Колонистка Бет 2 - Виталий Хонихоев
Именно поэтому в черепную кость Алекса Риттера был вживлен совершенно новый, экспериментальный имплант Знающей. Или Кейси. Именно потому он и был отправлен на Марс под прикрытием компании «Нью Лайф Плюс». Это прикрытие — не от Бет. От нее все равно нет смысла скрываться, да и анализ ее личности (с ума сойти — личности!) говорил о том, что сотрудничая с ней лучше не прятать карты за спиной. Это прикрытие от всех остальных. Прямо сейчас десятки, если не сотни игроков строят планы и готовят ресурсы, ведут переговоры, интригуют, обманывают и вводят в заблуждение… а если дать им волю — то не остановятся и перед убийствами. Те же Бродяги попытались атаковать Феномен с орбиты кинетическими болидами и термоядерными боеголовками, благо Бетани сумела проявить творческое начало и уничтожить флот ССА с помощью одного геодезического зонда. Ну как одного… если у тебя есть Феномен — значит у тебя сколько угодно этих мелких и юрких ракет. Дорогая штуковина и медленная, но все решило именно количество. Плюс перегруженная и замкнутая на себя монополярная энергоячейка. Все вместе — готовая ракета-перехватчик. С помощью Феномена — сотни тысяч таких ракет. Боевое столкновение флота ССА и поселения на планете — кошмарный сценарий, который всегда вел к неминуемой гибели поселения, в конце концов находится на дне гравитационного колодца — это заметная уязвимость. Можно просто камнями закидать, как во времена палеолита, только в наше время это называется орбитальная бомбардировка. При подавлении восстания на Ганимеде у мятежников не было шансов даже в условиях слабой гравитации спутника Юпитера. Однако, когда с поверхности планеты вверх стартовали одновременно сотни тысяч ракет… никакая ПРО на кораблях ССА не смогла справиться с такой массой высокоскоростных и хорошо скоординированных целей. И с этого момента все остальные крупные игроки в Солнечной системе прижали свои уши и медленно-медленно выдохнули.
Потому что «Красный флот» ССА или как их называли в массмедиа «Боевые Бродяги» — был одним из самых боеспособных подразделений, и никто не мог предположить такого вот исхода сражения. Да, конечно же Бродяги совершили самую важную ошибку, недооценили Бетани Стоун. Они начали с того, что вынудили сдаться и подвергли абордажу UNSS «Вермонт», а потом — нанесли предупредительный залп из рельсотронов крупного калибра — рядом с Джексонвилем. Это и было их ошибкой. Пожалуй если бы старый Маркезе, одноглазый космический волк, матерый ветеран, — сразу ударил по Джексонвилю и Феномену термоядерными зарядами — у них был бы шанс. Потом же… потом все изменилось. Поэтому он — тут.
— Думаю, что я должен представится надлежащим образом. — говорит он и видит, как Бетани — поднимает одну бровь и вопросительно наклоняет голову по всей видимости — делая вид что удивилась.
— Мимика показывает искреннее удивление. — сигналит Кейси: — если бы она была человеком, я была бы уверена в этом на девяносто пять процентов.
— Вас зовут Алекс Риттер и вы заместитель научного отдела компании «Нью Лайф Плюс». — говорит Бет: — мы просили прибыть представителя компании для переговоров о сотрудничестве. Меня очень заинтересовала ваша новая технология со считыванием нейроннолиптического профиля мозга. Если возможно выкупить или каким-нибудь иным способом сотрудничать в этой части деятельности вашей компании — я готова выслушать ваши предложения. И конечно, подготовила свои. Слепок личности, который можно перенести в цифровые хранилища… ваши ученые невероятны! За этим будущее.
— О, я в этом уверен. — вздыхает Алекс: — вот только этой технологии у меня с собой нет. И тот контейнер, который прошел просвечивание в космопорте — просто фикция. Компания считает, что слишком опасно отправлять на Марс уже готовые технологические решения. Если вы решите подвергнуть образцы реверс-инжинирингу… то что мы сможем сделать после? Подать в суд на Джексонвилл? На вас лично? — он пожимает плечами: — кроме громкого прецедента у нас ничего не получится.
— Я… понимаю вашу настороженность. — говорит Бетани, складывая руки перед собой: — понимаю. Тем не менее я готова вести переговоры. Уверена, что мы договоримся.
— Вряд ли. Эта технология слишком опасна для того, чтобы предоставлять ее вам, Бет. Вы все еще пребываете в полной сетевой блокаде, не так ли? Представьте себе насколько вас боятся. Предоставить вам возможность считывать цифровые слепки личности для помещения в свои хранилища? Я даже представить себе не могу какой крик поднимут на Старой Земле. — Алекс откидывается на спинку кресла в переговорной комнате. В его голове Кейси тут же выкидывает в сознание мыслеобразы газетных заголовков вроде «Госпожа Марс создает свою армию искусственных людей!» или «вечный цифровой ад, технологии слепка сознания!». И конечно же — легионы андроидов с вживленными в них личностями настоящих людей. Которые не защищены законом… и даже если Старая Земля в спешном порядке примет кучу законов о том, что слепок личности человека — является таким же человеком, то… что они смогут сделать? Войну с Джексонвилем развязать? С Бетани? После столь убедительного разгрома «Красного флота» ССА — вряд ли.
— В таком случае… зачем вы здесь, Алекс? — наклоняется вперед Бет: — чтобы отказать мне лично? Серьезно?
— Давайте я все же представлюсь как положено. Меня действительно зовут Алекс… по крайней мере на этом задании. — говорит он и видит, как Бет — откидывается назад и складывает руки на груди.
— Я не являюсь руководителем отдела научных изысканий «Нью Лайф Плюс» и более чем уверен, что эти ребята с удовольствием заключили бы с вами любую сделку. Им лишь бы деньги считать, а сотрудничество с Джексонвилем сейчас — это как под Рог Изобилия встать и карманы оттопырить, да рот пошире открыть. Но им запретили. Как только узнали, что вы на них вышли — тут же запретили. С
