Космический инженер 2 - Виктор Берс

— Что ремонтируете? — спросил лейтенант, указывая на транспорт.

— Проблемы с питанием гипердвигателя, — ответила Рина, подходя к ним. — Классическая неисправность этой серии.

Офицер кивнул, явно не интересуясь техническими деталями. Он обошел мастерскую, заглянул в несколько подсобок, проверил документы на дроидов. Все выглядело законно.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Продолжайте работу.

Когда патруль ушел, все в мастерской облегченно выдохнули. Но времени на расслабление не было.

— Ускоряемся, — приказал Алекс.

Всё ценное из его лаборатории он заранее перевез на Терсик перед экспедицией.

Последние ящики с оборудованием загружались в "Странник", когда системы раннего предупреждения подали сигнал тревоги. На мониторах появились изображения имперского крейсера, входящего в атмосферу планеты.

— Блокада началась, — сказала Рина мрачно.

— Все на борт! — скомандовал Алекс. — Летим немедленно!

Док опустел за считанные минуты. Алекс задержался, чтобы активировать окончательную систему уничтожения. Термитные заряды были заложены во всех ключевых точках — через несколько минут от его жизненного дела не останется и следа.

За штурвал "Странника" села Верена. Ее лекку нервно подрагивали, когда она запускала двигатели.

— Готова к взлету, — сообщила она. — Но там наверху полно имперцев.

— У нас есть козыри, — ответил Алекс, занимая место второго пилота.

"Странник" поднялся в воздух как раз вовремя. На мониторах Алекс видел, как имперский патруль возвращается к доку с подкреплением. Штурмовики окружили здание, офицер что-то кричал в коммуникатор.

— Активирую систему маскировки, — сообщил Алекс, нажимая на панели управления серию кнопок.

Корабль окутало мерцающее поле. Это была лучшая система маскировки, которую можно было достать на черном рынке, дополнительно модифицированная Алексом. Она неплохо скрывала корабль даже в оптическом диапазоне.

На экране монитора Алекс наблюдал, как штурмовики врываются в его док. В тот же момент сработала система уничтожения. Ослепительная вспышка озарила промышленный сектор, и здание, где он провел восемнадцать лет жизни, превратилось в огненный шар. Взрывная волна разрушила соседние постройки, а подземные лаборатории обрушились, погребая под собой все секреты.

— Прощай, — прошептал Алекс, глядя на пылающие руины.

"Странник" поднимался к орбите под прикрытием поля маскировки. Верена творила настоящее волшебство за штурвалом, обходя имперские патрули с невероятным мастерством. Ее руки танцевали по управлению, корабль отвечал на каждое движение как живой.

— Системы маскировки работают стабильно, — сообщил R4-K9. — В атмосфере нас не засекают.

Но когда они достигли верхних слоев атмосферы, ситуация изменилась. Космические военные сенсоры оказались более чувствительными.

— Нас обнаружили, — сказала Рина, изучая показания приборов. — Пять истребителей приближаются с кормы.

— Как они нас нашли? — удивилась одна из техников.

— Система маскировки хороша, но не идеальна, — объяснил Алекс. — Военные сенсоры в космосе работают по другим принципам.

Истребители быстро приближались. Верена начала маневрировать, но Алекс остановил ее.

— Не нужно. У нас есть кое-что получше.

— Активирую автоматическую систему обороны, — сказал он, нажимая красную кнопку на панели.

Корпус "Странника" разошелся панелями, обнажив скрытые турели. Это была система собственной разработки Алекса — двенадцать автоматических лазерных пушек с искусственным интеллектом прицеливания. Каждая турель могла независимо отслеживать и поражать цели.

— Невероятно, — прошептала Рина. — Где вы такое взяли?

— Сам сделал, — коротко ответил Алекс. — За деньги такого не купишь.

Первый истребитель взорвался, даже не успев открыть огонь. Лазерные лучи прошили его корпус с хирургической точностью. Второй и третий последовали за ним через несколько секунд. Оставшиеся два пилота попытались маневрировать, но система обороны просчитывала их траектории быстрее, чем они могли думать.

Через минуту в космосе дрейфовали только обломки.

— Готовьтесь к прыжку в гиперпространство, — приказал Алекс.

* * *

Передача Гаррека агентам повстанцев произошла в безымянной системе на границе Среднего и Внешнего Кольца. Алекс не хотел компрометировать местоположение Терсика, поэтому выбрал нейтральную точку встречи. Он доверял Гарреку, но тот решил присоединиться к повстанцам. Его могли захватить… Да мало ли… Алекс давно понял, что никогда нельзя давать лишнюю информацию.

Корабль повстанцев — потрепанный транспорт класса "Консулар" — ждал их в тени крупного астероида. На борту находились трое агентов, включая человека, которого Алекс знал под кодовым именем "Проводник".

— Твой дядя в надежных руках, — заверил Проводник, когда Гаррек перешел на их корабль. — На Явине его ждут.

— Береги себя, — сказал Алекс, прощаясь с дядей. — И не делай ничего слишком героического.

Когда корабль повстанцев исчез в гиперпространстве, "Странник" взял курс на Терсик. Алекс чувствовал облегчение — дядя был в безопасности, а местоположение его убежища оставалось тайной.

* * *

Терсик встретил их контрастом, который никогда не переставал поражать Алекса. Одна половина планеты была покрыта густыми лесами с кристально чистыми озерами — нетронутая природа во всей красе.

— Каждый раз как в первый, — пробормотал Алекс, наблюдая за посадкой.

В лесной части планеты, располагалась его база. Но это было не просто убежище — за пять лет Алекс превратил Терсик в настоящий центр помощи беженцам и основу для совершенно автономного сообщества.

Система была закрыта особым образом — навигационные компьютеры получали координаты только при наличии специального кода доступа. Без него проложить безопасный гипермаршрут было практически невозможно. Это делало Терсик идеальным убежищем для тех, кто скрывался от Империи.

Когда "Странник" приземлился на посадочной площадке, Алекса встретила делегация из представителей обеих общин планеты. Марта Веллс, пожилая женщина, возглавлявшая совет беженцев — тех трех тысяч человек, которых он спас за годы работы. Рядом с ней стоял Джон Маккрей, один из лидеров коренного населения — потомков горняков, оставшихся на планете после закрытия рудников.

— Добро пожаловать домой, Алекс, — сказала Марта, обнимая его. — Мы волновались.

— Как дела с интеграцией? — спросил он, кивая Маккрею.

— Медленно, но верно, — ответил тот. — Ваши люди научили наших детей читать и писать. А мы показали им, как выращивать местные культуры без гидропоники.

Это была одна из главных задач Алекса на Терсике — объединить две общины в единое самодостаточное сообщество. Сто тысяч потомков колонистов жили здесь уже несколько поколений, приспособившись к суровым условиям разрушенной планеты. Они знали каждый источник воды, каждое пригодное для земледелия место, каждую пещеру, где можно укрыться от бурь.

Тринадцать тысяч беженцев, которых привез Алекс, обладали знаниями и технологиями, которых не хватало местным жителям. Инженеры, врачи, учителя, ученые — все те, кто бежал от имперских репрессий или провалившихся операций.

— Как работает новая система распределения? — спросил Алекс, проходя через поселение.

— Лучше, чем мы ожидали, — ответила Марта. — Местные поставляют продукты питания и сырье, мы обеспечиваем медицинскую помощь и образование. Все честно.

Экономика Терсика была полностью замкнутой и самодостаточной. В лесной части планеты располагались фермы и