Дорога охотника 3 - Ян Ли

— Хороший вариант.

Я остановился у начала спуска в овраг. Повернулся к Мехту. Тот тяжело привалился к дереву, бледный, как простыня, — не та, которая новенькая. Пот на лбу, трясущиеся руки. Ему нужно было перевязать рану, но времени не было.

— Слушай внимательно, — сказал я. — Ты сейчас спустишься вниз, найдёшь нишу у дальней стены и сядешь там тихо. Я займусь остальным.

— Ты не понимаешь, с кем имеешь дело, — сказал Мехт. — Это не солдаты и не бандиты. Ячейка Печати…

— Ячейка Печати — это четверо людей… а есть вероятность, что уже трое, — перебил я. — Четверо живых, тёплых, дышащих людей. Которые оставляют следы, издают звуки и вряд ли имеют иммунитет к арбалетному болту в башке. Я справлялся и с худшими раскладами. Спускайся.

Он посмотрел на меня — странно, с выражением, которое я не сразу расшифровал. Потом понял: удивление. Мехт привык оценивать людей по их реакции на опасность. Моя реакция его озадачила.

Ладно. Меня самого она иногда озадачивала. Психически здоровый человек должен бояться профессиональных убийц. Психически здоровый человек не должен планировать засаду на их боевую группу, будучи в одиночестве. Психически здоровый человек вообще не должен оказываться в такой ситуации — но это уже совсем другая история.

Мехт спорить не стал, кивнул и начал спускаться. Я подождал, пока он исчезнет внизу, и огляделся.

Овраг. Метров пятнадцать в глубину, тридцать — в ширину, вытянутый с запада на восток. Северная стена — отвесная, южная — более пологая, но всё равно крутая. Единственный удобный спуск — тот, по которому ушёл Мехт. С запада и востока — сужения, заваленные камнями и поваленными деревьями.

Время. Час, он сказал. Может, два. Может, меньше — раненый человек плохой оценщик расстояний и скоростей. Допустим, у меня сорок минут. Хватит?

Хватит. Должно хватить.

Начал с ловушек, тем более навык апнулся, к трём способностям — маскировка, цепкость и активация — добавился новый… интересно, человек — это более крупная добыча? Не самый крутой набор, возможно, хотя с чем мне сравнивать-то? Но в знакомом лесу, с хорошими материалами и конкретной задачей — более чем достаточно. Первая ловушка — растяжка на единственном удобном подходе к оврагу. Тонкий конский волос, натянутый между двумя молодыми дубками на высоте щиколотки. К волосу привязан спусковой механизм, к механизму — согнутая берёзовая ветка с заострённым наконечником. Примитивно? Да. Но работает ведь, а чем проще — тем надежнее. Маскировка скрыла волос в траве, цепкость гарантировала срабатывание даже при лёгком касании, с активацией не заморачивался.

Времени копать яму в полный рост не было, но даже пара мелких, по колено, замаскированная ветками и листвой, с двумя кольями на дне может добавить острых ощущений, не убьёт — но замедлит. Расположил в десяти метрах от первой, чуть левее — там, куда инстинктивно шагнёт человек, уклоняясь от растяжки.

Неподалёку разместил мешочек с древесной золой и мелким песком, привязанный к ветке на уровне лица. Спусковой механизм — тот же конский волос. Ослепит на несколько секунд, а несколько секунд в бою — это жизнь или смерть.

И — моя прелесть, моя гордость. Сеть. Не рыбацкая — охотничья, из крепкой верёвки, которую я лично сплёл позавчера. Растянута между двумя стволами, удерживается подрезанными ветками. Потянуть за спусковой шнур — и пять метров верёвочной сетки обрушатся на голову тому, кто стоит внизу. Не смертельно, но попробуй-ка махать мечом, когда ты замотан, как муха в паутине.

Установив ловушки, занял позицию. Северный край оврага, где росла старая ель — густая, тёмная, с ветками до самой земли. Залез на нижнюю ветку, прижался к стволу. Скрытность плюс камуфляж плюс слияние с тенями — не полная невидимость, но с пятнадцати метров хрен заметишь, если не знаешь, куда смотреть. Арбалет заряжен. Нож — на поясе. Самодельные дротики с наконечниками из той руды — в наспинном чехле, шесть штук. Камни — в карманах, три штуки, тяжёлые, окатанные, хорошо ложащиеся в руку. Не самый впечатляющий арсенал, но я воевал и с меньшим.

Время тянулось, как кисель из котелка. Птицы пели, солнце медленно поднималось, роса испарялась с травы. Мирное утро на границе диких земель. Идиллия, мать её.

Прошло двадцать минут. Тридцать. Сорок.

Охотничий инстинкт дёрнулся. Сигнатура. Одна. На границе восприятия, метрах в ста сорока. Движется медленно, осторожно. Размер — человеческий. Эмоциональное состояние — сосредоточенность. Ни страха, ни злости — чистая, холодная сосредоточенность. Через десять секунд — вторая. Правее, метрах в двадцати от первой, такая же спокойная, такая же сосредоточенная. Движутся параллельно, прочёсывая лес. Ещё десять секунд — третья. Левее. Та же картина. Три из четырёх. Где четвёртый? Вдруг это маг — тогда он может быть дальше, за пределами моего восприятия, или ближе, но скрытый какой-нибудь магической хренью. Второй вариант хуже.

Я замедлил дыхание, вжался в кору, чуть ли не превращаясь в часть дерева — ни звука, ни движения, ни запаха. Только глаза, следящие за приближающимися сигнатурами.

Сто двадцать метров. Сто. Восемьдесят.

Они шли грамотно. Не в линию — уступом, прикрывая друг друга. Передний, видимо, следопыт — двигался чуть впереди остальных, низко наклоняясь, временами останавливаясь. Читал след. След крови, который Мехт тащил за собой, как поводок.

Шестьдесят метров. Я начал различать силуэты между деревьями. Первый — невысокий, жилистый, в тёмно-зелёном плаще. Двигался текуче, без единого лишнего движения. Следопыт, очевидно. Второй — крупнее, шире в плечах. Короткий меч на поясе, на спине — что-то длинное, в чехле, похоже на что-то длинноклинковое. Третий — самый осторожный. Держался позади, голова постоянно вертелась, осматривая кроны, кусты, каждый подозрительный камень. В руках — арбалет, компактный, с виду поинтереснее моего. Хочу.

Четвёртого по-прежнему не было. Или я его не видел.

Сорок метров. Следопыт остановился. Присел, коснулся земли рукой, повернул голову, что-то сказал остальным — слишком тихо, не расслышать. Клинок кивнул. Стрелок поднял арбалет, сканируя деревья.

Бля. Стрелок смотрел в мою сторону. Не прямо на меня — чуть левее, но слишком близко для душевного спокойствия. Я замер, даже моргать перестал. Скрытность, камуфляж, слияние — три слоя маскировки, работайте, суки, пожалуйста.

Стрелок отвёл взгляд. Перевёл на другую сторону. Не заметил.

Выдох. Медленный, контролируемый, через нос, чтобы даже пар изо рта — если бы он был — не выдал позицию.

Тридцать метров. Следопыт двинулся вперёд, к краю оврага. Ещё десять шагов