Пока мы не сбились с пути - Деннис Э. Тейлор

– Роанские корабли, я не могу найти сведения о вашей регистрации, – сказал страж.

Ой. Еще одна заминка. Я стремительно нашел ответ:

– На Роаноке нет правительства, и никто не может выдать новую регистрацию. По логике, за ней следует обратиться в столицу.

Возникла пауза.

– Принято. Пока ваши регистрационные заявки не будут одобрены, мы ограничим вам доступ к определенным траекториям и пунктам назначения. Сейчас я вышлю вам инструкции, ожидайте.

– А мы можем посетить столичный архив? – вставил я.

– Ответ отрицательный. Однако вы можете пообщаться с архивариусом. Инструкции будут в приложении.

Дедал показал мне большой палец.

– Черт побери, этот ответ гораздо лучше… ну… почти любого другого.

– Дружище, ты теряешь навыки.

– Угу. А может, просто шутки закончились.

– И уже давно, – ухмыльнулся я. – Но довольно задушевных разговоров. Идем к библиотекарю.

* * *

Это была самая искусственная звездная система из тех, что я видел. Всю систему выпотрошили, оставив только шесть похожих на Землю планет; они находились на общей орбите и двигались вокруг главной звезды с интервалами в шестьдесят градусов. При этом каждая планета оказывалась в точке Лагранжа L4 или L5 для двух соседних планет и в точке L3 для планеты, находившейся на противоположной стороне относительно солнца. Это была почти розетта Клемперера, только все планеты имели приблизительно одну и ту же массу. Схема выглядела довольно сложной, но она либо обладала стабильностью, либо кто-то регулярно корректировал орбиты.

Чуть дальше, приблизительно на том же расстоянии, на котором Сатурн находится от Солнца, были шесть планет-гигантов в той же конфигурации. Я не понял, зачем местным понадобилось расставлять гиганты именно таким образом, но Дедал предположил, что они играют роль «пастухов», собирающих вокруг себя космический мусор.

Ну, а почему бы и нет? Если мы получим доступ к столичным архивам, то просто спросим.

Нам приказали выйти на орбиту, более-менее эквивалентную орбите Марса. Пришло время начать исследования.

Но прежде мы подали заявки на регистрацию двух кораблей Федерации. Я надеялся, что вреда от такой регистрации не будет и что она, напротив, поможет нам лететь дальше. Как и ожидалось, нам ответил какой-то ИИ. Заполняя цифровые анкеты, мы безбожно врали, предполагая, что проверить большую часть этих данных они не смогут. Мы надеялись, что в случае отказа нас просто выставят из системы, а не отправят во что-то вроде прессователя отходов.

Тем временем займемся архивариусом. Я прочел инструкции, отправил запрос на создание сеанса связи и получил ответ.

– Мой номер… – я потрясенно посмотрел на Дедала, – мой номер в очереди – 132 398? Какого…

– Населения тут нет, верно?

– Да, но с кем тогда общается архивариус?..

В этот миг я получил еще одно сообщение.

– Вы подключены. Какой у вас запрос?

– Ого, а быстро у вас тут… – буркнул я и обратился к архивариусу: – Кто создал остальные 132 397 подключений? В столице еще остались жители?

– Нет, – ответил голос. – Большинство запросов, даже когда здесь было биологическое население, присылали автоматизированные системы, которым требовалась информация о принципах нашей работы, правилах и процедурах. Этот трафик не ослабевает.

– А, ну тогда ясно, – сказал Дедал.

Шикнув на него, я спросил:

– Куда делось население?

– Ваш номер в очереди – 145 220. Пожалуйста, подождите.

– Ах ты ж е… – Я вздохнул. – Одно подключение, один вопрос. Возможно, нам придется подождать.

Вскоре архивариус ответил:

– Население Федерации – все 114 видов – эмигрировало в связи с неминуемым уничтожением галактики.

– Погоди, я хотел спросить…

– Ваш номер в очереди – 119 191. Пожалуйста, подождите.

– Твою мать! – воскликнул я и от злости хлопнул себя по лбу.

– Это как просить джинна исполнить твое желание. Очень, очень хорошо подумай, прежде чем сказать что-нибудь.

– А нельзя как-нибудь ускорить? – заворчал я.

– Нет, – ответил архивариус. – Ваш номер в очереди – 193 211. Пожалуйста, подождите.

Я уставился на консоль как громом пораженный; моя челюсть отвисла. Дедал упал с кресла, не в силах сдержать смех.

Зарычав, я подключился заново и, стиснув зубы, принялся ждать.

– Какой у вас вопрос?

– Какова природа и история фонтана антивещества?

– Фонтан антивещества обнаружили разведчики-йетили в 832 году по стандартному календарю Федерации. Он – либо белая дыра, либо «червоточина», извергающая материю из региона, который в основном состоит из антивещества. Согласно некоторым теориям, существует другая Вселенная, которая является зеркальным отображением нашей. Именно так можно было бы объяснить тот факт, что в нашей собственной Вселенной преобладает материя. Если фонтан – «червоточина», тогда можно предположить, что ее создала древняя, уже исчезнувшая раса, поскольку макроскопические «червоточины» не возникают естественным образом.

– Если у нее нет спутников-«пастухов», то почему она не схлопывается?

– Ваш номер в очереди – 189 229. Пожалуйста, подождите.

Я медленно закрыл глаза, изображая бесконечную усталость.

– Это невыносимо.

Наконец, мне ответили:

– Если предположить, что это «червоточина», то отверстию не дает закрыться вылетающее из него антивещество. Если это белая дыра, тогда ту же функцию выполняет черная дыра, находящаяся на другой стороне.

– Какой сейчас год по календарю Федерации, как рассчитывается год по календарю Федерации и что стало нулевой отсечкой для календаря Федерации?

– Ваш номер в очереди – 184 299. Пожалуйста, подождите.

Я заскрипел зубами и свирепо взглянул на Дедала. Он уже рыдал.

– В данный момент идет 12 902 год по календарю Федерации. Год по календарю Федерации – это пятьдесят миллионов стандартных секунд. Стандартная секунда – это время, за которое атом иттербия совершает квадриллион колебаний.

– Хм… это… – мне пришлось залезть в свою библиотеку, чтобы найти информацию о переходах иттербия из одного состояния в другое, – приблизительно 1,72 земных года. То есть летоисчисление по календарю Федерации началось 22 191 земной год назад. Ого.

– Он не сказал тебе, как был выбран нуль, – нахмурился Дедал.

– И я не собираюсь спрашивать его о том, почему он так сделал. Он сделает вид, что это вопрос, а мне не очень хочется знать ответ. – Сделав паузу, я обратился к архивариусу: – Как была выбрана нулевая отсечка для календаря Федерации?

– Ваш номер в очереди – 119 200. Пожалуйста, подождите.

Я театрально вздохнул и начал ждать, закипая от ярости.

– За нулевую точку был выбран день, когда представители шести первых рас подписали текст Конституции.

– Ух ты, это так интересно! – сказал Дедал и, вытирая слезы, вздохнул.

– Я автоматизирую процесс. Надоело слушать, как мне называют мой номер в очереди. – Я открыл виртуальную студию и быстро вбил в нее несколько команд. – А вот теперь давай заготовим вопросы.

69

Неприятности

Хершел. Февраль 2345 г. 40 Эридана

Включив маскировку