Дорога охотника 3 - Ян Ли
— Ну, — сказал я вслух, и мой голос прозвучал странно в этой мёртвой тишине, — кому тут пиздюлей по акции?
Не знаю, понимали ли они человеческую речь. Скорее всего, нет. Но интонацию — возможно. Или просто решили, что хватит выжидать.
Левый сумеречник атаковал первым. Движение было таким быстрым, что обычный человек даже не успел бы его заметить — просто размытая тень, метнувшаяся от деревьев к моему горлу. Но у меня были рефлексы, усиленные системой, и они сработали раньше, чем сознание успело обработать увиденное. Тело само ушло в сторону, пропуская тварь мимо. Меч — снизу вверх, по диагонали, целясь в незащищённый бок.
Попал.
Клинок рассёк шкуру сумеречника, выпуская на свободу что-то тёмное — то ли кровь, то ли какую-то другую жидкость. Тварь взвизгнула — высокий, режущий уши звук — и отскочила, припадая на раненую сторону.
Второй сумеречник использовал момент, чтобы зайти сзади. Предчувствие опасности завопило в голове, и я развернулся, встречая атаку лицом к морде.
Недостаточно быстро.Когти — длинные, кривые, похожие на полупрозрачные серпы — располосовали мне левое предплечье, от локтя почти до запястья. Боль была острой, обжигающей, но терпимой — адреналин делал своё дело, приглушая всё лишнее, а там и регенерация подключилась. Болевой порог завышеный, опять же. Взмахнул мечом — наотмашь, без конкретной цели, просто чтобы обозначить дистанцию. Тварь отпрыгнула, уходя от удара.
Первый сумеречник уже оправился, кружил справа, ища возможность для новой атаки. Раненый бок его если беспокоил, но не настолько, чтобы отступить. Преимущество — явно не на моей стороне.Они действуют слаженно, атакуют скоординированно — один отвлекает, другой заходит с фланга. Чтобы победить, нужно сломать их схему. Заставить ошибиться. Или…
Ловушка. Та, что слева, у поваленного ствола.
Я шагнул назад, потом ещё раз — медленно, демонстративно, изображая отступление. Раненый, испуганный, загнанный в угол. Лёгкая добыча.
Сумеречники купились. Первый — тот, которого я ранил — рванул вперёд, явно намереваясь закончить дело одним ударом.
И влетел прямо в петлю. Верёвка затянулась на передней лапе, рванула тварь в сторону. Не смертельно, даже не особо болезненно — но достаточно, чтобы сбить с траектории, заставить потерять равновесие на долю секунды.
Этой доли секунды мне хватило. Сокрушительный удар использовать не стал — слишком велик риск не пережить откат в этой ситуации, но что если попробовать усилить удар обычный?
Собрал силу — ту странную энергию, которую система называла этим термином — направил в клинок, высвободил. Меч врезался в шею сумеречника с такой силой, что прошёл насквозь. Голова твари отделилась от тела и покатилась по земле, а само тело ещё несколько секунд продолжало дёргаться, не понимая, что уже мертво.
Откат все равно, сука, пришел. Знакомая слабость, волной прокатившаяся по телу. Ноги подогнулись, в глазах потемнело. Не сравнить с полным бессилием после использования абилки, но тоже ничего хорошего.
Второй сумеречник не упустил момент. Тварь метнулась ко мне из темноты, и я успел только поднять руку в жалкой попытке защититься. Когти снова впились в плоть — на этот раз в правое плечо, глубоко, до кости. Боль была такой, что перед глазами поплыли чёрные пятна.
Но рефлексы — умнички, хорошие мои рефлексы, которые работали даже тогда, когда мозг уже отключался. Нож — когда я успел его достать? — вошёл зверю в глазницу по самую рукоятку. Тварь дёрнулась, захрипела, попыталась отступить, утаскивая нож за собой. Я не дал — вцепился в рукоятку и провернул, чувствуя, как лезвие крошит что-то внутри черепа. Упал на колени, потом — на бок. Боль накатывала волнами, такими сильными, что хотелось просто закрыть глаза и отключиться. Перед глазами плясали красные и чёрные пятна. Кровь — моя кровь — текла из ран, пропитывая землю.
Системное сообщение мигнуло на границе сознания, но я не смог его прочитать — буквы расплывались, превращаясь в бессмысленные закорючки.
И пришла темнота.
Очнулся от холода. Спасибо, что не от боли — процесс регенерации был медленным, медленнее, чем обычно — сказывалось истощение последних дней, — но он шёл. А вот ночь, судя по всему, вступила в свои права, и температура упала до… ну, хрен знает до скольких, но достаточно, чтобы зубы начали стучать. Я лежал на том же месте, где упал — среди корней, рядом с трупами сумеречников. Сколько прошло времени? Час? Два? Больше?
Мертвые твари выглядели ещё страньше, чем живыми. Та переливчатая шкура, которая так хорошо сливалась с тенями, теперь казалась тусклой, почти прозрачной. Под ней проступали очертания костей и органов — неправильные, не такие, как у нормальных животных. Стремно…с другой стороны, есть настолько хочется, что уже скорее жрать. С третьей — внутренний голос на пару с интуицией просто кричит «не еж, подумой!». Или все же…Сделал надрез, поднес к носу — и предчувствие опасности заставило отбросить несостоявшийся стейк.
Ладно, намек понял, но что они такое? Местная фауна? Результат какого-то эксперимента? Порождения тёмной магии? Вставать было лень — закрыл глаза, решив ещё немного отдохнуть. Спать по-настоящему не планировал — слишком опасно, слишком много неизвестных угроз вокруг.
И снова эта хрень…
Вода. Глубина. Темнота.
Только на этот раз — чётче. Яснее. Как будто что-то настраивало связь, улучшало качество сигнала.
Я стоял на берегу подземного озера — огромного, бескрайнего, уходящего во тьму. Вода была чёрной, абсолютно неподвижной, похожей на жидкое зеркало. В ней отражались звёзды — но когда я поднял голову, надо мной был только каменный свод.
«Сосуд».
Голос — не голос. Мысль, которая не была моей. Слово, которое звучало внутри черепа, минуя уши.
«Ты идёшь. Ты приближаешься. Хорошо».
— Кто ты? — Я попытался говорить, но из горла не вышло ни звука. — Что тебе нужно?
«Терпение. Время. Созревание».
Вода шевельнулась. Что-то поднималось из глубины — огромное, тёмное, не имеющее формы. Или имеющее слишком много форм одновременно.
Проснулся.
Заебися пахнет пися. Мало мне было преследователей-людей, теперь ещё и космический или какой он там ужас решил поучаствовать. Поднялся на ноги — с третьей попытки, цепляясь за корни. Голова кружилась, перед глазами плавали чёрные точки. Обезвоживание, кровопотеря, недосып — полный комплект. Нужна была вода. Еда. Отдых. Но прежде всего — нужно было убраться отсюда. Трупы сумеречников привлекут падальщиков, а падальщики в этих местах, подозреваю, не менее опасны, чем хищники.
Двинулся на
