Присяга фортуны - К. Дж. Саттон

– Не издал ни звука, Ваше Величество, – ответил он, глядя прямо перед собой. Не могла винить его за это, ведь я его сильно унизила. Я была рада, что связь со всем Двором еще не установилась. Может, если мне повезет, и не установится.

Что касалось ответа Ильфаса, я не знала, к добру ли эта тишина. Что, если открою дверь, а вервольф на меня нападет?

Что ж, есть лишь один способ узнать. Я не могла просить кого-то рисковать жизнью. Миновав Ильфаса, скользнула внутрь, не давая себе времени передумать. Мужчина не пытался меня остановить, в отличие от Лиари.

– Ваше Величество… – начала она. Может, она только что поняла, что охранять меня – не такая уж простая задача.

Дверь захлопнулась у нее перед носом. Я развернулась, готовясь к нападению. Тот осколок зеркала был надежно спрятан, не дотянуться. Единственное оружие в моем распоряжении – страх. Оставалось надеяться, что в этом несчастном существе осталось достаточно человеческого, чтобы его ощущать.

Во всех легендах и мифах вервольфы – олицетворение ярости и жажды крови. Они не чувствуют усталости и боли. Ими движет лишь жажда охоты.

Но создание на той стороне комнаты не походило на персонажа этих историй. Да, оно было крупным, почти в два метра. Но на этом сходства заканчивались. Зверь, забившийся в угол, смотрел на меня огромными глазами. Каждый сантиметр его тела сочился страхом. Шерсть вдоль позвоночника встала дыбом.

Возможно, из-за короны на голове я казалась более опасной, поэтому решительно сняла ее и положила на пол. Затем сняла сапфир, поблескивающий при каждом движении. И наконец показала вервольфу раскрытые ладони. «Видишь? – говорил этот жест. – Пусто».

На существе до сих пор была цепь, но ее конец свободно волочился по земле. С такого расстояния смогла разглядеть струпья и проплешины, которые она оставила вокруг шеи. Как доказательство, что жестокая фейри таскала несчастного волка на цепи месяцами. Он боялся, что я спасла его лишь для того, чтобы стать новой безжалостной хозяйкой?

– Теперь ты в безопасности, – прошептала я, опасаясь его напугать. – Можешь оборачиваться.

Но вервольф смотрел на меня. Знала, что у них сверхъестественно быстрая регенерация, но понятия не имела, не пытали ли его – или ее? – святой водой. Тогда раны заживали бы как у обычного человека или даже медленнее. Мне хотелось подойти ближе, чтобы удостовериться. Может, поэтому он не может обратиться?

Когда я была подростком, мечтающим стать ветеринаром, читала о том, как подходить к испуганной собаке. Конечно, это не пес, но базовые принципы, вероятно, работают. Я слегка повернулась, встав к волку боком. Избегая зрительного контакта, сделала шаг в его сторону. Его губы приподнялись, обнажая два ряда острых зубов.

Ладно. Нужен другой план. Я осторожно подошла к веревке у двери и дернула за нее. Вервольф наблюдал за мной, прижав уши к голове.

Когда отрыла дверь, Лиари метнулась мимо меня с приглушенным проклятием. Я успела расслышать слово «придурочная». Ее меч был обнажен, и прежде чем я успела отдать приказ, она оказалась внутри. Вервольф ощетинился сильнее, но не шелохнулся. Я немного успокоилась.

Когда Лиари отошла, я заметила человеческую девочку, стоящую в тени. Она пришла на мой вызов. Несмотря на полумрак, было очевидно, что она очень юна. Ей максимум десять лет. Лицо измазано грязью, а одежда больше похожа на лохмотья, чем на футболку и джинсы.

Девочка не поднимала взгляда. По ее телу пробегала крупная дрожь. Я не могла понять, от холода или от страха. Хотя, вероятно, и то и другое.

– Можешь принести немного мяса, пожалуйста? – мягко спросила я.

Она подняла глаза лишь на секунду, но я успела заметить, что они ярко-голубые. Она смотрела на меня с глубоким почтением. Потом взяла себя в руки, кивнула и убежала. Я оглядела коридор, но Ильфаса не заметила. Надеюсь, это означало, что они с супругой больше не будут беспокоить волка.

– Зачем вы это делаете? – спросила Лиари у меня за спиной. Она говорила спокойно и холодно, но в ее голосе чувствовалось нахальство.

Я стояла на месте в ожидании возвращения девочки. Не глядя на стражницу, ответила:

– Это называется «сострадание». Посмотри как-нибудь в словаре.

Лиари ничего не сказала. Вскоре вернулась девочка, с трудом удерживая блюдо с окровавленным стейком.

– Идеально, спасибо, – сказала я, принимая его, и направилась к волку. Его слишком увлекла моя ноша, чтобы рычать или показывать клыки.

Когда поставила блюдо в паре метров от него, волк рванулся. Лиари не успела отреагировать, но я не волновала вервольфа. Он схватил мясо, перевернув блюдо, а затем забился в угол и принялся рвать стейк бритвенно-острыми зубами. «Бедняга скорее одичавший, чем Павший», – подумала я, наблюдая за ним. Моя хитрость, впрочем, сработала: когда присела, чтобы осмотреть травмы волка, он едва удостоил меня взглядом. Я успела заметить, что это определенно самец.

Не считая ужасного истощения, я не нашла никаких травм.

– Жаль, не знаю твоего имени, – мягко сказала я, усаживаясь на пятки. – Ты вообще меня понимаешь? Подай какой-нибудь знак, если да.

Вервольф не шелохнулся.

– Вам что-нибудь еще угодно, Ваше Величество? – спросила девочка и побледнела, будто сказала нечто запретное. Вероятно, им не разрешают разговаривать.

– Да. Ты знаешь, где держат мою одежду? Те костюмы и платья, что я надевала на испытания и церемонии.

Девочка бросила взгяд в сторону Лиари, будто боясь наказания.

– Она в этом шкафу, мэм.

– Хорошо. Подойди к нему, – велела я, чувствуя себя глупо. Шкаф стоял здесь с самого начала, но я была уверена, что там лишь одежда Коллифа. Девочка торопливо повиновалась. – Выбери самые удобные туфли и надень их. У меня нога побольше, но ты дорастешь. Если кто-то спросит тебя о них, отправь их ко мне.

Девочка застыла. Огромные глаза перебегали с меня на шкаф и обратно, будто она не знала, что страшнее. Я сидела рядом с вервольфом и ждала. Лиари молчала.

Наконец девочка решилась. Дверцы шкафа распахнулись, явив всю коллекцию: джинсы, платья, шорты, свитера. На двух нижних полках выстроилась обувь. «Хотелось бы узнать об этом раньше», – раздраженно подумала я. Малышка вытащила снежно-белые спортивные туфли, а затем неуверенно повернулась ко мне. Я улыбнулась и кивнула.

– Говорят, вы ненавидите фейри, – выпалила девочка, вместо того чтобы уйти. Я выжидающе уставилась на нее. Она смутилась, поглядывая на Лиари. И это, кажется, придало ей смелости. – Вы их уничтожите?

На меня вновь навалилась усталость.

– Не сегодня, – со вздохом ответила я. – Еще раз спасибо за мясо.

Она восприняла это как предложение уйти,