Элен Рэй - Макс Фиш

– А разве камень не лучше гвоздя будет? Он наверняка лучше впитал энергию.

– Здесь нет камня. Кирпич – не камень.

– Кратко, а главное, доступно объяснил.

– Ну… – выдохнул Николас, – вот и всё.

– Что, пора начинать? Я что-то могу сделать?

– Да, отойди подальше и стой там.

– Какой вредный, – буркнула Элен, отойдя к стене. – Подумаешь, один раз ритуал нарушила.

Николас встал у алтаря и молча глядел на него с опущенными плечами. Элен покорно наблюдала сбоку.

«Интересно, о чём он думает? Видимо, так настраивается на обряд», – размышляла Элен.

Какое-то время он постоял в тишине, а затем с ноткой тоски произнёс:

– Надеюсь, это будет быстро.

Встав на колени, Николас взял кинжал, обхватил лезвие другой рукой и резким движением руки полоснул по ладони. Кровь потекла по пальцам прямо в миску. Элен на миг закрыла лицо руками.

– Жертвенная кровь заклинателя взамен магического усиления, – промолвил Николас, держа руку над миской и смотря в зеркало.

Кровь быстро наполнила собой ёмкость. Николас убрал руку, но не стал её перевязывать, а просто продолжил обряд. Элен едва не сорвалась, чтобы сделать замечание, но в последний момент, открыв рот, остановилась.

Николас взял в руки амулет с алтаря и надел его на шею. Зеркало он положил на середину подноса, а сверху насыпал земли.

– Кладбищенская земля, пропитанная энергией мёртвых, для ослабления защиты врага, – прибавил он.

По бокам расположил руны. Зажёг две свечи. Одну свечу, что поменьше, взял в руки и наклонил над зеркалом, капая чёрным воском, приговаривая:

– Да создаст воск печать и закрепит заклинание.

Вернув свечу на место, он положил ржавый гвоздь на зеркало к остальным ингредиентам.

– Энергия врага, чью защиту разрушить хочу, – сказал он.

Затем взял кинжал, измазал его в крови из миски и произнёс:

– Прошу силы разных слоёв о покровительстве. Даруйте мне шанс ослабить врага. Как зеркало это бьётся, так и брешь в его защите пусть пробьётся. Да будет так.

Николас взмахнул кинжалом и ударил со всей силы по зеркалу. Земля, осколки, гвоздь, капли крови – всё разлетелось по сторонам. Раскинув руки в стороны, кинжал со звоном отлетел и врезался в груду кирпичей. Николас стоял, подняв голову вверх, стараясь почувствовать эффект обряда.

Элен стояла на месте и боялась пошевелиться. Этот ритуал пугал её больше обычного. Николас стал редко дышать, будто в него кто-то вселялся, но лицо было спокойным и сосредоточенным, пока всё вдруг не переменилось.

Он стал издавать звуки, словно его кто-то душит, продолжая стоять в той же позе.

– Николас? – неуверенно произнесла Элен, сделав шаг вперёд.

Он не отвечал.

«Что же делать? – думала она. – Стоит ли прерывать процесс? А вдруг я всё испорчу?»

Николас стал трястись так, будто все его мышцы сильно напряжены.

– Николас? Ты в порядке? – забеспокоилась Элен, сделав ещё пару шагов.

Николас издал пару громких вздохов и упал, как столб, ударившись головой об бетонный пол.

– Николас! – закричала Элен, подбежав к нему.

Тот лежал без сознания с приоткрытыми глазами. Пальцами она нащупала пульс на шее, но дыхание было очень слабым. Подложив под голову свёрнутый рюкзак, она тут же вызвала службу скорой помощи. Пока она ехала к ним, у Элен было несколько минут, чтобы замести следы обряда, но при этом ей пришлось не прикасаться к предметам, поскольку она боялась той же участи, что у Николаса.

Карета скорой помощи приехала за считаные минуты и экстренно увезла обоих в больницу. По приезде ей сказали, что у него тяжёлое состояние. Его увезли в реанимацию и больше ничего не говорили. Пять часов она была в неведении. Нервы сдавали. Ей нужен был свежий воздух, срочно.

Элен вышла во двор больницы. К горлу подступал ком. Обойдя рощицу, она села на дальнюю скамейку и не смогла сдержаться – она разрыдалась. У неё больше не было сил держаться. Смысл жизни терялся. Она не знала, что делать и как ей быть. Она вновь почувствовала себя беспомощной.

Подул прохладный вечерний ветерок. Заливаясь слезами, Элен почувствовала, что рядом кто-то присел на скамейку. Она отвернула голову, но почувствовала, что это была энергия женщины преклонного возраста. От неё шло такое тепло, полное доброты. Казалось, что оно обволакивало Элен, словно окутывало покрывалом спокойствия.

– Не смогла пройти мимо, – промолвила нежным тоном старушечка. – Долго плачешь?

– М? – повернулась Элен вполоборота.

– Поплакать иногда полезно. Вредности выходят вместе со слезами. Главное, недолго, чтобы потом голова не заболела.

Элен взглянула на общительную старушку. На скамейке сидела полноватая женщина в длинном старом платье и плотном кардигане поверх. Её волосы были не просто седые, они были белые. Глаза были светло-голубые, а возле них виднелись множественные морщины от постоянной улыбки. Даже прямо сейчас она смотрела на Элен и искренне улыбалась.

– Я… не сдержалась, – пробормотала Элен.

– Из-за мальчиков это случается. Такая наша девчачья доля. Но и без них мы не можем. Меня, кстати, Эмма зовут.

– Элен. Очень приятно. А как вы узнали, что я… из-за парня?

– Возраст у тебя такой.

Элен опустила голову и сказала:

– Мой друг сюда попал из-за меня. И я боюсь, что он уйдёт, ну… в другой мир.

– Цветочек, не вини себя за то, что тебе не подвластно. Относись к этому как к игре.

– Игре? – удивилась Элен. – Вы про спортивные игры?

– Нет, я про те, что на телевизоре играют.

– Ого, вы знаете про компьютерные игры? – ещё сильнее удивилась Элен.

– Конечно! Мой внук часто играет по своей коробочке, когда ко мне приходит, а я наблюдаю. Когда персонаж там погибает, он просто перерождается. Я думаю, это отличная метафора. В жизни всем приходится умирать, но душа бессмертна. Она просто перерождается во что-то другое.

– Но я не хочу, чтобы он умирал. Он же ещё молодой. Это нечестно.

– Ох, деточка, сколько раз я слышала это на войне…

Элен взглянула на добрую старушку и вскоре опустила голову вниз.

– Подумай вот о чём, – прибавила старушка, – что, если это случилось, чтобы направить тебя? Или подтолкнуть к действию? Смысл жизни приобретаешь, когда всё потеряешь.

Элен приподняла голову и задумалась.

– Вот, теперь ты не плачешь, а думаешь, – посмеялась старушечка.

– Да, – немного улыбнулась Элен, – нужно время, чтобы разгадать смысл.

– Ах, со временем у тебя не возникнет проблем.

– На самом деле с этим большая проблема. Я должна кое-что сделать как можно быстрее, иначе много людей пострадает.

Мисс Эмма повернула корпус в сторону Элен и прибавила:

– Всему своё время. Ты со всем справишься. Не сейчас, так через год.

– Вы что, ясновидящая? –