Пламя и пепел - Ян Ли
Но печать не отпускала. Золотые нити вытянулись за ним, как щупальца, пытаясь удержать, вернуть.
Мумия встала с трона. Тысячу лет она сидела неподвижно, охраняя печать. Тысячу лет ждала момента, когда её жертва будет востребована. Этот момент настал.
Древний культиватор поднял руку. Иссохшую, костлявую, но всё ещё несущую силу девятой ступени. Жест был простым — указующий перст, направленный на убегающего демона.
Мир взорвался. Пространство само по себе деформировалось под давлением силы. Реальность трещала по швам, не в состоянии вместить энергию такого масштаба.
Луч. Золотой, чистый, абсолютный. Вылетел из пальца мумии и ударил в спину генерала.
Демон даже не успел закричать. Его тело просто… перестало существовать. Не сгорело, не распалось, не умерло. Исчезло из реальности, словно его никогда не было.
Тишина.
Абсолютная, мёртвая тишина после громового грохота.
Мумия медленно опустила руку. Повернулась к нам.
Пустые глазницы, горящие первородным пламенем, изучали нас. Я чувствовал этот взгляд физически — давление на разум, на душу, на само существование.
[Признание]
Древний проницает взором пелену реальности. Он видит не форму, но суть — пламя, пылающее в твоей глубине, отголосок того же вечного огня, что горит в нём самом.
Он не противник и не союзник. Он — свидетель. Тот, кто шёл этой тропой испепеляющих откровений задолго до тебя и постиг её неизбежный исход.
В его взгляде — нет осуждения и нет одобрения. Лишь безмолвное знание. И, быть может, отблеск тихой печали — того, что остаётся, когда гаснут все эмоции.
Ты избрал путь огня. А он знает, чем заканчивается этот путь.
Мумия подняла руку снова. Но не для атаки. Указательный палец направлен на меня.
Я напрягся, готовясь к чему угодно.
Но вместо удара последовало касание. Нематериальное, духовное. Что-то коснулось моего Горнила, моего внутреннего огня. На мгновение я почувствовал… знание? Понимание? Или просто признание того, что я — наследник чего-то большего? Затем мумия отвернулась. Медленно, со скрипом костей, вернулась к трону. Села. Закрыла глаза.
Символы на стенах начали гаснуть, один за другим. Золотой свет тускнел, возвращаясь в состояние покоя. Печать выполнила своё предназначение. Демон уничтожен. Древний страж мог снова уснуть.
Я лежал на полу, не в силах пошевелиться. Открытие Горнила забрало почти все силы. Тело дрожало, кожа была покрыта трещинами, из которых сочилось золотое свечение. Мэй рядом, тоже истощённая, но живая. Её глаза смотрели на меня с чем-то похожим на благоговение.
— Ты… что ты сделал? — прошептала она.
— Понятия не имею, — ответил я честно. Голос был хриплым, едва слышным. — Но сработало же.
Она засмеялась. Или заплакала. Или и то, и другое одновременно. Истерика, порождённая облегчением, усталостью, пережитым ужасом.
Я тоже засмеялся. Потому что что ещё оставалось делать?
Мы лежали на полу древнего зала, рядом со спящей мумией культиватора девятой ступени, живые вопреки всему. Генерал мёртв. План — безумный, самоубийственный план — сработал.
— Нужно… — я попытался подняться и тут же упал обратно. — Нужно вернуться. Рассказать Чжэню.
— Да, — Мэй кивнула. — Но сначала… полежим минуту.
— Хороший план.
Мы лежали. Тишина зала обволакивала нас, как одеяло. Мумия спала, печать дремала, демон был уничтожен.
Победа? Наверное.
Но почему-то я не чувствовал радости. Только усталость. И странное предчувствие, что это ещё не конец.
[Ткань Судьбы дрогнула]
ИМЯ: Чжоу Сяо
ИСТИННОЕ ИМЯ: Забвение отступает. Тот, кто горит изнутри
ПУТЬ: Повелитель Угасающих Звёзд
КУЛЬТИВАЦИЯ:
— Ступень: Сияние Пламени (Срединная фаза)
— Основа: Пламя Пустоты (Резонанс с Первородным Пламенем)
Ты прикоснулся к чему-то большему. К той силе, которая горела в начале времён и будет гореть в их конце. Древний культиватор признал в тебе родственную душу — не равного, нет, до равенства тебе как до луны пешком, но… наследника? Ученика? Того, кто несёт в себе искру того же пламени?
Резонанс с Первородным Пламенем открыл новые возможности. Твоё Горнило стало глубже, вместительнее, способным вмещать больше душ без угрозы разрушения. Твои техники обрели новую грань — теперь они несут не только разрушение, но и… что? Очищение? Преображение? Ты пока не понимаешь полностью.
Но понимание придёт. С каждым использованием силы, с каждым шагом по пути пламени.
ТАЛАНТЫ:
[Дитя Забытого Пламени, Наследник Погасших Звёзд, Признанный Первородным]
Три титула, три аспекта одной сути. Ты был дитём огня от рождения. Стал наследником, поглощая души павших. Теперь признан самим Первородным Пламенем, тем изначальным огнём, что горел до звёзд.
Это не делает тебя сильнее. Это делает тебя… правильнее. Твоё пламя больше не просто инструмент или оружие. Оно становится частью тебя на уровне, который ты ещё не осознаёшь полностью.
[Провидец Сожжённых Путей] — Углубление
Видение будущего стало чётче после резонанса. Первородное пламя помнит не только прошлое, но и будущее — или, точнее, все возможные будущие, все пути, которые могут или могли бы быть.
Ты видишь дальше. Яснее. Но также видишь больше путей, ведущих к катастрофе. Парадокс Провидца: чем лучше ты видишь, тем больше понимаешь, сколько способов умереть ждёт тебя впереди.
[Коснувшийся Бездны] — Проклятие ослабевает
Первородное пламя — естественный враг Пустоты. Его присутствие в тебе ослабляет хватку Бездны, отталкивает её влияние. Демоническая энергия по-прежнему течёт в твоих венах, но теперь она уравновешена чем-то противоположным.
Баланс. Свет и тьма. Бытие и небытие. Ты становишься мостом между ними. Мосты часто горят с обеих сторон.
СПОСОБНОСТИ:
[Длань Первородного Пламени] — Эволюция: Касание Изначального
Твоё прикосновение теперь несёт не только забвение, но и возможность. Ты можешь выжигать не только существование, но и перезаписывать его. Теоретически. На практике ты пока слишком слаб, чтобы контролировать эту силу полностью.
Первая попытка переписать реальность может стоить тебе руки. Или разума. Или того и другого.
[Клетка Внутреннего Молчания] — Расширение
Горнило выросло. Теперь ты можешь удерживать до сорока душ без риска потерять себя. Но с каждой новой душой ты становишься чуть меньше собой и чуть больше… ими.
Граница продолжает размываться.
НАВЫКИ:
[Луч Последнего Солнца] — Усиление
Резонанс с Первородным Пламенем добавил лучу новое качество, расширил его аспекты, нарастил мощности Теперь он не просто выжигает — он очищает.
[Путь Пламени] — Расширение диапазона
Телепортация теперь может преодолеть многие тысячи шагов. Ты чувствуешь каждый костёр в радиусе нескольких ли, каждую свечу, каждую искру. Мир превращается в сеть огненных точек, и ты можешь перемещаться между ними мгновенно.
Но каждый прыжок оставляет всё
