Звезды, пламя и сталь - Игорь Викторович Лопарев

— Это связано с имплантом? — спросил Тихий.

Я кивнул.

— Думаю, да. Но не знаю, как именно.

— И что ты теперь будешь делать?

— Использовать это, чтобы добиться нужных результатов, чтобы защитить вас, — ответил я без колебаний. — Чтобы мы все выжили в этом мире. И тогда у всех нас будут возможности улучшать себя с помощью нейросетей и имплантов.

Чиж покачал головой.

— А если ты потеряешь себя в процессе? Станешь машиной для убийства?

— Не стану, — твёрдо сказал я. — Потому что у меня есть вы. Пока я забочусь о товарищах, я остаюсь человеком.

Они продолжали смотреть на меня в упор, словно пытаясь прочесть на моём лице то, что я так и не сказал.

— Мы с тобой, — сказал Гвидо. — Что бы ни случилось.

— Я тоже, — это Дрищ отвлёкся таки от своих мыслей.

— И я, — добавил Тихий.

— И я тоже, — тихо сказал Чиж. — Просто… обещай, что не забудешь, кто ты есть.

— Обещаю.

Планета Сканда-4, учебный лагерь «Кузница победителей», кабинет капитана Зерваса

Вечером меня вызвал Зервас. Это было ожидаемо, так как его желание со мной поговорить никуда не делось. Не тот это человек, чтобы без серьёзных причин менять свои планы. А в планах у него значилась беседа со мной. Так что я отправился на встречу прямо из изолятора.

Шёл я к его кабинету с тяжёлым предчувствием. После вчерашнего боя привлёк к себе слишком большое внимание.

Кабинет капитана изменился с момента моего последнего визита. Стены теперь украшали карты звёздных систем с торговыми маршрутами и зонами конфликтов. На столе лежали папки с лого крупных корпораций — «Звёздная Динамика», «Нептун Индастриз», «Галактик Майнинг».

Зервас сидел за столом в расстёгнутом мундире, глядя на голограмму какой-то звёздной системы. Увидев меня, он отключил проектор и развернулся ко мне.

— Садись, Алексей, — сказал он, показав глазами на на стул. — Нам нужно серьёзно поговорить.

Я сел, внутренне готовый к допросу. Но Зервас повёл разговор не так, как я ожидал.

— Сначала прими мои поздравления, — сказал он. — Вчерашняя миссия была выполнена блестяще. Захват командного пункта считался задачей высшей категории сложности, но ты справился.

— Мы справились, — поправил я. — Команда.

— Да, команда, — согласился он. — Но руководил действиями команды всё-таки ты. И ты командовал… необычно.

Он встал и подошёл к карте на стене.

— Знаешь, что это за карта? — спросил он.

— Нет, сэр.

— Это карта корпоративных конфликтов в нашем секторе пространства. Красные точки — зоны активных боевых действий. Жёлтые — регионы, где вот-вот могут вспыхнуть конфликты. Зелёные — спокойные системы. Пока спокойные.

Карта была почти полностью красной.

— Сейчас у нашей Империи далеко не лучшие времена, Алексей, — продолжал Зервас. — Центральная власть слабеет, корпорации, напротив, становятся всё сильнее. И кроме того, соседи наши строят нам козни… — он вздохнул. — Скоро начнётся большая война — и это будут не локальные конфликты, а полномасштабные боевые действия.

Он повернулся ко мне.

— И в этой войне будут нужны настоящие профи. Люди, способные выполнять сложные задачи в экстремальных условиях.

— К чему вы ведёте, сэр?

— К тому, что «Кузница» — это не обычный учебный лагерь, — сказал он, возвращаясь к столу. — Это нечто большее.

Он тронул сенсор и в воздухе появилась трёхмерная схема лагеря, но не та, что была известна нам. На этой схеме я увидел скрытые уровни, подземные комплексы, паутину ходов, уходящих далеко за пределы лагеря.

— «Кузница победителей» выполняет три функции, — объяснил Зервас. — Первая функция, это сдерживать локальные конфликты в нашей зоне ответственности. Мы находимся на границе между областями, которые принадлежат трём крупным корпорациям. Наше присутствие пока не позволяет им открыто воевать друг с другом.

Логично. Нейтральная военная база могла служить буферной зоной.

— Вторая функция — испытание нового оружия и технологий. Полигоны, которые вы считаете тренировочными, это на самом деле стенды для новейших разработок. Вы пока не имели дела с новейшими образцами. Но это не значит, что их тут не испытывают.

— И третья функция — самая важная, — Зервас посмотрел мне в глаза. — Отбор и подготовка элитных кадров для специальных операций.

— Специальных операций?

— Разведка, диверсии, ликвидации, охрана VIP-персон. Работа, которую не доверишь обычным солдатам.

Он отключил проектор.

— Из каждого выпуска мы отбираем не больше десяти процентов курсантов для специальной программы. Остальные идут в обычные гарнизоны, где и продолжают тянуть солдатскую лямку.

— И вы хотите привлечь меня к этой программе?

— Не только тебя. Всю твою группу. У вашей группы исключительные результаты. Вы показали слаженность, эффективность, способность выполнять сложные задачи.

Зервас достал из ящика стола несколько документов.

— Служба в специальных частях даёт серьёзные преимущества. Повышенное довольствие — в несколько раз выше жалованья обычного солдата. Лучший эквип — оружие, броня, техника. Приоритетный доступ к медицинским услугам и имплантам. Если вы согласитесь на моё предложение, то вам установят за счёт государства нейросети пятого поколения.

— А можно шестого? — вырвался у меня дурацкий вопрос.

— Можно и шестого, — улыбнулся Зервас, поняв по этому вопросу, что рыбка крючок проглотила. И теперь надо не пропустить момент, когда её подсекать, — только тут уже надо будет доплачивать. Или свои, или кредит брать. Твой рейтинг безопасности, кстати, вполне позволяет тебе взять кредит. Так что да, можно…

— А какие импланты? — я уже не мог остановиться. Я хотел узнать как можно больше, чтобы оценить перспективы. И риски тоже. Про риски Зервас, конечно, будет стараться умолчать. Но я знаю, что чем шире перспективы, тем серьёзнее риски. За всё надо платить, да…

— Импланты самые разные. Улучшение рефлексов, силы, восприимчивости и многого другого. Системы прицеливания, ночного видения, связи… Всё, что нужно для эффективного выполнения задач. Сейчас нет смысла об этом говорить — потом каталог посмотришь. Уверяю, тебе понравится. Но должен предупредить — всё это очень не дёшево… Хотя, если вы будете выполнять всё надлежащим образом, то и денег у вас будет не мало…

«Доминатор» откликнулся на эти слова. Я почувствовал лёгкую вибрацию в затылке. Похоже, нейросеть проявляла интерес к возможностям развития.

—