Земли мертвых - Жорж Бор
Однако, утверждать что-то наверняка я не мог. Пока у меня была только деревня на вершине холма, из которой никогда не выходили люди и собственные размышления. Третьей частью в фундаменте будущих действий стали найденные в окрестностях холма деревни.
Их было три и каждая выполняла строго определенные функции. Одна занималась поставкой провизии. Система мониторинга карты фиксировала два десятка человек постоянного населения в деревне Дульцы. И постоянный запрос на мясо, зерно и прочие съедобные припасы раз в двадцать превышал потребности такого количества людей.
Вторая деревня служила транспортным хабом слуг Эрлик-хана. Там никаких запросов не было, но при этом количество людей постоянно менялось и даже моя карта не могла внятно ответить сколько там живет народа.
А третья деревушка, скорее всего, была мозговым центром всей найденной мной структуры. Внешней. Потому что этими тремя поселениями дело точно не ограничивалось. И это стало ясно едва мы пересекли невидимую черту на расстоянии одного дня от своей цели.
В нашу сторону из мозгового центра отправилось сразу несколько дозоров. Они двигались очень целеустремленно. Если проложить прямую, то она упиралась прямиком в наш отряд. При этом даже если мы немного меняли направление, то траектории дозоров Мертвых менялись так же.
Значит у них не только была в распоряжении системная карта, но и какие-то средства связи имелись, чтобы корректировать маршрут боевых групп. Совсем нехорошо… Если сама карта у противника более совершенной и он мог видеть кто состоит в нашем отряде, то дело принимало скверный оборот.
Но я в этом сомневался. Карты отличались масштабом, охватом территории и наличием дополнительных слоев, но функционал был одинаковый. Об этом отчасти говорили отправленные дозоры. Если у настоятеля храма была информация о составе нашего отряда, то смысла кого-то отправлять на разведку уже не было. Но это тоже нужно было проверить
— Стоять! — громко произнес я и все подчиненные разом остановили лошадей, — Меняем строй, господа. Нужно проверить одну штуку.
Глава 15
— Какую? — осторожно спросил Прохор. Воевода бдительно осмотрелся по сторонам и ничего подозрительного не заметил.
На самом деле я бы очень сильно удивился, если бы мой подчиненный обнаружил в округе какие-то признаки тревоги. Дозоры Мертвых, или те отряды, которые я за них принял, находились практически в одном дневном переходе от нас.
При такой дальности обнаружения, ни одно войско не сможет заподозрить во встречных путниках служителей Эрлик-хана. Мертвые увидят всё необходимое и сообщат на базу. Грубо говоря, сектанты использовали более продвинутую систему связи, чем всё местное население.
А вот откуда они её взяли и почему спокойно развивали так много лет я бы узнать не отказался. О системных картах было известно очень давно. Существовали в этом мире и легендарные купцы, которые неплохо научились использовать данные статистики. В то, что среди обладателей карт не нашлось ни одного военачальника или амбициозного правителя, который бы захотел избавить весь мир от отравы смертопоклонников, я ни за что не поверю.
А значит было какое-то препятствие в этом отношении. Что-то мешало местным владетелям очистить свою землю. Или кто-то мешал.
— Секретную, — бодро ответил я, — Прохор, а есть у Мертвых какой-то символ, по которому они друг друга узнать могут? Не эти тайные знаки, а простенький знак какой-то. Не знаю, крест на заборе или волна двухслойная?
— Ежели правильно я тебя понял, княже, то метка их мерзкая тебя интересует, — задумчиво ответил воевода.
— Он самый, — кивнул я. На мой взгляд, это был оптимальный способ заявить о собственных намерениях. Возможно, я сильно ошибался. И сейчас готовился с головой выдать себя вероятному противнику. Но как-то же новые наниматели выходили на администрацию храма Эрлик-хана? Не могли же они сразу быть в курсе всех нюансов и символики?
— Тогда крест косой тебе нужен, княже, — произнес Никита, — Всякий знает, что так иногда Эрлик-хана изображают. И слуги его бывалочи себя этим знамением перед боем смертным благословляли. Так и пошел слух, что к Мертвым можно прийти через знак этот поганый.
— Почему ты так относишься к богу смерти? — с интересом спросил я. Этот вопрос меня периодически занимал, но задать его я постоянно забывал. Это было удивительной особенностью всех моих знакомых.
При огромном уважении к предкам и классическому пантеону своих богов, они поголовно чуть ли не плевали на воплощение такой стихии, с которой мало кто рисковал заигрывать. Почему так? Словно люди осознанно выказывали свое пренебрежение чужаку.
— К богу смерти я никаких претензий не имею, — невозмутимо ответил десятник, — Он работу взялся делать очень сложную на заре времен и ни разу её не бросил. За что ему почет и уважение в народе. А вот прихвостни его, которым Эрлик-хан покровительствует, люду простому пакостят и именем его дела свои мерзкие прикрывают.
— Да не прикрывают они ничего, — возразил воевода, — Али не ведаешь ты, что без ведома хозяина мертвых не один слуга его пошевелить пальцем не может? Раз одобряет гадости эти все Эрлик-хан, то и поделом ему. Не будет такому богу почета и уважения, как его достойным братьям и сестрам.
— Ну-ну, — насмешливо проворчал я, — Как будто все остальные такие белые и пушистые. Если легенды по очереди слушать, то там через одного убийцы и предатели. Разве что не ядом врагов травили, а в огне сжигали.
— То не нам судить, каково в древние времена было, — мгновенно набычился Прохор, — Может и нельзя иначе было поступить. Али еще большие жертвы бездействие повлекло.
— Так я же и не спорю, Прохор, — примирительно поднял руки я, — Сначала голову вражине отрубить, а потом уже пусть люд простой оправдания придумывает. То ли отравить всех хотел, то ли сам на меч бросился…
— Правильно говоришь, княже, — одобрительно кивнул воевода, — Сперва дело сделать, а люди уже додумают…кхм…чего надо… Но с богами точно не так всё было! Там честь по чести легенды говорят!
— А то! — серьезно кивнул я. Никита уже какое-то время во всю сушил зубы над нашей
