Пройди свой путь - Иар Эльтеррус

Преобразовав орденские живые комбинезоны в подобие местной одежды, которая, впрочем, ничем особым не отличалась от одежды других развитых миров, куртка с капюшоном, брюки да свободная рубаха, Лина переместила их с Джеронимо на турбазу. Невидимыми, поэтому на незваных гостей никто внимания не обратил — как раз прибыл аэробус с туристами, среди которых они двое и затерялись, сняв невидимость.

— Не отставайте! — помахала им молодая женщина в ярко-алой куртке. — После оформления выдвигаемся к перевалу.

На удивление, место хранения элемента Ключа располагалось недалеко от лыжного спуска, а турбаза была именно лыжной. И он оставался на месте, местные жители его не нашли — Лина уловила характерное излучение и очень этому обрадовалась. Теперь осталось только незаметно изъять элемент и уходить из этого ничем не примечательного мира.

Плетение отвлечения внимания сработало на ура, никто не обратил внимания, что туристов на два человека больше, чем было в аэробусе. Их отправили к перевалу, откуда начинался спуск, на канатном подъемнике, и чем ближе становилось место хранения, тем сильнее ощущалось излучение элемента Ключа. Вскоре Лина смогла установить точное место откуда оно исходило — это был высокий пик в нескольких километрах от перевала.

Оказавшись в начале спуска, Лина отвела Джеронимо за инструментальный сарай и снова набросила на них полог невидимости. После этого, не теряя ни мгновения, телепортировалась на пик, а точнее на скальную полку невдалеке от места, где ощущался элемент Ключа.

— Пещера! — показал Джеронимо.

— Да, похоже нужное нам находится в ней, — согласилась Лина.

Отправив астрального вестника, она сняла ориентиры и переместилась прямо внутрь скального туннеля. Падать с высоты пары километров не хотелось, она, конечно, успеет телепортироваться, но ушибы инерция обеспечит.

Пещера оказалась глубокой, пришлось пройти по каменной кишке чуть ли полкилометра, прежде чем спутники оказались в неровном, круглом гроте, посреди которого находилось подобие алтаря. Излучение элемента улавливалось именно оттуда, вот только самого его видно не было.

Пришлось начать сканирование, причем обычные сканирующие плетения ничего не дали — элемент ощущался, но не более того. Единственное, что смогла выяснить Лина, это то, что он находится в центре сложнейшего вероятностного плетения, ничего подобного она еще не встречала. И как его оттуда доставать? Девушка довольно долго растерянно смотрела на алтарь, затем принялась шерстить свою память, вспоминая уроки графа, а потом и Ариоха.

Прошло больше получаса, но результата все не было. Это что же такое? Что за извращенец так спрятал элемент? То, что это сделал вероятностный ментат редких силы и опыта, было ясно, как светлый день, но даже Кержак до таких изысков не доходил. Зачем было его так прятать? Лина продолжала пробовать плетение за плетением, пока не поняла, что готового нет, придется объединять несколько, причем весьма извращенным способом, накладывая одну связку на другую и соединяя их блоками Света, Тьмы и даже Хаоса. Чушь на первый взгляд, но другого выхода она не видела.

Подключившись к ближайшим сиурам Сети, девушка принялась за разработку конструкта, коротко объяснив профессору Агелору, чем именно занята. Это далось не так просто, да и времени пришлось потратить несколько часов. Наконец работа была завершена, и Лина со вздохом облегчения выплела и активировала разработанный конструкт. На сей раз, слава Благим, все сработало. Элемент Ключа оказался спрятан в лакуне инопространства, причем с шестикратной степенью надежности. Иначе говоря, имелось шесть лакун, расположенных одна в другой, причем каждая была связана с предыдущей своим способом, используя одну из первородных Сил.

— Ну и извращение же! — выдохнула девушка, ошалело глядя на развертку плетения после вывода ее на голограмму. — Это же надо, насколько выкрученные наизнанку мозги у тебя, кто бы ты ни был! Это что же, мой предшественник так извратился? Или кто-то другой? И как теперь добывать оттуда элемент? Я дурею!

Она еще некоторое время размышляла, а затем вспомнила книгу Стеверена, где тот упоминал нечто подобное. В двадцать четвертом уровне, используя многомерные формулы случайного распределения Тормайда. Да, это можно попробовать.

Еще через два часа Лина, наконец, справилась и активировала созданную связку, которую удалось выплести только на шестнадцатый раз — слишком сложная и необычная. Кержак порадовался бы за ученицу, увидев, что она смогла создать. Раздалось несколько странных хлюпающих звуков, словно лопались какие-то мембраны, а затем в воздухе возникла хорошо знакомая металлическая пластина элемента Ключа и опустилась в руки девушки.

— А теперь ты медленно повернешься и отдашь это мне, — раздался за ее спиной чей-то хриплый голос. — Тогда я, так уж и быть, оставлю тебе жизнь. Знал я, что когда-нибудь за этой штукой кто-то придет, но не думал, что придется ждать этого больше десяти тысяч лет…

Лина резко обернулась. У входа в грот стоял среднего роста мужчина, неопределенного возраста, одетый в потертый черный балахон. С безразличными глазами и насмешливой ухмылкой на узких губах. В его руках был резной посох, украшенный черепом рогатой твари со светящимися глазницами.

— Зачем он тебе? — спросила девушка. — Ты хоть знаешь, что это и для кого предназначено?

— Не имеет значения, мой покойный учитель велел добыть эту штуку.

— Это седьмая часть Ключа Доверия, воспользоваться им может только а-фактор, если ты знаешь, кто это такой.

— А-фактор? — вскинул брови незнакомец. — Слышал. Думаю, им можно стать.

— А-фактором не становятся, а рождаются, — вздохнула Лина. — Мой предшественник создал станцию, на которой хорошо только нам. Для тебя там ничего нет, ты не сможешь ни активировать станцию, ни воспользоваться ею.

— Разберусь. У тебя, насколько я понимаю, есть и остальные части ключа. Сейчас ты либо отдашь их добровольно, либо я заберу их с твоего трупа.

— Да что ты говоришь⁈ — возмутилась Лина. — Ну, попробуй.

Она активировала все свои защиты, в том числе доставшиеся от погибшей сверхсущности и Ариоха. Только перед тем коротким пробоем пространства отправила Джеронимо к вратам, ему во время сражения магов делать тут нечего — погибнет без толку и смысла.

— О простецах заботишься, дурочка? — хмыкнул незнамец. — Вот уж они тебя отблагодарят! Век от их «благодарности» не отмоешься. Девочка, ты мне не противник, пойми. И то, что ты надумала, будто ты а-фактор, ситуации не изменит. Ты им быть не можешь, слишком слаба.

— Мне все равно, что ты думаешь,