Бездарь из столицы - Максим Казанцев
— Материал… серебро. Следов штамповки и обработки нет, — пробормотал он себе под нос, и скука начала медленно уступать место настороженному любопытству. Он поднес артефакт к специальной лупе с подсветкой. — Изумруд хорошей чистоты. Гравировка… Это что? Руны? Но я таких…
Фраза осталась не законченной. Несколько минут он внимательно вглядывался в узор, и его выражение лица кардинально менялось. Скука испарилась без следа, сменившись шоком.
— Минуту, — его голос дрогнул. Он резко повернулся к интеркому. — Игорь Петрович, подойдите к стойке тридцать семь. Срочно. Предположительно обнаружен… объект категории S.
Минуту спустя дверь распахнулась, и в конторку энергично вошел пожилой мужчина с глазами-буравчиками — старший эксперт. Молодой сотрудник молча протянул ему пряжку, его рука слегка дрожала.
— Что там у тебя, Сергей, опять панику… — Игорь Петрович не договорил. Он взял артефакт, и его лицо за минуту совершило ту же трансформацию: от снисходительного раздражения к абсолютной сосредоточенности, а затем к немому потрясению. Он повертел пряжку в руках, замер, а после осторожно, будто не веря самому себе, подал энергию в артефакт. Едва ощутимая вибрация и специалиста окутало полупрозрачное марево силового поля.
— Работает… — прошептал Сергей, и в его шёпоте был священный ужас и восторг. — Черт побери, Игорь Петрович… Это же… ЭТО РАБОЧИЙ АРТЕФАКТ ДРЕВНИХ! — Последние слова он уже прокричал в полный голос.
Старший оценщик резко повернулся к молодому сотруднику, его глаза горели.
— Молчи! Ни слова! — Он схватил коммуникатор. — Артем Витальевич? Вы должны немедленно принять меня. У нас… объект, категория SS, да, точно. В шестую переговорную? — Он бросил взгляд на Марка, в котором смешались жалость и интерес. — Молодой человек, пройдемте, пожалуйста. Вам окажут максимальное содействие.
Сергей молча распахнул незаметную дверь, и Игорь Петрович, почтительно, но твердо взяв Марка под локоть, повел его по коридору, прочь от посторонних глаз.
Всю дорогу он бормотал что-то о "величайшей находке столетия". Стоило им остановиться, как дверь бесшумно открылась и перед Марком предстал роскошный кабинет с панорамным видом на столицу. В проеме стояла подтянутая фигура в идеально сидящем костюме — Артем, начальник отдела оценки. Его взгляд, холодный и взвешивающий, скользнул по Марку, прежде чем обратиться к старшему эксперту.
— Игорь Петрович, благодарю за оперативность. — Голос был ровным, вежливым, но в нем звучала сталь. — Дальше я беру дело на себя. Прошу передать мне артефакт и вернуться к своим повседневным обязанностям. — Он протянул руку, на которой красовался роскошный перстень эфирника 4 ранга.
Тон не оставлял пространства для возражений. Старший эксперт, кивнув, с почтительной поспешностью ретировался, бросив на артефакт последний жадный взгляд, полный профессиональной тоски.
Артем плавным жестом указал Марку на кресло из черной кожи напротив массивного стола из полированного эбонитового дерева.
— Господин Светлов, прошу, присаживайтесь. Желаете, чего-нибудь? Вода? Кофе? Или что-то покрепче? — Его улыбка была безупречной и совершенно безжизненной.
Пока Марк, борясь с дрожью в коленях, занимал место, Артем совершил два отточенных движения: налил в хрустальный стакан воды из посеребренного графина и легким, почти невидимым нажатием кнопки под столешницей отключил камеру наблюдения в углу. Тихий щелчок был заглушен его ровным, поставленным голосом.
— Так-с… — Он взял со стола пряжку, повертел ее в длинных пальцах, но его взгляд был прикован не к артефакту, а к Марку. Он изучал не вещь, а человека. Поношенную куртку, сжатые кулаки, малейшую игру мимики на лице. — Игорь Петрович, наш лучший эксперт, человек, видевший тысячи подделок, утверждает, что это подлинный, работоспособный артефакт Древних. Находка, способная всколыхнуть рынок. — Он отложил пряжку и сложил руки на столе. — А теперь, господин Светлов, давайте отбросим сказки про "обвалы в тоннелях". Скажите мне, откуда он у вас на самом деле? И, что гораздо важнее… — он слегка наклонился вперед, и в его глазах вспыхнул хищный огонек, — что еще у вас есть?
В кабинете повисла тягучая, опасная тишина, нарушаемая лишь тихим гудением климатической системы. Игра началась. И Марк понимал — ставка в ней, его жизнь.
— Я уже сказал, где нашел, — его голос прозвучал тише, чем он хотел, но без дрожи. — Больше мне добавить нечего.
— Понимаю, понимаю… Осторожность — дело похвальное. — Артем мягко улыбнулся, но глаза оставались ледяными. — Но давайте посмотрим на ситуацию трезво. Вы принесли в «Волхов» не просто безделушку. Вы принесли рабочую технологию, утерянную тысячелетия назад. Такие вещи, — он кивнул на пряжку, привлекают внимание. Очень могущественное внимание. Без защиты высокого уровня человек может бесследно исчезнуть.
Он сделал паузу, давая словам просочиться в сознание, как яду.
— Я могу быть вашей защитой, Марк. Могу обеспечить вам анонимность, безопасность и, разумеется, щедрое вознаграждение. Но мне нужна честность. Откуда артефакт? Есть ли другие? Кто за вами стоит?
Артем смотрел на него с обманчивым участием, словно старший брат, готовый помочь. Но Марк видел за этим холодный расчет. Этот человек не предлагал помощь. Ему нужна информация. И особенно его интересует последний вопрос.
— Я действительно сам по себе. Другие артефакты… есть, — осторожно начал Марк, видя, как в глазах собеседника вспыхивает неподдельная алчность. — Но сначала — деньги. Без предоплаты и гарантий я не скажу ни слова.
Алчность в глазах Артема погасла так же быстро, как и вспыхнула, сменившись деловой расчетливостью. Он медленно кивнул, как бы признавая правоту Марка.
— Разумная позиция. Доверие должно быть взаимным. — Он развернул к себе тонкий голографический дисплей, встроенный в столешницу. — Назовите вашу цену.
— Пять миллионов, — произнес Марк, глядя ему прямо в глаза. — Аванс. Моя безопасность. Я верну их, когда артефакт будет продан и я получу полагающееся мне.
Артем медленно покачал головой, на его лице играла снисходительная улыбка.
«Наивный глупец. Какие деньги? Какая продажа? Ты уже покойник, просто еще не знаешь об этом. А я… я скоро стану обладателем богатства, о котором многие кланы лишь мечтают. И плевать мне на «Волхов» и их репутацию. Сейчас главное успеть первым выпотрошить тебя, пока не очухалась СБ».
— Пять миллионов? За непроверенную историю? — Он мягко усмехнулся. — Миллион. И только как жест доброй воли.
— Четыре.
— Два. И это мое последнее предложение. Или вы уходите ни с чем и пытаетесь продать свою «находку» где-то еще, — он многозначительно посмотрел на Марка, — если, конечно, сумеете выйти за порог «Волхова» с ней.
Марк сделал вид, что колеблется, затем кивнул, изображая смирившегося человека. В его голове набатом звучала единственная мысль — получилось!
— Хорошо. Два миллиона. Но перевод
