Дорога охотника 3 - Ян Ли

Теперь болты.

Начал с древков. Нарезал прямых веток, очистил, обстругал до более-менее ровных цилиндров. Длина — сантиметров тридцать, толщина — с мизинец. Проверил каждый на прямизну, отбраковал кривые. Из двадцати заготовок осталось двенадцать. Негусто, но сойдёт. С наконечниками и оперением проблем нет… ну, в смысле нет наконечников — нет проблем.

Результат трудов прихватил с собой, часть воткнул в землю рядом с разрушенным сараем — чтобы было под рукой, если придётся внезапно отступать. Нож — на поясе, как всегда.

Оружие есть. Теперь — ловушки.

Тут было сложнее. Волк — не заяц, в простой силок не поймается. Нужно что-то серьёзное. Вспомнил, как делал ямы для гоблинов. Та же концепция, только масштаб поменьше. Волк легче гоблина, не провалится в глубокую яму… но ему и не надо проваливаться глубоко. Достаточно, чтобы лапа застряла.

Выкопал небольшую ямку — по колено глубиной, шириной в две ладони. На дно положил заострённые колышки. Сверху — тонкие прутья и листья. Одна ловушка. Волк наступит — лапа провалится, напорется на колья. Не смертельно, но болезненно. А раненый волк — это медленный волк. Сделал ещё три таких ямки, расположив их на самых очевидных путях. Потом — два силка из сухожилий, на случай если кому-то захочется сунуть голову в петлю. И, напоследок, — «волчью яму» по-взрослому. Настоящую, глубокую, с кольями на дне. Копал больше часа, проклиная всё на свете — землю, корни, камни, собственную идею, этот мир и лично бога-сисадмина, который меня сюда закинул.

— Ненавижу копать, — пробормотал я, вытирая пот со лба. — Серьёзно. В следующем исекае буду кем-нибудь, кому не надо копать. Депутатом, например. Или проституткой.

Теперь — приманка. Нужно было что-то, что заставит часть стаи прийти сюда, оставив остальных на месте. Что-то достаточно интересное, чтобы соблазнить голодных хищников, но не настолько серьёзное, чтобы поднять всю стаю. Порылся в сумке. Вяленое мясо — небольшой кусок, остатки позавчерашнего ужина. Не идеально, но сойдёт. Положил у входа в загон, отошёл метров на тридцать, залез на полуразвалившуюся крышу сарая. Отсюда был хороший обзор и относительно безопасная позиция — волки, конечно, могут запрыгнуть, но это даст мне время на реакцию.

И стал ждать.

Ждать пришлось долго. Солнце ползло по небу, тени удлинялись. Я сидел неподвижно, контролируя дыхание, отслеживая сигнатуры охотничьим инстинктом. Стая всё ещё была на месте, но что-то изменилось — волки зашевелились, начали двигаться.

Три волчары отделились от основной группы и двинулись в мою сторону. Не вожак — тот остался на месте. Разведчики, наверное. Или просто голодные особи, которые решили проверить окрестности на предмет жратвы.

Нужно подпустить ближе.

Первый волк появился на опушке минут через десять. Крупный, серый, с порванным ухом — видимо, ветеран, прошедший не одну драку. Он остановился, принюхался. Учуял мясо. Учуял меня? Нет, похоже — ветер дул в мою сторону, мой запах уносило прочь. Второй и третий подтянулись следом, помельче первого, и явно статусом пониже. Они держались чуть позади, ожидая сигнала от старшего.

Ухо — мысленно окрестил я первого — двинулся к загону. Осторожно, настороженно, постоянно принюхиваясь. Нашёл мясо, обнюхал. Поднял голову, осмотрелся.

Сейчас.

Болт сорвался с тетивы. Я целился в шею — туда, где шерсть была тоньше, где проходили крупные сосуды. И, что интересно, попал — Ухо дёрнулся, захрипел, завалился набок. Двое других среагировали мгновенно — развернулись, ощетинились, пытаясь понять, откуда пришла смерть. Один из них поднял морду и завыл — сигнал тревоги, призыв к стае.

Так, заткнись! Второй болт ударил воющего в бок. Не то что смертельно, даже шерсть не пробило — он только дёрнулся. Третий — пробил, вошла куда-то между рёбер, но волк не упал. Замедлился, уже хорошо.

Последний рванул ко мне. Быстро, очень быстро — я едва успел выстрелить. Стрела прошла мимо. Волк прыгнул, целясь в крышу, где я сидел. Предчувствие опасности толкнуло в бок, слушая его, перекатился в сторону. Когти скребанули по дереву там, где я был секунду назад. Вскочил, подхватил копьё. Волк уже разворачивался для нового прыжка — и напоролся на заострённую деревяшку, сам, своим же движением вогнал сталь себе в горло. Ну, я и не против.

Три готовы. Осталось восемь плюс вожак.

Времени на передышку не было. Охотничий инстинкт уже фиксировал движение — остальная стая неслась сюда. Быстро. Очень быстро. Я спрыгнул с крыши, подхватил копьё, рванул к лесу. Прихватил оставшиеся болты и отступил на заранее выбранную позицию. Там, где деревья росли гуще, где волкам будет труднее атаковать всем скопом.

Первые из стаи появились через минуту. Шесть — нет, пять серых силуэтов — один, все же, попал в яму, не зря возился — несущихся между деревьями с грацией прирожденных убийц. Вожак был среди них — я узнал его по размеру и тёмной полосе. Несколько раз разрядил арбалет в их направлении, насколько хватило силы и ловкости для перезарядки. Маловато, кстати, нужно что-то с этим делать.

Встал за толстым стволом, выставил вперёд рогатину. Первый волк атаковал сбоку. Я ожидал этого — они не дураки, в лоб на копьё не полезут. Развернулся, встретил его ударом древка в морду. Не убил, но отбросил, дал себе лишнюю секунду.

Второй прыгнул со спины. Про него сообщило чувство опасности раньше, чем я увидел — нырнул вниз, позволяя ему пролететь над головой. Пока он приземлялся, воткнул копьё ему в бок. Не глубоко, но болезненно — волк взвизгнул, отскочил.

Третий и четвёртый атаковали одновременно. Принял одного на рога, зажав голову — первый раз применил новый девайс как запланировал, тварь захрипела и обмякла. Второго — отшвырнул ногой, благо сила в двадцать восемь позволяла подобные фокусы.

Вожак держался позади, наблюдая. Умный, сука. Ждал, пока подчинённые меня измотают, чтобы потом добить ослабевшего. Не дождёшься. Рванул вперёд, прямо на него. Неожиданный манёвр — волки отшатнулись, не понимая, что происходит. Вожак оскалился, но я уже был рядом.

Сокрушительный удар… точнее, его недо-версия.

Навык активировался как нужно, вливая силу в оружие, в этот раз дозировано, состояние слабости мне сейчас совсем не в тему. Копьё ударило вожака в плечо. Раздался хруст, вожак взвыл, завалился на бок, но не сдох. Живучая скотина — даже с раздробленным плечом пытался встать, щёлкал зубами, норовя вцепиться мне в ногу. Добил ударом ноги