Пламя возродится из искр - Ян Ли
Сейчас мы лежали на холодном камне, тяжело дыша. Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в розовый. Красивый рассвет. Издевательски красивый, учитывая обстоятельства.
— Далеко ушли? — прохрипела Мэй Инь, не открывая глаз.
Я активировал Взгляд сквозь Пламя, просканировал окрестности. Пусто. Ни тепловых сигнатур, ни движения. Только холодные скалы и редкие кусты.
— Думаю, достаточно. Пока. — Отключил технику, голова заболела от перенапряжения. — Но долго не продержимся. Нужно восстанавливаться.
— На что? — Она повернула голову, посмотрела на меня. Глаза воспалённые, лицо в царапинах. — У нас нет еды, почти нет воды. Энергия на нуле. Демоны где-то рядом. На чём, блядь, восстанавливаться?
Вопрос был справедливый. У меня не было ответа. Я сел, опираясь спиной на скалу. Тело гудело от усталости. Мышцы ныли, требуя отдыха. Пламя внутри едва тлело, истощённое постоянным использованием техник. Голоса павших шептали слабо, еле слышно. Им тоже нужна была энергия, чтобы проявляться. Паразиты, живущие за счёт моей силы. Как иронично. Я поглощал их души, они жили в моём пламени. Симбиоз. Или проклятие… Грань тонка.
— Есть вариант, — сказала Мэй Инь медленно, всё ещё не вставая. — Рискованный, возможно, смертельный. Но вариант.
— Слушаю.
Она помолчала, собираясь с мыслями. Или решаясь сказать.
— Одна из душ, которые я… приобрела… культиватор клана Изумрудного Корня… знала технику извлечения жизненной энергии из природы. — Голос осторожный, словно ожидала негативной реакции. — Не из живых существ напрямую. Из растений, земли, воды. Всего, что содержит ци.
— Демоническая техника.
— Очевидно. — Она усмехнулась горько. — Как и многое, что я умею, истоки могущества моего клана в тесных связях понятно с кем. Суть в том, что это работает. С оговорками, но работает. Можем восстановить энергию за несколько часов вместо нескольких дней.
— В чём подвох?
— Подвохов несколько. — Она наконец села, прислонилась к противоположной стене расщелины. — Первое: процесс болезненный. Очень болезненный. Человеческое тело не предназначено для поглощения сырой природной энергии. Это как пить кипяток вместо тёплой воды.
— Пережить можно… думаю.
— Второе: мне нужна помощь. — Она посмотрела прямо на меня. — Техника требует огня. Не обычного — стихийного, связанного с жизнью. Солнечное Пламя подходит идеально. Оно выжигает жизнь из материи, превращает её в чистую энергию. Я могу поглотить эту энергию через свой путь.
Я понял, к чему она ведёт.
— Нужна синхронизация.
— Точно. Как с комплексными формациями, только глубже. Намного глубже. — Пауза. — Наши энергии должны соединиться. Не просто работать рядом, а переплестись. Стать единым потоком на время ритуала.
— Звучит опасно.
— Потому что так и есть. — Она не отводила взгляда. — Если что-то пойдёт не так, если наши силы конфликтуют вместо слияния… мы оба сгорим. Или я поглощу тебя. Или ты поглотишь меня. Варианты разные, результат одинаковый — кто-то умрёт.
Молчание затянулось. Ветер свистел в расщелине, унося тепло. Я обдумывал варианты. Их было немного.
Вариант один: отдыхать обычным способом. Дня три, может четыре, пока энергия восстановится естественно. Если демоны не найдут за это время. Или не демоны, нам в целом без разницы.
Вариант два: рискнуть с техникой Мэй Инь. Восстановиться быстро, но с риском сжечься изнутри или убить друг друга.
Вариант три: разойтись. Каждый сам по себе. Я на восток — нравится мне это направление, она куда захочет. Никакого риска предательства, никакой зависимости.
Последний вариант был самым безопасным для меня лично. И самым бесперспективным.
— Делаем, — сказал я.
Она моргнула.
— Просто так? Без раздумий?
— Раздумывал уже. — Я пожал плечами. — Альтернатива — сидеть здесь три дня беззащитным или бежать дальше на последних силах. Оба варианта хуже. Твоя техника даёт шанс.
— Или убьёт нас обоих.
— Тогда хоть быстро. — Я усмехнулся. — Лучше сгореть, пытаясь выжить, чем подохнуть от истощения в какой-нибудь дыре.
Мэй Инь смотрела на меня долго, изучающе. Потом медленно кивнула.
— Ты либо смелый, либо безумный.
— Ставлю на второе.
Она рассмеялась коротко, без веселья.
— Хорошо. Готовься. Процесс займёт минимум час, может больше. И ещё раз повторю — будет больно.
— Переживал и хуже. — После Очищения болью напугать меня было сложно.
— Сомневаюсь. — Она встала, осмотрелась. — Нам нужно место с растительностью. Здесь слишком пусто, не хватит энергии. Там, ниже, видел заросли?
Я кивнул. Спускаясь сюда, заметил участок с низкими кустарниками и чахлыми деревьями.
— Пойдём туда.
Мы спустились по склону, держась за камни. Каждое движение давалось с трудом. Мышцы протестовали, требуя покоя. Участок с растительностью был небольшим — метров двадцать в диаметре, окружённый скалами. Кусты корявые, деревья низкие, но живые. Мэй Инь встала в центр, жестом указала мне сесть напротив.
— Слушай внимательно. — Голос стал строгим, обучающим. — Я начну поглощать энергию из растений. Они начнут умирать, отдавая жизненную силу. Твоя задача — выжигать эту силу твоим пламенем, превращать в чистую ци, которую я могу структурировать.
— Как узнаю, когда начинать?
— Почувствуешь. — Она села, скрестив ноги. — Моя аура изменится, станет… тянущей. Как водоворот. Не сопротивляйся. Позволь твоему пламени откликнуться. Потом просто следуй за потоком.
— Звучит просто.
— На словах. — Она закрыла глаза. — Но когда начнётся… просто не паникуй. Что бы ты ни увидел, что бы ни почувствовал — держись. Иначе мы оба умрём.
Я кивнул, хотя она не видела. Сел напротив, скрестил ноги в позе медитации.
Закрыл глаза. Мир стал темнее, тише. Только ощущение пламени внутри, тлеющего, слабого. И присутствие Мэй Инь напротив, её аура, искажённая, неправильная, но живая.
Она начала.
Аура изменилась мгновенно. Из плотной, сдержанной превратилась в разреженную, тянущую. Водоворот, как она и сказала. Вакуум, засасывающий всё вокруг. Я почувствовал, как энергия из растений начала течь к ней. Медленно, по капле, но течь. Жизненная сила, связанная с землёй, корнями, листьями. Сырая, неочищенная, полная хаоса. Пламя внутри откликнулось. Инстинктивно, без моей команды. Потянулось к потоку энергии.
Я не сопротивлялся. Позволил.
Пламя вырвалось наружу, обвило поток сырой энергии. Начало выжигать, очищать, превращать хаос в порядок. Температура поднялась. Не физическая — духовная. Ощущение, что горишь изнутри.
Мэй Инь не шутила про боль. И не преувеличивала.
Это было… почти невыносимо. Где-то как на третий день в котле.
Каждая клетка тела кричала, требуя остановиться. Пламя выжигало не только энергию из растений, но и мои собственные загрязнения. Шлаки, накопившиеся в меридианах. Остатки чужой силы, не полностью переваренные после поглощения душ. Всё это горело, плавилось, испарялось.
Я стиснул зубы, не давая себе закричать.
Держись. Просто держись.
Поток энергии усилился.
