Фантом. Инженер системы 1 - Игорь Ан
Пираты сражались с отчаянием обречённых. Пули либо рикошетили от костяных пластин, либо вязли в плоти тварей, лишь сильнее их зля. Один из людей, крича, упал за борт. Вода вокруг него мгновенно вспенилась алым, и он исчез с поверхности без единого шанса выбраться.
Моим первым импульсом было отступить. Пусть сами разбираются со своими проблемами. Но затем взгляд скользнул к корме лодки.
Там, у основания неуклюжей паровой машины, к огромному, с футбольный мяч диаметром, железному кольцу была на короткой цепи прикована худая, грязная фигура. Ребёнок. Вашу ж мать!
Голова опущена на колени, короткие кудри смоляных волос прижаты тонкими пальцами, ладони зажимают уши. Попытка исчезнуть, не слышать происходящего — страх. Он даже не поднимал головы на шум бойни, словно уже смирился со своей участью — быть съеденным заживо или утонуть вместе с этим убогим суденышком.
Что-то во мне дрогнуло. Ленке было двенадцать. Примерно, как этому ребёнку. Цепь. Они приковали ребёнка. Как скот. Как… раба!
Разум тут же выдал расчёт: «Матвей, ты идиот. Ты еле передвигаешься. У тебя один болт в арбалете, и тот из арматуры. И баллон с пропаном — импровизированный огнемет. Против стаи мутантов и незнакомцев с автоматами? Это безумие!»
Но я уже сбрасывал с плеч рюкзак. Разум — разумом, но некоторые вещи не подлежат обсуждению. Ни-ког-да. Ни при каких условиях!
Глава 14
Морской бой
Я действовал почти на автомате. Развернулся спиной, одновременно расстёгивая ремни и устанавливая щит на землю. Станут ли по мне палить пираты? Да кто ж им в голову залезет? Но оказаться легкой мишенью в ста метрах от перестрелки я не хотел.
В мозгу сами собой всплывали давно позабытые знания. Автомат калашникова имеет убойную силу до полутора километров. С такого расстояния, как у меня, пуля легко пробьет два миллиметра стали, и шесть пробьет, если уж на то пошло. Значит просто так щит меня не спасет. А как насчет с навыком?
Откат давно уже прошел. Стоит попробовать. Я коснулся щита. Ничего не произошло.
Я постарался вспомнить, как в прошлый раз получилось применить навык. Я, кажется, ощутил некоторое сродство со щитом, почувствовал, что это я изготовил его, что он моя единственная надежда на спасение.
Пришлось немного постараться, чтобы сосредоточиться в то время, когда вокруг грохочут выстрелы и верещат рыбы. Серьезно? Рыбы? Мысль, что Система зачем-то отрастила рыбам голосовые связки отвлекла меня. Но я быстро отбросил всю эту шелуху и вернулся к своей задаче.
Почти сразу почувствовал легкое покалывание в пальцах и осознал, что время отката навыка «Душа машины» обнулено. Готово! Щит стал прочнее.
Быстро проверив заряд арбалета, закинул за спину все имеющиеся болты, закрепив их на раму рюкзака. Чеснок и бола сбросил на землю — они мне не пригодятся. А вот нагинату прихватил, как и баллон пропана с коротким шлангом.
Избавившись ото всего лишнего, я как мог быстро рванул вперед. С тяжелым щитом и арбалетом бежать было сложно, я скорее шёл. Расстояние между мной и чахлой лодочкой сокращалось, но не так быстро, как хотелось.
Пираты потеряли еще двоих: одного умудрилась схватить за ногу и утянуть в воду клювастая рыба. Второго завалил кто-то из своих. Стреляя в панике куда ни попадя, попал в своего. Я видел, как пули разорвали изумрудную накидку, вырвавшись со спины алыми фонтанчиками. Пират удивленно обернулся и рухнул за борт.
Если так пойдет, к моему приходу не останется никого в живых. Пираты меня мало заботили, а вот ребенок на корме…
Нужно было ускориться.
«Рывок» — навык есть, надо применять! Я всеми силами представил, как срываюсь с места и бегу вперед.
Есть! Ноги на миг потяжелели, наливаясь кровью. А потом я стал легким, как в детстве. Когда бежишь по зеленому лугу, подпрыгиваешь, и кажется, оттолкнись посильнее — взлетишь, станешь парить над высокой мягкой травой.
Взлететь — не взлетел, но почувствовал себя локомотивом, расталкивающим неподатливый плотный воздух почти плоским щитом. И откат в тридцать секунд.
За две секунды я оказался на десяток метров ближе, и это позволило мне начать действовать.
Я поднял арбалет. Мышцы горели, но адреналин заглушал усталость. Выбрав цель — одну из крупных рыб с костяным «шлемом», которая методично долбила борт лодки, уже проломив доски, я прицелился. Расстояние — около тридцати метров. Ветер почти не дул.
Приклад арбалета больно упёрся в плечо. Задержав дыхание, я взял поправку на расстояние и движение цели. Моё сознание сузилось до прицельной планки и спины чудовища. Интеллект 9, Выносливость 11. Пусть Система сама считает. Сейчас всё решали врождённое умение чувствовать металл, напряжение и динамику.
Спуск.
Лязг! Тросик со звонким щелчком сорвался с зацепа. Арматурный болт покинул направляющую и помчался к цели. Полёта я не видел — только результат.
Болт вонзился рыбе точно в основание черепа, там, где костяной панцирь сходился с мускулатурой. Не смертельно, но более чем болезненно. Твою ж мать! Сам не ожидал, что попаду так удачно. С моего арбалета всадить с тридцати метров болт в шею — чудо!
Рыба взвыла — тот самый скрипучий визг — и откатилась от лодки, яростно извиваясь и вспенивая воду хвостом.
Пираты на секунду замерли в изумлении, озираясь в поисках источника спасения. Я уже взводил арбалет снова, мышцы рук горели огнём. Это было нечеловечески тяжело.
Вторая цель — змееобразная тварь, готовившаяся к прыжку на самого крикливого пирата. Выстрел. Почему-то надеялся, что и в этот раз попаду, но нет — промах. Болт улетел не пойми куда. Скорее всего, в воду. Черт! Теперь не достать, а запас и так невелик.
Стрельба возобновилась. Пираты явно обрадовались моему появлению. Вот только я пока не решил, что с ними буду делать. Прикованный цепью ребенок не шёл из головы. Я краем глаза следил за ним. С моей нынешней позиции его было плохо видно, но я все же разобрал, что малой так и сидит, скорчившись на палубе.
Моё появление не осталось незамеченным и для рыб. Несколько пар пустых, блестящих глаз уставились на меня. Одна из «бурильных» рыб развернулась и, набрав скорость, помчалась к берегу, прямо на меня. На что она рассчитывала? Да, я подобрался довольно близко. И представлял определенную угрозу со своим арбалетом и огромным
