Элен Рэй - Макс Фиш

Милая старушка похихикала и сказала:

– Когда доживаешь до девяноста трёх лет, всё становится понятным.

– Просто невероятно. Какой у вас мудрый возраст, – восхитилась Элен.

– Мудрый – звучит скучно, не находишь? Я ещё в силах танцевать на вечерах для молодых людей, кому за семьдесят!

Элен посмеялась.

– Вот и развеселила тебя. Заодно немного отдохнула, теперь можно возвращаться в палату.

– Спасибо вам за компанию, мисс Эмма. Если бы вы меня не отвлекли, я бы плакала всю ночь.

– Цветочек мой, твои слёзки нужно заслужить, так что не распространяйся на мелочи в будущем. И помни, так или иначе, всё будет хорошо.

Последняя фраза пронзила Элен насквозь. Точно так же всегда говорила мама. Это были самые нужные слова сейчас, и она их услышала. Она уставилась на мисс Эмму и не смогла проронить ни слова.

Старушечка медленно встала, повернулась к Элен и произнесла:

– До свидания, Элен. Мне было приятно поговорить с такой милой собеседницей. Может быть, ещё увидимся.

– Д… до свидания, мисс Эмма! Выздоравливайте поскорее!

Мисс Эмма сделала благодарственный поклон и зашла в больницу. Элен посидела ещё несколько минут, поглядывая на звёзды. Ей всегда нравилось смотреть в небо, потому что там наверху тайн не меньше, чем на Земле, но не больше, чем у людей в голове.

Глубоко вдохнув свежего воздуха, Элен направилась к палате Николаса. У его двери как раз стояли медсестра и дежурный доктор, что-то обсуждая. Подойдя к ним, они обратили на неё внимание и прекратили говорить.

– Вы Элен? Это вы сегодня приехали с этим молодым человеком? – выяснял доктор.

– Да. Я его друг. Скажите, он очнулся? – сказала Элен.

– Только что. Он очень слаб, так что может отключиться в любое время. Но он спрашивает вас.

– Что с ним?

– Пока что мы склоняемся к инсульту, но нас смущает молодой возраст, так что продолжаем исследования.

– Я могу к нему зайти?

– Да, но только быстро, пока мы стоим рядом.

– Поняла, – произнесла Элен и направилась к двери.

– Девушка, – окликнул доктор.

– Да? – остановилась Элен.

– Если ему станет хуже, рядом с кроватью висит красная кнопка, нажмите её, и мы сразу же придём.

– Поняла, – воскликнула Элен и зашла в палату.

На больничной койке лежал Николас, к которому были подключены датчики, трубки и приборы. Он смотрел на Элен полузакрытыми глазами. Она подошла поближе и села рядом.

– Ну как ты? Ты можешь говорить? – произнесла она.

– Медленно, – вяло сказал Николас. – Слуш…

– Поняла, слушаю.

– Я знал… что так будет, – промямлил он. – Вельмира сказала.

Элен нахмурила брови.

– Прабабушка? Сказала? Ты её видел? – недовольствовала Элен.

– Молчи.

– Да, извини.

– Кулон. Кулон. Иголка. Камень.

Элен взглянула на кулон с недоумённым взглядом.

– Каме… разря… – с усилием прошептал Николас и замолчал.

Прибор измерения пульса запищал.

– Николас?! – крикнула Элен.

Она схватила красную кнопку и стала нажимать неоднократно, пока в палату не вбежали врач с медсестрой.

– Выйдите! – приказал доктор.

Элен со слезами выбежала в коридор. На заднем плане она слышала, как его пытались вернуть к жизни, но он не поддавался. Она не могла это слышать и отбежала в другой конец коридора. Три минуты тянулись часами. Наконец из палаты Николаса выглянул доктор и глазами стал искать Элен. Завидев её, он подозвал к себе рукой. Она поторопилась к нему, боясь услышать самые страшные слова.

– Он умер? – сказала Элен.

– Ситуация неоднозначная. У нас получилось его реанимировать, но он погрузился в кому.

– О нет, – поникла она.

– К сожалению, мы не можем дать гарантий, что он выкарабкается. Ситуация сложная.

– Я понимаю. Спасибо, доктор. Скажите, я могу к нему зайти?

– Не стоит. Первые часы он должен быть под пристальным наблюдением.

– Пожалуйста! Я хочу на него посмотреть, прежде чем уйти домой. Я не буду его трогать.

Доктор с сожалением взглянул на Элен, глубоко вздохнул и сказал:

– Ладно. Но только на две минуты.

– Мне хватит! Спасибо! – произнесла она и юркнула в палату, закрыв за собой дверь.

На койке лежал Николас без сознания. Помимо всех приборов, что были к нему подключены, теперь добавили трубку в рот для искусственной вентиляции лёгких и трубку в нос для питания. Ей было безумно жаль это видеть.

Она подошла поближе и вытянула руку над его головой. Врачи подозревали инсульт, но Элен ощущала подобное чёрному туману по всему телу Николаса. С таким она никогда не сталкивалась и не могла сказать наверняка.

Ещё у неё появлялся очень мутный образ какого-то мужчины. Возможно, это и был тот колдун, что ставил завесы на тёмные дела «Старой нации», но никаких деталей она не могла разглядеть. Он был полностью закрыт от считывания. Тогда она убедилась, что её сил не хватало для такого крупного дела.

Элен поняла, что большего ей здесь не узнать, и она поспешила покинуть больницу до возвращения врачей. По пути в офис она решила обдумать слова Николаса.

«Ключевые слова были: прабабушка, кулон, иголка, камень. Как это всё связано? – мысленно рассуждала Элен. – На моей шее кулон, принадлежавший прабабушке. Но что за иголка и камень? Это тоже вещи прабабушки?»

Вымотанной Элен было невыносимо сложно сейчас пытаться разгадать смысл слов. Сегодня она позволила себе пойти домой вместо офиса, чтобы немного отдохнуть.

На протяжении целого года Элен была в тупике. Она ни на шаг не продвинулась в разгадке слов Николаса. От этого она была эмоционально истощена. Сам Николас по-прежнему находился в коме, а врачи склонялись к отключению приборов.

«Старая нация» стала вести себя более агрессивно. Только за прошедший месяц их последователи устроили семь поджогов в разных штатах, один подрыв знаменитого химического завода в штате Мракканзас, который часто обвиняли в сливе отходов в местное озеро. Несмотря на то что задерживали исполнителей терактов, главарей до сих пор не удалось обнаружить.

Около года назад к Элен зашёл вернувшийся с поисков психолог Лукас. Он в красках описывал, как искал свою мать, через что ему пришлось пройти, и он до конца не верил в слова Элен. Но всё изменилось, когда он увидел свою мать на улице стоящей без обуви. Ему пришлось потратить много денег, чтобы вывезти её из той страны в Нью-Рорк, но зато теперь она в безопасности, сыта и спит под крышей над головой. Лукас в благодарность давал большую сумму денег, но Элен отказывалась от них. Сейчас в её измотанной жизни деньги были на последнем месте.

Ещё одна хорошая новость случилась недавно – как и обещала Элен, полицейский Саймон, что помогал ей с мелкими преступлениями, получил повышение и награду от