Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

Мелинарис покраснела.

— Чёрт, я не хотела... — она провела рукой по лицу. — Просто будьте осторожны в словах. Здесь каждое слово может стать мемом во всех десяти измерениях.

— Хватит! — я встал между ними. — Мы здесь, чтобы освободить Землю, а не выяснять отношения. Мелинарис знает здешние порядки — будем слушать её. Командная работа, помните?

— Ладно... Просто трудно смотреть на всю эту роскошь, когда наши парни сидят в подземельях, — Хлоя разжала пальцы и примирительно коснулась плеча Мелинарис.

Нашу перепалку прервало появление странного транспорта — прозрачной сферы, бесшумно подплывшей к платформе. Внутри мерцали голубоватые кресла-трансформеры.

«Автономный модуль», — объяснила Мелинарис, когда кресла обняли наши тела, как умный пластилин. В центре всплыл голографический экран с мерцающими символами.

«Хранитель Маркус вызывает нас в Совет Десяти Измерений в качестве свидетелей, — перевела Мелинарис. — Отец прислал за нами этот модуль».

Короткий полёт над Феларией заставил нас забыть о спорах. Лазурный океан просвечивал до самого дна, обнажая коралловые сады. Побережье взрывалось фейерверком цветов — тысячи оттенков, форм и размеров сливались в живой калейдоскоп.

«Чёрт, — прошептал Ахмед, — и это всё построили на крови наших шахтёров?»

Хлоя сжала его плечо: «Теперь понимаешь, за что мы боремся?»

Сфера плавно приземлилась перед сверкающим шпилем Дворца Совета Десяти Измерений.

«Шоу тайм, — я глубоко вдохнул, — пошли делать историю».

***

Гвардейцы распахнули тяжёлые золотые двери, и тысячи глаз устремились на нас. Я почувствовал себя рок-звездой перед переполненным стадионом. Мы шли по плюшевой ковровой дорожке, окружённые роем жужжащих летающих камер. Каждый наш жест мгновенно становился достоянием миллиардов экранов в десяти измерениях.

Но мы не дрогнули. В море лиц мы сразу заметили двоих:

— А вот и Маркус! — прошептал я, узнав знакомую осанку хранителя.

— И Горыныч! — засмеялся Ахмед, показывая на ухмыляющуюся физиономию Илона Маркса.

Сердце ёкнуло — как же я скучал по этим лицам! В последний раз мы виделись с Маркусом... Где? Ах да, в том баре на восточной шахте, перед терактом. Только тогда он прикидывался блондинкой Викой — этакой сексапильной заводилой.

А что Мелинарис? Она шла, не отрывая взгляда от отца. Впервые в жизни она видела его живым, а не на голограмме или фото. Её губы задрожали. Она машинально поправила прядь волос — точь-в-точь как делал Маркус в моменты волнения. Двадцать лет разлуки. Двадцать лет, пока он спасал галактику, она представляла его по рассказам чужих людей. И вот — всего несколько шагов между ними.

— Друзья! — Маркус радостно улыбнулся, обнимая меня и Мелинарис. Его голос эхом разнёсся по залу. — Познакомьтесь с новым владельцем сангиниевых шахт Земли — моим будущим зятем Марселем Кольцовым! И с моей дочерью Мелинарис, которую я последний раз видел вот такой. — Он показал рукой на уровне колена, вызвав улыбки в зале.

Он похлопал меня по плечу и указал на моего двойника:

— Обратите внимание на этого молодого человека. Это тот самый Марсель Кольцов с Земли «U-332», чьё завещание мы только что изучили!

Император разразился смехом, подавившись слюной:

— Марсель, голубчик! Ты представляешь, какое лицо было у Сариуса, когда он открыл твой... э-э-э... интимный сюрприз? Аха-ха-ха.

Мой двойник с невинным видом ответил:

— Ваше величество, я всего лишь выполнил просьбу господина Касиуса. Он сказал: «Хочешь гражданство — отпиши всё архимагу». Я подумал... — он многозначительно подмигнул, — раз уж отдавать всё, то пусть будет что-то запоминающееся!

Зал взорвался смехом. Сариус побледнел, как лунный свет, и его пальцы судорожно вцепились в подлокотники кресла.

Маркус подошёл к нему вплотную, играя тростью:

— Ох, Сариус, Сариус... Ты же всегда предпочитал чистую работу. Как же твой порученец не заметил, что тот «эксперт» в Тауреде — это я? — Он обернулся к залу. — Хотя... если бы ты интересовался жизнью своих подчинённых... Да, авария была. И кровь настоящая. Всё произошло именно так, как предположил Касиус, с одним исключением — Марсель Кольцов с Земли «U-333» не умирал.

Император наконец перестал смеяться:

— Сариус, ты почти заставил меня поверить в предательство Касиуса и Анхойзера. Хорошо, что Маркус оказался умнее. Кстати, Маркус, где ты прятал «Пронизывающий»?

— У каждого уважающего себя хранителя есть свой секретный космодром, — улыбнулся Маркус. — Давайте заканчивать, я двадцать лет ждал встречи с дочерью...

В этот момент я заметил, как глаза Сариуса вспыхнули ядовито-фиолетовым светом. Сердце сжалось.

— Мелинарис! — мой крик разорвал тишину.

Я бросился вперёд, и энергетический щит выскочил из моих ладоней, словно живой.

Звон!

Огненный шар ударил в барьер, и...

Ба-бах!

Раздался глухой удар. Филакас замер, его добрые глаза расширились, губы сложились в удивлённое «о». Затем, как подкошенный дуб, он медленно рухнул на паркет.

— Нет! — Маркус рванулся к другу, подхватив его седую голову, из уголков губ комиссара сочилась кровь. Он попытался что-то сказать, но изо рта вырвался лишь пузырь алой пены. Его пальцы судорожно сжали руку Маркуса — последнее рукопожатие старых друзей.

— Держись, старина! Держись! — Маркус тряс его за плечи, но тело в роскошном мундире обмякло.

Император в ярости ударил кулаком по столу:

— Сариус!

Маркус ответил энергетическим зарядом, но портал уже закрывался. Сариус исчез.

Я кинулся к порталу, но Горыныч железной хваткой схватил меня за плечо:

— Не трать силы, парень. Без короны и армии он теперь лишь тень. Пусть бесится в бессильной злобе.

Маркус, не отрывая глаз от лица друга, дрожащими пальцами сжимал его холодную руку:

— Прости... Я слишком увлёкся... местью...

Глава 30. В чреве змея

Трон, созвездие Большого Пса, недалёкое будущее

Над столом вспыхнула голограмма Трона — сине-зелёный шар с тремя причудливыми материками. В воздухе под ней плавно выстроились строки данных: «Ф-3. Двойная звёздная система Сириуса в созвездии Большого Пса. Три крупных континента, почти восемьдесят процентов поверхности покрыто водой. Умеренный климат со средней температурой двадцать два градуса...»

Я замер, увидев следующую строку: «Доминирующая форма разумной жизни: гуманоиды — восемьдесят пять процентов, другие виды — пятнадцать. Обнаружены признаки городской застройки. Уровень развития цивилизации