Космический инженер - Виктор Берс

Сердце Алекса упало. Он видел в глазах учительницы подозрение и растущее беспокойство. Госпожа Тэлла была достаточно умна, чтобы понимать: то, что она видит, не должно быть возможным с использованием школьного оборудования.

Вечером в доме семьи Корренов состоялся напряженный разговор. Отец выслушал рассказ Алекса о проекте, не перебивая, но его лицо становилось все мрачнее.

— Покажи мне эту модель, — сказал он наконец.

Алекс привел отца в свою комнату и продемонстрировал проект. Кайрен Коррен долго изучал устройство, время от времени проверяя соединения и измеряя параметры портативным сканером.

— Эти компоненты... — начал он, потом остановился. — Алекс, где ты их взял?

— Нашел в старых складах, — ответил сын, решив придерживаться полуправды. — Думал, что они просто более качественные версии обычных деталей.

Отец долго смотрел на него, и Алекс понял, что Кайрен не верит ни единому слову. Но вместо гнева в глазах отца была тревога.

— Завтра я схожу в школу, — сказал он. — А ты создашь новую версию проекта. Обычную.

На следующий день Алекс сидел в коридоре школы, пока отец разговаривал с госпожой Тэллой в учительской. Разговор длился минут десять, и когда дверь наконец открылась, лицо учительницы выражало легкую тревогу.

— Алекс, — сказала она сдержанно, — я думаю, твой проект слишком сложен для школьной программы. Почему бы тебе не создать что-нибудь более... подходящее?

— Конечно, госпожа Тэлла, — ответил он, не понимая, что именно сказал отец, но понимая результат.

Следующие три дня Алекс работал над новой версией проекта. Стандартные компоненты, предсказуемая схема, эффективность на уровне учебника. Когда он презентовал новую модель, госпожа Тэлла оценила ее как "хорошую работу" и больше никаких вопросов не задавала.

Но настоящий разговор состоялся дома, когда отец позвал Алекса в свой кабинет.

— Сядь, — сказал Кайрен, указывая на кресло напротив своего стола. — Нам нужно поговорить.

Алекс сел, чувствуя себя как перед судом.

— Я не знаю, где ты взял те компоненты, и, возможно, лучше, если я этого не узнаю, — начал отец. — Но я знаю, что они могут вызвать неприятности.

Алекс открыл рот, чтобы возразить, но отец поднял руку.

— Не говори ничего. Просто слушай. В галактике есть силы, которые очень заинтересованы в древних технологиях. Корпорации, правительства, криминальные организации. Если они узнают, что десятилетний мальчик имеет доступ к таким вещам...

Он не закончил фразу, но Алекс понял. Опасность была реальной.

— Твоя учительница — хорошая женщина, но она могла бы рассказать кому-то еще. Могла бы подать отчет в образовательное управление. А оттуда информация могла бы попасть к людям, с которыми лучше не встречаться.

— Что ты ей сказал? — спросил Алекс тихо.

— Что ты взял компоненты из моей мастерской, не спросив разрешения. Что это были экспериментальные детали, которые я получил для тестирования. И что больше этого не повторится.

Отец наклонился вперед, глядя Алексу прямо в глаза.

— Сын, я не знаю, что ты нашел и где. Но ты должен понимать: такие вещи привлекают внимание. А внимание может быть опасным. Если ты хочешь продолжать свои... исследования, ты должен научиться быть незаметным.

— Как?

— Будь хорошим учеником, но не выдающимся. Получай высокие оценки, но не самые высокие. Отвечай на вопросы, но не на все. И никогда, слышишь, никогда не демонстрируй технологии, которые превосходят современный уровень.

— Я понял, папа.

— Хорошо. А теперь покажи мне, где ты прячешь свои находки. Нужно убедиться, что они в безопасности.

Той ночью Алекс лежал в постели, размышляя о случившемся. Он понял важный урок: знания — это сила, но сила без осторожности — это опасность. Если он хочет раскрыть тайны галактики, он должен научиться скрывать свои способности.

Глава 11 Смена жительства

За 10 лет до провозглашения Империи Спидер отца с натужным гулом поднимался по воздушному коридору над промышленным районом Кореллии. Старый "SoroSuub Personal Luxury 3000" — когда-то элегантная машина среднего класса — теперь представлял собой печальное зрелище. Синяя краска облупилась и выцвела до грязно-серого оттенка, на левом борту зияла глубокая царапина от столкновения с грузовой платформой месяц назад, а хромированная отделка покрылась ржавчиной. Двигатель работал неровно — Кайрен уже третий месяц откладывал ремонт, экономя кредиты. Из вентиляционных решеток сочился запах перегретого масла и озона от изношенных репульсорных катушек.

Алекс прижался к треснувшему иллюминатору, наблюдая за кипящей внизу жизнью космопорта. Воздух дрожал от звуковых волн — рев взлетающих кораблей смешивался с гулом погрузочной техники, криками докеров и завыванием сирен. Массивные грузовые корабли садились и взлетали, оставляя за собой голубоватые следы ионных двигателей, которые медленно рассеивались в замасленной атмосфере. Между ними сновали малые суда — потрепанные корабли независимых торговцев с заплатами на обшивке, курьерские корветты с облупившейся краской, частные яхты сомнительного происхождения, чьи опознавательные знаки были тщательно закрашены.

Воздушные потоки над космопортом были турбулентными и непредсказуемыми. Горячий воздух от двигателей создавал восходящие термики, которые подбрасывали легкие спидеры, как игрушки. Кайрен крепко сжимал штурвал, маневрируя между воздушными коридорами. Их спидер то проваливался в воздушные ямы, то резко взмывал вверх, когда попадал в струю от пролетающего транспорта.

Из динамиков голопроектора раздавался монотонный голос диктора галактической информационной сети:

"...экономический кризис продолжает углубляться во Внутреннем Кольце. Особенно пострадали сектора тяжелого машиностроения и военного производства. На Кореллии закрыты три крупные верфи, что привело к увольнению более двухсот тысяч рабочих. Цены на жилую недвижимость упали на сорок процентов за последние полгода, однако арендная плата парадоксально выросла на двадцать процентов из-за массовых переселений..."

Кайрен раздраженно переключил канал. Теперь из динамиков полилась приторно-веселая мелодия:

"Огни Корусанта зовут меня домой,

Сквозь звезды и туманы лечу к тебе стрелой!

В небоскребах миллионы окон светят мне,

Корусант, Корусант — ты в моем сердце и во сне!"

— Идиотская песенка, — проворчал отец, но не стал переключать дальше.

— Когда-нибудь привыкнешь к шуму, — сказал он, маневрируя между двумя грузовыми платформами, чьи массивные контейнеры качались на магнитных подвесах. — Первые недели будет мешать спать.

Их новый дом располагался в среднем ярусе жилого комплекса "Звездная Гавань" — унылого серого здания, построенного по стандартному проекту пятьдесят лет назад. Окна квартиры выходили прямо на взлетные полосы, и каждые несколько минут стекла дрожали от рева двигателей. Квартира была меньше