Дорога охотника 3 - Ян Ли
Оставшиеся волки — четверо, нет, пятеро, один из раненых вернулся — замерли. Смотрели на труп вожака, на меня, в глазах читалась растерянность. Стая без вождя — это уже не стая, а сборище испуганных тварей.Один из них — самый крупный из оставшихся — попятился. За ним — второй. Третий. Через несколько секунд они уже бежали, скрываясь в зарослях.
— Правильно, — выдохнул я, опираясь на обломок копья. — Пошли нахер.
Тело ныло от напряжения. Рука, которую один из волков всё-таки зацепил — я даже не заметил когда — кровоточила, но неглубоко. Регенерация справится, но пока так.
Осмотрел поле боя. Четыре трупа здесь, три — у загонов. Семь голов. Плюс вожак — восемь. Больше половины стаи, как и требовал староста. Вытащил нож, начал отрезать уши. Не головы же тащить, в самом деле, они тяжёлые и воняют.Работа была грязная, кровавая, но я привык. Месяцы выживания в этом мире научили многому, в том числе — не морщиться от подобных вещей. Закончил, сложил трофеи в мешочек, вытер руки о траву.
И тут инстинкт взвыл в унисон с предчувствием. Не так, как при появлении волков — там хоть и была опасность, но понятная, просчитываемая. Сейчас — что-то другое. Что-то большое. Что-то, от чего хотелось немедленно сбежать, спрятаться, закопаться под землю и не высовываться.
Я медленно повернулся.
На краю поляны стояло существо.
Первая мысль — медведь. Размер подходящий, может, даже больше. Но нет, не медведь. Морда — вытянутая, как у волка, только раза в три крупнее. Шерсть — не серая и не бурая, а какая-то странная, с металлическим отливом. Глаза — жёлтые, светящиеся, как фонари в темноте.
И от него несло силой. Не магией — именно силой, первобытной, звериной, подавляющей.
СУМЕРЕЧНЫЙ ВЛАДЫКА
РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИЗБЕГАТЬ КОНТАКТА
— Спасибо за совет, — прошептал я, пятясь. — Вообще никаких возражений.
Тварь не двигалась. Просто стояла и смотрела на меня. Изучала? Оценивала? Решала, стоит ли тратить на меня калории? Я продолжал отступать. Медленно, плавно, не делая резких движений. Не поворачиваться спиной. Не бежать — побежишь, включится инстинкт погони. Просто уходить, давая понять: я не угроза, я не добыча, я просто мимо проходил. Сумеречный Владыка — какое пафосное название, интересно, кто его придумал — сделал шаг вперёд. Земля дрогнула под его весом. Подошел к трупу вожака волков. Обнюхала. Посмотрела на меня — клянусь, в этом взгляде было что-то вроде одобрения. Или презрения. Или похоти. Хрен разберёшь эти звериные эмоции.
А потом схватила труп зубами и утащила в лес. Просто так. Забрала мою добычу и свалила.
— Эй! — вырвалось у меня прежде, чем мозг успел захлопнуть рот. — Это мой фраг! За него десять медяков дают!
Зверюга не ответила. Конечно не ответила — она же не разговаривает. Но, клянусь, она оглянулась перед тем, как исчезнуть в зарослях. И в этом взгляде точно было презрение.
Постоял ещё минут пять, приходя в себя. Руки тряслись — адреналин, запоздалый страх, осознание того, насколько близко я был к очень неприятному концу. Сумеречный Владыка мог убить меня одним ударом. Мог даже не заметить, как убивает. Я для него — что мышь для кошки, даже меньше.
Но не убил. Почему?
Может, был сыт. Может, волчий труп показался более аппетитным, чем моя тощая тушка. Может — и эта мысль была самой обидной — ему просто не хотелось тратить силы на такую мелочь, как я. В любом случае, информация о «чём-то покрупнее» подтвердилась. И эта информация стоила денег, как сказал Вели. Может, хоть частично компенсирует потерю вожака. Собрал оставшиеся трофеи — семь пар ушей, включая те, что отрезал у загонов. Подобрал болты — уцелело восемь из двенадцати, неплохой показатель. Осмотрел рану на руке — уже затягивалась, регенерация работала исправно.
Обратный путь до Перепутья занял больше времени, чем дорога туда. Я шёл медленно, постоянно озираясь, ожидая, что Владыка передумает и вернётся за добавкой. Не вернулся. Может, действительно был сыт. К посёлку добрался, когда солнце уже клонилось к закату. Стражники у ворот посмотрели на меня с любопытством — наверное, я выглядел колоритно: весь в крови, с мешочком ушей на поясе и выражением лица «я видел некоторое дерьмо».
Велимир нашёлся в том же месте, где я его оставил, — у дома старосты, разговаривал с каким-то мужиком в кожаном фартуке. Увидел меня, кивнул собеседнику и подошёл.
— Быстро ты.
— А чего тянуть-то?
— Логично, логично. — Он усмехнулся. — Что принёс?
Я выложил трофеи на ближайший пенёк. Семь пар ушей, каждая — доказательство убитого волка.
— Семь обычных, — пересчитал я. — Вожака… вожака утащили.
— Утащили? — Велимир поднял бровь. — Кто?
— То самое «что-то покрупнее», о котором предупреждали. Здоровая хрень, похожая на помесь медведя и волка. С металлической шерстью и светящимися глазами.
Староста побледнел. Не сильно — мужик явно был не из пугливых — но заметно.
— Сумеречный Владыка, — сказал он. — Давно о них не слышали в наших краях.
— Он опасен для посёлка?
— Пока держится в лесу — нет. Они не охотятся на людей без причины. Но если спровоцировать… — Он не закончил фразу, но смысл был понятен.
— Я его не провоцировал. Он просто пришёл, забрал труп вожака и ушёл.
— Повезло тебе. — Велимир вздохнул. — Ладно, о вожаке забудем — не твоя вина, что его утащили. Семь голов по пять медяков — тридцать пять. Плюс бонус за половину стаи — ещё десять. Итого сорок пять. Устроит?
Я кивнул. Сорок пять медяков — почти половина серебрушки. На эти деньги можно жить неделю-другую, если не шиковать.
Велимир отсчитал монеты — потёртые, но настоящие, медный профиль какого-то мужика поблёскивал в лучах заходящего солнца. Я ссыпал их в кошель на поясе.
Если хочешь — есть ещё работа, — сказал староста. — Не срочная, но денежная.
— Подумаю, — сказал я. — Сначала — отдохну.
Глава 5
Отдохнуть — это было правильное решение. Может быть, первое
