Миссия: Новогодний принц - Селина Катрин
В конце концов, хозяин дома утонченного отдыха погрустнел и осел в кресло. Я же вдруг подумала, что название заведения как нельзя лучше отражает реальное положение дел. Не бордель. Не массажный салон. Не дом удовольствий. А именно дом утончённого отдыха. Тотализатор, ставки, видеокамеры, трансляции… Намеренное столкновение столь противоположных культур. Я бы сказала «извращённого», но тут уж дело личных взглядов.
После пережитого меня всё ещё потряхивало, когда главная пиксиянка хлопнула в ладоши, показывая, что они наелись, и Асфароол наконец вышел из той комнаты. Внизу он молча взял две шестилитровки с надписью «Снежок-9» и, бросив нечитаемый взгляд на октопотроида, рыкнул мне:
– София, пойдём отсюда.
Конечно же, я рванула за принцем не мешкая.
Холодный воздух Кара’Тука ударил в лицо – и только тогда я поняла, что всё это время не дышала глубоко, будто боялась вдохнуть разврат и чужую жадность. Капюшон с Асфароола слетел, пончо было накинуто скорее для галочки, чем реально скрывало его одежду, варежки он и вовсе забыл в том треклятом здании, но я не сказала ему ни слова. Всю дорогу до «Зимы» я думала о том, что сделал для меня Асфароол. А какую бы игру затеял Нар’Хир, если бы я согласилась помассировать ноги и спину тому клиенту? От чего спас меня песчаный принц? Затем мысли скакнули на то, стоит ли говорить принцу, что я в курсе, что было за стеклом. И надо ли рассказывать, что это видели ещё очень много гуманоидов? Наверное, не стоит. Это сильно его ранит…
– Заливай, и полетели, – скомандовал Асфароол, стоило только зайти на борт.
Не теряя лишних минут, я залила всю охлаждающую жидкость в систему, быстро нагрела термопластмассу, из которой были сделаны банки, и запаяла ею трещины в трубах. Такой стандарт, чтобы упаковочный материал можно было переиспользовать на космических кораблях повторно, был установлен Таноргом уже как пару сотен лет, а «Снежок-9» оказался качественным и имел именно таноржское производство.
– Успеваем? – уточнил Асфароол, стоило нам выйти в космос.
Я посмотрела на данные, заботливо выведенные Зимом на панель управления, и кивнула.
– Да, но придётся поднажать.
Глава 13. Подарок
Оставшееся расстояние мы пролетели в рекордно сжатые сроки – за сутки с небольшим. Это было ровно столько, чтобы я поняла: есть тишина привычная, рабочая, а есть та, что давит сильнее любой аварийной сирены.
Асфароол почти не говорил. Отвечал коротко, сухо, без своих пафосных восточных оборотов, без привычной гордой напыщенности. И даже без возмущения, которое обычно шло у него фоном, как встроенный биочип. А я чувствовала ужасную неловкость и… печаль.
Что скоро расстанемся. Каких-то пять суток на «Зиме», но я успела к нему привязаться так, как обычно не привязываются к людям, с которыми споришь каждый день, кого хочется стукнуть по голове пустым термосом, но почему-то не можешь представить, что завтра их просто не будет рядом. С другой стороны, надо ведь радоваться, что Асфароол вернулся домой вовремя, как и хотел. Верно?
О случившемся на Кара’Туке я так и не смогла заговорить. Чувствовала, что принцу это будет неприятно, да и не знала, какие слова стоит тут подобрать. Одно знала точно – я была ему бесконечно благодарна за то, что выбил для нас охлаждайку из этого мерзкого октопотроида.
Когда «Зима» пошла на снижение, пустыня встретила нас широким дыханием раскалённой планеты. Воздух дрожал, будто его варили в гигантском котле. Песок переливался, словно золотистый металл, пущенный в свободное плавание. Дюны тянулись до горизонта, выгибаясь, как спины древних существ, забытых временем.
Мы приземлились неожиданно мягче, чем я думала.
Крупное медовое солнце подходило к зениту. Асфароол стоял у выхода. Он надел свой привычный костюм, сапоги с загнутыми носами и тюрбан, взял из подсобки алебарду и, конечно же, тот самый свёрток не забыл.
Я видела только его профиль – спокойный, сдержанный… и почему-то предельно одинокий.
– Я успел, – сказал он, просто констатируя факт.
– Успел, – подтвердила я, хотя внутри что-то болезненно стянулось.
Асфароол постоял пару секунд в проёме, будто прислушиваясь к самой планете. Он сделал шаг наружу – и вдруг задержался, обернувшись ко мне. Синие глаза смотрели открыто и прямо, но под этим спокойствием как будто натянулось нечто тонкой пружиной.
– София, – произнёс он внезапно. – А не хочешь сходить со мной к эмиру вручить подарок? Заодно и узнаешь, что там. Это не займёт много времени, пару часов максимум. Если понравится – отведаешь во дворце нашу кухню.
Я замерла. Узнать, что такое Сосуд Дыхания Джиннов? А почему бы, собственно, и нет? Я всё равно никуда не спешу, да и разнообразить рацион не мешало бы. На «Зиме» достаточные запасы продуктов, но всё одно и то же, приелось как-то…
«Да-да, ты идёшь именно из любопытства и еды, а не потому, что тебе вдруг стал дорог твой попутчик», – проворчала совесть, но я на неё шикнула.
В конце концов, Новый год в Федерации или нет? Могу ли я позволить себе немножко отдохнуть? Да и что плохого в друзьях с других планет?
– А давай, – кивнула я. – Сейчас, только за накидкой сбегаю.
Памятуя, что мой монашеский комбинезон Асфароол поначалу воспринял как «верх разврата», я сбегала в подсобку и нашла там самый большой отрез ткани. Замоталась как получилось, ещё сходила в санузел и зачесала волосы в тугие короткие косички. Не придумав, как спрятать сиреневое мелирование, я оторвала кусок ткани от накидки и нахлобучила его на голову, чтобы было похоже на тюрбан на Асфарооле.
Стоило мне выйти, как песчаный принц прыснул со смеху.
– Что не так?
– Оставляй, – махнул он рукой. – Ты всё равно будешь со мной. Ничего страшного. С местными тебя никто не перепутает.
Стоило ветру ударить в лицо – горячему, пахнущему солью и специями, – как мысли разлетелись, будто я открыла люк в вакуум. С местными девушками, как оказалось, меня действительно сложно было перепутать. Я была белой вороной – в прямом смысле белой – на фоне золотистых и загорелых тел. А ещё я явно была чуть ниже ростом, чем все встреченные девушки, выбивалась темными волосами (такие тут тоже были, но в основном всё же светленькие, рыженькие и крайне редко – с голубоватым оттенком), у меня был очевидно иной разрез глаз… более длинный, что ли, но при этом чуть узковатый, ну и я не носила украшений на лице. Все террасорки словно сговорились – нацепили на себя необъятное количество цепочек, браслетов, колец. Какие-то металлические дуги обхватывали лбы,
