Дорога охотника 3 - Ян Ли

Человек попытался выпрямиться и тут же скривился, схватившись за левый бок. Между пальцами блеснуло тёмное — кровь. Много крови, судя по пятну, расплывшемуся на и без того грязной рубахе.

— Мехт. Меня зовут Мехт. Я… — он сглотнул, качнулся, едва удержавшись на ногах. — Я наблюдал за тобой. Последние две недели. По приказу барона Крейга.

А вот и ответ на вопрос, кто мой загадочный наблюдатель. Ответ мне не нравился, но хотя бы пазл сложился.

— Ты тот, с подзорной трубой.

— Увеличитель. — Он дёрнул углом разбитых губ. — Подзорная труба — для моряков и романтиков. У меня — увеличитель с зачарованной линзой. Был. Разбился.

— Сочувствую… хорошая вещь, наверное, была. Так какого хрена тебе нужно?

Мехт снова покачнулся, и на этот раз колени всё-таки подогнулись. Он опустился на землю — не упал, а именно опустился, контролируемо, как человек, который привык падать и знает, как сделать это с минимальным ущербом и достоинством. Впрочем, от достоинства там мало что осталось.

— Помощь, — сказал он. — Мне нужна помощь. И я готов за неё заплатить.

— Чем? Ты не выглядишь богатым буратино?

— Кем? — Он закашлялся, сплюнул красным. — У меня есть… информация, но за мной идут. Будут здесь через… не знаю. Час. Может, два.

Охотничий инстинкт подтвердил: в радиусе пары сотен метров — чисто. Но это не значило ничего. Час — это далеко за пределами моего восприятия.

— Какие люди?

Мехт посмотрел на меня снизу вверх. Сквозь корку грязи и крови проступили черты — острые, птичьи, с тонким носом и глубоко посаженными глазами. Лет тридцать пять, может, сорок. Лицо человека, который умеет быть незаметным, — из тех лиц, которые забываешь через секунду после того, как отвернёшься.

— Из моего прошлого, — сказал он. — Из очень херового прошлого.

— Конкретнее можно?

Пауза. Видно было, как он взвешивает — что сказать, что утаить, сколько правды выдать, чтобы получить помощь, и сколько оставить при себе, чтобы не стать бесполезным.

— Гильдия Печати, — выдавил наконец. — Слышал о них?

Нет. Не слышал. Но мне простительно, я ж не местный. Лицо, видимо, было достаточно красноречивым.

— Наёмные убийцы, — пояснил Мехт. — Не просто головорезы из подворотни, а серьезная организация. Со структурой, правилами, контрактами. Я был одним из них. Давно. Потом ушёл. Точнее — попытался уйти.

— И теперь они выяснили, где ты.

— Хуже. — Он снова сплюнул. — Они давно знали, где я. Барон Крейг… платил им за то, чтобы они не трогали меня. Что-то вроде выкупа. Ежегодный взнос. Только вот… что-то изменилось. Контракт расторгнут. Видимо, или барон перестал платить, или цена возросла. Или…

— Или ты перестал быть нужен барону.

Молчание. Красноречивое такое молчание, которое стоило тысячи слов.

Ладно. Ситуация, стало быть, такая: человек барона, бывший наёмный убийца, пришёл за помощью к человеку, за которым сам шпионил. За ним идут его бывшие коллеги. Вокруг — лес, утро, роса на траве и пение птиц. Только пастуха с овечками не хватает.

— Сколько их?

— Четверо. Было пятеро, одного я… убрал по дороге. — Он кивнул на рану в боку. — Но и он меня зацепил. Четверо — это полная ячейка Печати. Боевая группа. У каждого — своя специализация.

— Какая?

— Следопыт. Клинок. Стрелок. И… маг.

— Насколько сильный? Маг?

— Именно этот — нет. Не полноценный маг, не из Академии, скорее вспомогательное колдовство у него. Подавление, обездвиживание, ментальные атаки.

Ментальные атаки. Заебись, чо. Хотя у меня ментальная стойкость усилена — может, и не так страшно. А может, и так. Я пока не встречал магов-боевиков лично, и проверять на себе, насколько мои мозги защищены, как-то не тянет.

— Допустим, я помогу. Зачем мне это?

Мехт посмотрел на меня — долгим, оценивающим взглядом. Несмотря на раны и состояние, в глазах что-то блеснуло — расчёт, профессиональная прикидка.

— Информация, — сказал он. — У меня есть информация, которая тебе нужна. О тех, кто за тобой охотится. О планах графа, барона, Храма. И ещё кое-что… о культе.

Последнее слово он произнёс тихо, почти шёпотом. Ну, умеет заинтересовать, гаденыш.

— Что ты знаешь о культе?

— Достаточно, чтобы ты не пристрелил меня прямо сейчас. — Он снова дёрнул губами. — Но подробности — после. Когда будет безопасно… если будет. И да, ещё один момент… вряд ли печатники захотят оставлять свидетелей, не в их это правилах.

Вот же гадский гомогей. Раненый, загнанный, с четвёркой убийц на хвосте — выкручивается и торгуется. Профессиональная деформация, надо полагать. Но он мне нравится… не в этом смысле.

— Ладно. — Я убрал арбалет за спину. — Вставай. Идти можешь?

— Могу. — Он поднялся, пошатнувшись. — Медленно, но могу.

— Медленно — это нехорошо.

Я развернулся и двинулся прочь от тропы, в глубину леса. Не к Перепутью — тащить туда четвёрку наёмных убийц было бы, мягко говоря, невежливо по отношению к местным жителям. И не к своему временному лагерю — незачем показывать этому типу, где я сплю. В сторону, к оврагу, который я присмотрел на прошлой неделе — глубокий, с каменными стенами, с единственным удобным спуском.

Идеальное место для засады. Вопрос только — чьей.

НАВЫК «УСТАНОВКА ЛОВУШЕК» ПОВЫШЕН ДО 12

ПОЛУЧЕНА СЛУЧАЙНАЯ СПОСОБНОСТЬ : УСИЛЕННАЯ КОНСТРУКЦИЯ — Ваши ловушки прочнее и выдерживают более крупную добычу.

Эмм… ну ладно. Хотя, конечно, интересно.

Мехт ковылял за мной, тяжело дыша. Не жаловался, не стонал — молча шёл, оставляя на мху кровавые пятна. Я мысленно прикинул расстояние: от тропы до оврага — метров восемьсот. При его скорости — минут двадцать.

— Они следят по крови? — спросил я, не оборачиваясь. — Очень уж многозначительно раненый кривился на эти самые пятна.

— Следопыт их… Он берёт след не по крови… или не только по крови. Как маг, только без магии. Навык, способность — не знаю точно. Но от него не скроешься просто так. Надо… — он замолчал, видимо, подбирая слова.

— Надо его