, что находится в аду, на который они смотрят. Громкие голоса эхом отдавались в похожем на пещеру помещении, тишина, которая сохранялась тысячу лет, была нарушена воплями человеческой жадности.

— Ты права, — сказал Лукан Ашре, вглядываясь в черную массу. — Это металл. — Каждый отдельный предмет имел форму капли, изогнутой к острому концу. — И в этом есть определенная закономерность, — добавил он, почувствовав беспокойство. — Они все идеально совпадают. Как будто…

— Они подогнаны друг к другу, — закончила воровка. — Как кольчуга. Это не груда металлолома.

— Они похожи на чешуйки, — сказала Блоха. — Как у рыбы. Или змеи. — Ее глаза расширились. — Значит ли это… — Она уставилась в яму. — Оно живое?

Лукан едва расслышал ее вопрос; он думал о глубоких выбоинах в проходе. Которые могло бы оставить гигантское существо. Его внезапно охватил ужас. Конечно, нет. Он поймал взгляд Ашры и увидел тот же ужас, отразившийся в ее глазах. «Нам нужно идти», — сказал он.

— Согласна, — ответила воровка.

Раздались радостные крики.

Драгомир прыгнул в яму.

— Убирайтесь! — взревел лорд Волков, когда молодой аристократ пробрался через черную массу. — Ты ходишь по моей собственности! Немедленно прекрати, или я прикажу в тебя стрелять!

Драгомир, ободренный возгласами своих друзей, проигнорировал Волкова и вместо этого опустился на колени и поднес нож к одной из чешуек, пытаясь отодрать ее. Его идиотская ухмылка ясно давала понять, что он не осознавал правды — как и никто из аристократов, стоявших у края ямы.

— Наверняка оно давно умерло, — прошептал Лукан Ашре. — Что бы это ни было, оно, должно быть, пролежало здесь тысячу лет или даже больше. Ничто не могло сохраниться так долго. Должно быть, оно погибло вместе с Фаэроном.

— Прекратите, или это место станет вашей могилой! — крикнул лорд Волков, но его слова никто не услышал; Драгомир продолжал свои попытки отодрать чешуйки, и ухмылка сменилась хмурым выражением, когда другой аристократ спрыгнул в яму.

— Убирайся, — крикнул он вновь прибывшему. — Это мое.

— Это принадлежит мне, вы, наглые дураки! — прогремел Волков.

Новая какофония громких голосов эхом разнеслась по пещере — некоторые аристократы подбадривали их криками, а другие призывали к спокойствию.

— А теперь начинается кровопускание, — сказала леди Рецки, присоединяясь к ним на краю ямы, рядом с ней был генерал Разин. — Это всегда так кончается. — Она затянулась сигариллой, заглядывая в яму. — Что это, во имя Строителя?

— Нам нужно уходить, — ответил Лукан, оттаскивая Блоха от края. — Если эта штука все еще жива, то мы…

— Жива? — Рецки взглянул на него, затем снова в яму. — Что значит жива?

Звон арбалета перекрыл громкие голоса. Драгомир вскрикнул, когда болт ударил в черную массу рядом с ним.

— Следующий не промахнется! — крикнул Волков, когда охранник рядом с ним начал поспешно перезаряжать арбалет.

— Хватит! — закричала генерал Орлова, изо всех сил стараясь перекричать шум голосов. — Вы все, немедленно прекратите!

Но ее команда возымела эффект не больший, чем предупредительный выстрел Волкова; Драгомир продолжал яростно наносить удары по чешуйкам, в то время как его соперник начал пытаться отрезать еще одну. Еще двое аристократов спрыгнули в яму, горя желанием забрать свою добычу, за ними последовали трое солдат Орловой, в то время как генерал отчаянно пыталась навести порядок. Двое солдат повалили одного из аристократов на землю, вызвав смех и издевки толпы, в то время как Волков кричал своему арбалетчику, чтобы тот быстрее перезаряжал оружие.

— Проклятые идиоты, — прорычал Разин, все еще сжимая локоть леди Рецки. — Они все, черт возьми, выжили из ума.

— Не все, — ответил Лукан,