Слабейший Аристократ с Системой Биолога - Даниэль Волков
Это был Старый Город. Место, куда сталкеры ходили за артефактами, и откуда возвращалась дай бог половина.
Но выбирать не приходилось. Позади, среди кустарников и деревьев, снова раздался рык, на этот раз громче и настойчивее. Хищник почуял запах крови и мяса, которые я все еще тащил на себе. Дрожащими руками я попытался развязать узлы веревок, но они намокли и затянулись намертво. Срезать нечем.
Придется бежать с грузом.
Спускаясь по отвесному склону, я срывал ногти, цепляясь за камни. Дыхание вырывалось из груди хриплыми стонами.
Зато твари сложнее спускаться с горы, так ведь? Или я это придумал, чтобы успокоить себя?
Я рванул к ближайшему зданию, сохранившемуся лучше других. Это была коробка из бетона и стекла, этажей в пять. Влетев в дверной проем, где давно не было дверей, я бросился к лестнице. Ступени были покрыты мусором, но бетон выглядел крепким.
Вверх. Только вверх.
Добравшись до крыши, я подполз к краю и осторожно выглянул туда, откуда пришел.
Лунный луч мельком осветил склон жалкого холма, казавшегося мне горой. И я увидел его.
Существо двигалось мягко, перетекая между валунами, словно жидкая ртуть. Оно напоминало тигра, но размером с хороший грузовик. Его шкура не имела шерсти — только гладкие, блестящие пластины хитина или кости. Длинный хвост, увенчанный шипом, нервно дергался из стороны в сторону.
Монстр остановился у того места, где я спускался. Он опустил массивную голову к земле, принюхиваясь. Затем, медленно, но верно, поднял морду вверх. Два горящих желтых глаза уставились прямо на здание, где я сидел.
Он знал, где я.
Холодный пот прошиб меня от макушки до пяток. Надо уходить. Нельзя оставаться на одном месте.
Я перебежал на противоположную сторону крыши. Расстояние до соседнего здания было метра полтора, вполне преодолимо. Вспомнив уроки физической подготовки отца (единственное, что у меня получалось сносно, потому что не требовало магии), я разбежался и прыгнул.
Приземление вышло жестким, я перекатился по пыльному бетону, гася инерцию.
«Спасибо, отец», — мысленно произнес я, впервые за день испытывая благодарность, а не обиду. — «Ты был прав, нужно использовать любые способы, чтобы выжить».
Я начал петлять. С крыши на крышу, через проломы в стенах, спускаясь на этажи ниже и снова поднимаясь. Я старался двигаться хаотично, чтобы запутать следы. Запах мяса был моей главной проблемой, поэтому я старался прижиматься к стенам, где сквозняки должны были хоть немного помочь избавиться от шлейфа аромата.
Но даже если бы это помогало, зверь всё равно легко следовал за мной.
Спустя десять минут напряженного бега, когда я оказался в длинном переходе между двумя корпусами какого-то промышленного комплекса, я услышал скрежет когтей по бетону за спиной.
Обернувшись, я увидел, как тварь мягко спрыгивает в пролом в потолке метрах в пятидесяти от меня. Вблизи он был еще ужаснее. Пасть, усеянная рядами игловидных зубов, приоткрылась, и из нее закапала слюна, шипящая при падении на пол.
Он не спешил. Он знал, что жертва в ловушке.
Я рванул вперед, в темноту коридора. Сердце колотилось так, что, казалось, сломает ребра. Слева — тупик, завал. Справа — лестница вниз. Я скатился по перилам, пропуская пролеты, рискуя сломать шею.
Рык за спиной прозвучал как насмешка. Хищник двигался вальяжно, уже предвкушая как полакомится моей плотью.
Я влетел в подвальное помещение. Здесь пахло сыростью, плесенью и чем-то химическим. Впереди, в слабом свете, пробивающемся через решетки под потолком, я увидел массивную металлическую дверь. Гермоворота. Она была приоткрыта, оставляя щель шириной в полметра.
Это был шанс. Единственный шанс.
Я проскочил в щель, обдирая бока. В этот момент зверь влетел в помещение подвала. Увидев, что я ухожу, он издал оглушительный рев и прыгнул.
Я навалился всем весом на рычаг запорного механизма внутри. Он поддался с мерзким скрежетом. Гидравлика, или то, что от нее осталось, застонала, и тяжеленная дверь начала ползти.
Когтистая лапа ударила в металл снаружи спустя жалкую секунду после того, как дверь закрылась.
БАМ!
Ворота задрожали. Я судорожно крутанул штурвал блокировки. Снаружи снова ударилось что-то тяжелое, раз, другой. Металл загудел, но выдержал. Потом раздался разочарованный скрежет когтей и, наконец, тишина.
Я сполз по стене на пол, погрузившись в абсолютную, чернильную темноту.
— Живой… — выдохнул я.
Темнота была плотной, осязаемой. Я сидел так несколько минут, просто наслаждаясь тем, что меня не едят. Но потом пришло осознание новой проблемы. Я заперт в неизвестном бункере, без света и еды (если не считать тухнущее мясо на поясе), а снаружи меня караулит монстр.
Нужно осмотреться.
Я поднялся и, выставив руки вперед, пошел на ощупь. Шаг. Еще шаг. Рука наткнулась на что-то холодное и гладкое. Пульт управления? Стена?
Я двигался вдоль стены, пока мои пальцы не нащупали рубильник. Он был массивным, старым, покрытым слоем пыли. Надежды на то, что здесь есть электричество, не было никакой, но я машинально дернул его вниз.
Где-то в глубине комплекса что-то глухо ухнуло. Потом послышался нарастающий гул, переходящий в свист.
Замигали аварийные лампы под потолком, заливая коридор тусклым красным светом.
— Работает? — я не поверил своим глазам. — Древняя техника все еще работает?
Это было невероятно. Энергоячейки древних держали заряд столетиями, но найти действующий комплекс — это удача один на миллион.
Освещение позволило мне осмотреться. Я находился в шлюзовой камере. Дальше шел коридор с белыми, стерильными стенами, совершенно не похожими на грязные руины наверху. Здесь не было пыли. Воздух был чистым, прохладным, без запаха плесени.
Я пошел по коридору, с удивлением разглядывая странные символы на дверях. Это была не магия. Это была наука. Та самая, что уничтожила мир, как учили нас жрецы.
Коридор привел меня в огромный зал. В центре стояли столы с пробирками, какие-то манипуляторы, экраны. А в самом конце зала возвышалась странная конструкция. Она напоминала кокон или саркофаг, сплетенный из металла и полупрозрачного пластика. От него исходило мягкое голубое свечение.
Любопытство, вечный порок моего рода, потянуло меня вперед. Я подошел ближе.
Внутри кокона что-то плавало в густой жидкости. Это выглядело… органично.
Вдруг пол под моими ногами вспыхнул сеткой лазерных
