Миссия: Новогодний принц - Селина Катрин
С этими словами он чуть поклонился, давая понять, что диалог закончен. Я поклонилась в ответ, развернулась и медленно пошла к выходу. Вообще-то, ночевать я во дворце не собиралась, на «Зиме» как-никак привычнее, но позагорать пару-тройку дней можно будет. Вот только с Асфароолом бы попрощаться…
– …Готовься к знакомству с невестой… – Вдруг слух вырвал слова. Я остановилась так резко, будто наткнулась на невидимую стену. Обернулась – песчаный принц внимал отцу.
«Ох, ну и дура ты, Соня, – пробурчал внутренний голос. – Путешествовать с ним вдвоём… чтобы кружки мыл и смешно негодовал, чтобы целовать в нос кого было… Он вон! Делами государства заниматься должен, жениться… метеорит знает на ком, а про тебя уже и думать забыл. Ты же всего лишь пилотом была для него».
Остаток дня я бродила по местному базару, рассматривая причудливые самодельные вещицы. Я даже не представляла, что столько всего можно сделать без современных технологий… Отдельно впечатлили ткани и выделка по коже. Разумеется, покупать я ничего не стала – бродила так, больше для того, чтобы успокоить расшатавшиеся нервы.
Базар шумел, как потревоженный улей, но внутри меня стояла гулкая тишина. Посетило странное чувство: вокруг хохот, торги, песочные музыканты бьют в бубны, какие-то дети ловят ящериц на палках, а я брожу между рядами словно призрак. Кого я обманываю? Каким-то образом за эти пять дней я если не влюбилась, то очень сильно привязалась к новогоднему принцу. Он стал для меня больше, чем просто попутчиком. Ужасно жаль, что он, в отличие от меня, забыл наши совместные приключения почти мгновенно.
Когда солнце стало клониться к закату, я сказала себе, что пока отчаливать. На Террасоре, если честно, оставаться загорать совершенно расхотелось. Я пешком дошла до «Зимы», припаркованной в нескольких километрах от Джар’хаэля.
– Привет, Зим, – поздоровалась с бортовым компьютером, на что он выдал типичное:
– Добро пожаловать на борт, капитан. Куда путь держим?
– На Танорг, – ответила, смахнув пыль с ботинок и подойдя к панели управления. – Всё в порядке? Ты проверку делал? Стартовать можно?
– Стартовать можно, но мы разве не будем дожидаться всех членов экипажа? – уточнил ИИ.
– Зим, каких членов, ты что? День на солнце – и уже перегрелся? Всегда только я на борту.
– Да, но мои датчики говорят, что к борту стремительно приближается человек.
– Кто? – изумилась я. – Выведи голограмму.
Но раньше, чем Зим сориентировался и сделал то что нужно, я услышала звонкие шаги на трапе снаружи. Ещё секунда-другая, шлюз распахнулся, и на борт шаттла уверенно вошёл Асфароол собственной персоной.
Свет закатного солнца ударил ему в спину, разлился вокруг фигуры золотистым ореолом, и на миг показалось, что он не поднимается по трапу, а выходит из пламени. На необычных сапогах с загнутыми носками осела рыжая пыль, на плечах красовался тугой свёрток, перевязанный ремнями, а в правой руке – алебарда.
– Что ты тут делаешь? – растерялась я от вида принца на своём борту. – У тебя же город, обязанности… знакомство с невестой…
Принц неожиданно легко снял тюрбан и пристроил на ближайшую тумбочку, после чего взъерошил короткие волосы цвета шоколада.
– Да я тут подумал над твоими словами, что у меня мало жизненного опыта, и решил… а чего бы его не набраться? Тем более когда есть шанс поплавать среди звёзд с крайне надёжным пилотом.
Он сказал это почти небрежно, но синий взгляд выдал всё: решимость, внутренний надрыв, то самое оглушительное «я решил», от которого у меня колени стали ватными, как после резкого выхода в открытый космос.
– Надёжным? – переспросила я и попыталась сохранить хоть видимость спокойствия. – Прямо крайне?
Асфароол сделал шаг ближе. Дыхание горячее, песочное, будто приволок с собой кусок родной пустыни.
– Более чем, Соня, – тихо ответил он. – Ты водила «Зиму» сквозь звёздные коридоры и миражи. Ты хотела купить необходимую жидкость для корабля ценой своей репутации и чести. Если я готов доверить свою жизнь кому-то, то только тебе.
Сердце плавно соскользнуло в область солнечного сплетения и там застыло, как индикатор перегрева.
– Асфароол… – начала я, сама не зная, чем закончить. – Ты понимаешь, что, если сейчас сядешь на этот корабль… назад дороги уже не будет? Я имею в виду, что у тебя невеста и отец… – Я даже не знала, как точно сформулировать. – Когда я говорила, что надо уметь говорить «нет» и понимать, достигаются ли при этом твои цели, я имела в виду начать с малого…
Он улыбнулся. Такой улыбкой, от которой на Танорге девчонки падают в обморок, а на Террасоре, наверное, объявляют его пророком.
– Соня. – Мой новогодний принц поставил у стены свёрток и прислонил алебарду рядом. – У меня нет намерения возвращаться. Я хочу идти туда, где мой путь… перестаёт быть обязанностью и становится выбором. Я обо всём сказал отцу, мне понадобилось время, чтобы всё объяснить, но он понял, и вот я здесь. За каких-то пять дней ты изменила меня так, что я могу лишь гадать, чему ещё научусь с тобой. Хочу провести с тобой столько времени вместе, сколько ты разрешишь.
Последняя фраза прозвучала очень двусмысленно.
Принц сделал ещё один шаг. Пространство между нами сократилось до считанных сантиметров. Синие глаза были так близко, что показалось, сейчас произойдёт что-то волшебное… Возможно, меня даже поцелуют. Конечно же, по закону подлости, именно в этот момент Зим кашлянул в динамики:
– Капитан София, мне нужно уточнение: засчитывать ли данного пассажира в список постоянных членов экипажа? Я могу стартовать или мы его высадим?
– Засчитывай. – Я прикусила щёку изнутри, чтобы не застонать от разочарования. Вот же ж Зим, вечно некстати! – Асфароол теперь постоянный член экипажа и… будет персональным телохранителем. Старт разрешаю.
Кабину наполнил звук заработавших двигателей, песочный принц вновь улыбнулся, отстранился и внезапно посмотрел на меня как-то хитро. А затем вдруг стянул с себя кофту, оставляя лишь обнажённый пресс.
– Эй, что ты делаешь? Оденься!
Я вообще-то собиралась поднимать «Зиму» в космос, а когда на соседнем кресле тебя отвлекают бронзовые кубики, это весьма затруднительно.
– Провожу эксперимент, – не моргнув и глазом сообщил песчаный красавчик.
– Эксперимент?
– Ну разумеется, – кивнул Асфароол с невозмутимым видом. Он потянулся, отчего свет красиво заиграл на груди и животе. – Когда я сказал, что мужское тело – это анатомия, ты возражать не стала. А вот у пиксиянок на Кара’Туке точно огонь в крови возрос, не зря же они просили меня снять одежду. Оказывается, я был не прав,
