Секретарь Его Темнейшества (СИ) - Лия Керн

Гектор поставил лейку на землю и сложил руки за спиной, приняв свою классическую позу.

— Обман — это слишком сильное слово, леди Амалия, — возразил он с легкой укоризной. — Вы спросили, могу ли я приготовить завтрак. Я ответил, что да, но при условии. Вы с условием согласились. Вы не спросили меня, будет ли господин в замке, чтобы этот завтрак съесть. — Он сделал небольшую паузу, давая мне осознать эту логику. — А завтрак, между прочим, нужен всем живым существам, а не только Его Темнейшеству. Так что свою часть сделки я выполнил.

Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Черт возьми, а ведь он был по-своему прав!

— Кроме того, — продолжил Гектор, и в его голосе прозвучали нотки почти что отеческой гордости, — вы получили не просто кастрюлю каши. Вы получили бесценный опыт работы с документами самого господина. Теперь вы видели, как здесь все устроено изнутри. Думаю, это куда ценнее, чем умение печь оладьи, которые разбегаются.

Он наклонился, чтобы поправить один из бутонов розы. Кро лениво потянулся и издал довольное стрекотание.

Я стояла, чувствуя, как ярость потихоньку отступает. Да, он меня переиграл. Но не просто спихнул на меня работу. Он дал мне шанс сделать то, что у меня действительно получалось. И сделал это с таким изяществом, что злиться было уже просто глупо.

— Значит, я теперь у тебя в долгу? — с вызовом спросила я, скрестив руки на груди.

Гектор выпрямился.

— О нет. Мы просто заключили взаимовыгодное соглашение. И, судя по тому, как быстро вы справились с бумагами, такие соглашения могут быть весьма продуктивными в будущем.

В его беззубой челюсти, казалось, промелькнула тень улыбки. Я покачала головой, но уголки моих губ сами собой поползли вверх. В этом замке даже скелеты оказались мастерами не только пугать, но и преподавать уроки. И, кажется, этот урок я усвоила.

Глава 41

Я вышла из оранжереи и оставила за спиной влажное, пьянящее буйство зелени и ароматов. Меня окутала знакомая, прохладная тишина замкового коридора. Гнев окончательно улетучился. А еще я поняла, раз Темный Лорд в отъезде, у меня впереди целый свободный день.

Никто не требует завтрак, обед и ужина. Свобода!

Я стояла посреди пустынного коридора третьего этажа и понимала, что я здесь абсолютно одна. И это было… прекрасно.

Значит, можно заняться чем-то ж, что принесет удовольствие и пользу. Изначально я не планировала задержаться в замке надолго.

А сейчас, когда мое пребывание здесь могло затянуться, мне отчаянно захотелось создать себе хоть какой-то уголок, где можно было бы спрятаться и почувствовать себя не гостьей, а… ну, хотя бы временной хозяйкой.

Я спустилась в свою комнату и остановилась на пороге, критически оглядывая ее. Да, все было так же безлико, как и в первый день. Мне же хотелось индивидуальности и уюта.

Первым делом — свет. Единственное окно выходило на север, и в пасмурный день в комнате царил полумрак. Я щелкнула пальцами. Несколько свечей в тяжелых подсвечниках на столе и у кровати вспыхнули ровными желтыми язычками, заключенными в защитную сферу. Комната сразу же наполнилась уютным, живым светом. Уже лучше.

Потом я отправилась на разведку. Решила действовать по принципу «найти и приспособить». Забравшись в дальние кладовые, куда, судя по слою пыли, не ступала нога человека (и скелета) со времен юности Вивьен, я отыскала настоящее сокровище: старый, немного выцветший, но невероятно мягкий ковер с причудливым сине-золотым узором. Он был тяжелым, и я с трудом притащила его в свою комнату, оставляя за собой дорожку из пыли. Расстелив его на холодном каменном полу, я с наслаждением прошлась по нему босыми ногами. Тепло и уют. Еще один шаг к цивилизации.

Следующим пунктом стал «визит» в библиотеку. Я прокралась туда на цыпочках и выбрала несколько книг не по магии или управлению, а просто сборники стихов и старых легенд — что-то для души. Прижимая их к груди, я чувствовала себя школьницей, тайком выносящей сладости из кухни.

Но главной идеей стал цветок. Я вспомнила оранжерею, ее влажное тепло и буйство красок. Мне захотелось кусочек этой жизни здесь, в своей каменной клетке. Вернувшись туда, я огляделась в поисках чего-то небольшого и не слишком прихотливого. Мой взгляд упал на скромный горшочек с нежными фиалками, прятавшийся у подножия огромного папоротника. «Одолжу на время», — мысленно пообещала я Гектору и, озираясь, прихватила горшок.

Расставив книги на полке, поставив фиалку на подоконник и убедившись, что ковер лежит идеально, я отступила на шаг. Комната преобразилась. Она все еще была аскетичной, но это было уже мое пространство. Теплый свет свечей отражался в золотых нитях ковра, фиалка добавляла красок, а книги обещали уход от реальности.

Я села на край кровати, сняла туфли и погрузила босые ноги в мягкий ворс. За окном по-прежнему висели тяжелые тучи, но в комнате теперь было светло и почти по-домашнему уютно. Впервые с тех пор, как я переступила порог этого странного замка, я почувствовала себя дома.

Глава 42

Я сидела на новом ковре, прислонившись спиной к кровати, и с наслаждением погружалась в одну из «одолженных» книг — сборник старинных баллад о рыцарях и драконах. Тишина была настолько полной и умиротворенной, что я почти забыла, где нахожусь. В комнате пахло воском, старой бумагой и едва уловимым ароматом фиалки. Это были мгновения совершенного покоя.

Когда за окном начали сгущаться сумерки, я решила, что пора подумать об ужине. Сегодня в честь своего маленького праздника, я могла позволить себе просто поесть оставшейся овсянки с медом и не думать ни о чем.

Я вышла в коридор, все еще пребывая в том блаженном, расслабленном состоянии. Однако, спускаясь по лестнице в главный холл, я замерла. Приглушенные, но явно взволнованные голоса, быстрые шаги, какой-то непривычный гул — все это нарушало привычную гробовую тишину замка.

Сердце невольно екнуло. Я ускорила шаг, свернула за угол и застыла на месте, вцепившись в полированный и холодный поручень лестницы.

В центре парадного зала, на самодельных носилках лежал Темный Лорд. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты. Темный камзол был в нескольких местах распорот, и сквозь ткань проступали багровые, все еще влажные пятна крови. Один рукав был полностью пропитан ею, асимметричная черно-красная гамма выглядела зловеще и по-настоящему пугающе.

Вокруг него суетились несколько незнакомых мужчин в походной, потрепанной одежде — похоже, его стражники или солдаты.