«Неправильный герой для сломанного мира» Книга первая: Свет и Тень - TamerlanKorolev

Динэя улыбнулась, и в её изумрудных глазах плеснула весёлая искорка. Она жестом ответила: «Готова. А ты, наш главный источник сарказма и непредсказуемых решений?»

— Как никогда! — он с притворным пафосом прижал руку к груди. — Мои саркастические клинки отточены, а запас неуместных шуток пополнен. Осталось только выяснить, куда, собственно, идти, чтобы предложить себя в качестве мишени для божественного пламени.

Он поймал взгляд трактирщика, коренастого мужчину с лицом, напоминающим добродушный булыжник.

— Слушай, дружище, освети наш тёмный путь. Слышал ли ты что-нибудь о Пылающих Утёсах? Нужно найти одного... гм... кузнеца-отшельника. С характером.

Трактирщик, Горман, задумчиво протёр кружку.

— Пылающие Утёсы? Это далеко на востоке. За Равнинами Ветров. — Он понизил голос. — Место не для слабых духом. Говорят, сама земля там дышит жаром, а по ночам небо над утёсами полыхает, даже когда нет ни одной тучи. Местные пастухи обходят их за десяток вёрст. Боятся. Говорят, там живёт сам Дух Огня, Ксетах. И характер у него... — трактирщик многозначительно хмыкнул, — ...как у раскалённой лавы. Вспыльчивый. Могучий. Никто не видел его. А те, кто подходил слишком близко... находили только оплавленные камни.

— Оплавленные камни... — задумчиво повторил Ракун. — Звучит... горячо. Как раз то, что нужно, чтобы согреться в дороге. Спасибо за ориентир.

Он повернулся к Динэе, которая слушала, не проронив ни жеста, но её взгляд был сосредоточенным.

— Ну что, святая спутница, готовь свой светящийся зонтик. Похоже, нас ждёт прогулка по весьма негостеприимным местам с крайне вспыльчивым хозяином. Надеюсь, он ценит хорошие манеры. Или хотя бы не стреляет огненными шарами до первого предупреждения.

Они вышли из таверны, и утро встретило их во всей своей красе. Воздух был чист и свеж, а дорога, уходящая на восток, манила к новым приключениям. Вчерашние тени и сомнения остались позади, в стенах постоялого двора.

— Итак, — сказал Ракун, закидывая вещмешок за плечо и бросая взгляд на Динэю, — начался новый акт в нашем личном спектакле. Название: «Два идиота и Дух Огня». Жанр: трагикомедия с элементами фарса и высокого напряжения. В прямом смысле.

Динэя тронула его за локоть. Когда он посмотрел на нее, она подняла руку, и её пальцы сложились в короткий, но ёмкий жест: «Вместе.»

В её глазах не было и тени сомнения. Только безграничная вера — не в богов или догмы, а в него, в их общий путь и в то, что даже самому яростному пламени можно показать, что есть нечто, стоящее того, чтобы не сжигать дотла.

— Вместе, — тихо согласился Ракун, и в его голосе не было ни капли сарказма.

Их тени, длинные в утреннем солнце, легли на дорогу, сливаясь в одну, как и положено тени и свету. Путь к Пылающим Утёсам начинался. И для первого раза за долгое время, они шли по нему не как жертвы обстоятельств, а как главные герои своей собственной, ещё не написанной истории.

Глава 21: Уроки Воды и Ярости

Путь на восток оказался тернистым в прямом смысле этого слова. Равнины Ветров сменились холмистой, поросшей колючим кустарником местностью, где каждый шаг давался с боем. Но наши герои шли вперёд с невиданной прежде слаженностью.

Ракун, верный своему решению не искушать судьбу Когтем Тени, оттачивал мастерство владения Мечом Странствующего Ветра. Его движения стали ещё более отточенными, а новый навык «Мастер двух клинков» превращал его в смертоносный вихрь из стали. Он сражался с [Стаей Кровавых Воронов, Ур. 11], с [Камнегрызами-бродягами, Ур. 10], и каждый бой приносил ему бесценный опыт.

Но главным открытием стала Динэя. Она больше не оставалась в стороне. Когда на них из засады напал [Теневой Прыгун, Ур. 12] — гибкая, почти невесомая тварь, сливающаяся с камнями, — именно она среагировала первой.

Ракун видел это краем глаза. Тварь пикировала на него со спины. Он уже готовился к болезненному укусу, как серая молния мелькнула в его поле зрения. Динэя, оттолкнувшись от валуна, совершила головокружительный кульбит в воздухе. Её нога, обутая в лёгкий кожаный сапог, со свистом рассекла воздух и точным ударом пятки пригвоздила тварь к земле. В следующее мгновение, прежде чем чудовище опомнилось, её локти и ладони обрушились на него градом коротких, сокрушительных ударов. Хруст хитина был оглушительным.

[Динэя наносит критический удар! Победа над Теневым Прыгуном!]

Ракун застыл с занесённым мечом, его челюсть отвисла. Он смотрел на Динэю, которая, тяжело дыша, отряхивала пыль с рук. Её лицо было сосредоточенным, а не испуганным.

— Какого... ху... дожника потерял этот мир? — выдавил он наконец, медленно опуская клинок. — Где та малышка, что от страха не могла пошевелиться перед каменным медведем? Где та, для которой любая жизнь была свята и которую тошнило от одного вида крови? Да что я вообще знаю об этой девчонке?!

Динэя обернулась к нему. На её лице не было гордости, лишь лёгкая усталость и то самое «просветлённое бремя». Она жестом объяснила: «Защищать жизнь иногда значит принимать бой. Я не могу позволить им ранить тебя, пока ты защищаешь меня. Мы — щит друг для друга.»

Ракун только молча покачал головой. Внутри всё переворачивалось. Он видел лишь святую, хрупкую девушку, нуждающуюся в защите. А она оказалась воительницей, способной в одиночку разобраться с противником, который и ему бы доставил хлопот.

С каждой победой их уровни росли. И вот, вечером у костра, после победы над парой [Огнедышащих Скорпионов, Ур. 13], Ракун почувствовал долгожданный прилив силы.

[Уровень повышен! Текущий уровень: 15!]

[Достигнут пороговый уровень! Открыта ветка магических навыков!]

[Доступна магия: Стихия Воды.]

— Наконец-то! — воскликнул Ракун, с облегчением выдыхая. — Пятнадцатый! Магия! Правда, «Вода»... — он скептически посмотрел на свои ладони. — Я ожидал чего-то более... зловещего. Теней, крови, проклятий. А мне вручают ведро с водой. Наш режиссёр явно обладает извращённым чувством юмора. Или он точно знает, что пригодится против ходячей печки по имени Ксетах.

Динэя, услышав это, оживилась. Она подсела к нему ближе, её глаза горели энтузиазмом. Она жестом предложила: «Я помогу. Магия Света и Воды родственны. Они обе — о потоке, о жизни, о чистоте.»

— О, великолепно, — проворчал Ракун. — Теперь ты ещё и мой магический наставник. Предупреждаю, я ужасный ученик. В последний раз, когда меня чему-то учили, это