Салли Шеппард, демонолог и другие - Константин Константинович Костин

* * *

— Куда ты пропала? — влетел в комнату рыжий вихрь по имени Электра.

— В библиотеке была… — Салли потрясла головой. Перед глазами мелькали цифры, буквы и математические знаки из пролистанного трехтомника. Томики оказались довольно тонкими, и, помимо задач, магистр много рассказывал о своих путешествиях, о своих друзьях и о многих других интересных вещах — но, тем не менее, к концу третьего тома Салли чувствовала себя как удав, по ошибке вместо кролика проглотивший бегемота.

— Знаешь, что я услышала?

— Нет. Ты мне расскажешь, или мне нужно попытаться угадать?

— Ни за что не догадаешься! Ключ-кристалл увозят!

— Куда? — обмерла Салли.

— Не знаю. Но нам сказали, что доктор Аверсанд убедил ректора, что хранить его в Академии слишком опасно. Завтра он его увозит.

— Кто кого?

— Аверсанд — ключ-кристалл.

Глаза Салли сверкнули:

— Я все поняла! — вскрикнула она.

— Тогда и мне расскажи! Я тоже хочу понимать!

— Аверсанд — и есть демон!

Электра села на кровать:

— Ты с ума сошла, — спокойно произнесла она, — Он не может быть демоном, потому что…

— Почему? Потому что мы все подумали, что демон — из первокурсников? А почему мы так подумали?

— Потому что… Потому что… Почему мы так подумали?

— Потому что все остальные были в Академии ДО появления демона. Ректор, преподаватели, студенты… Все! Кроме Аверсанда! Он появился только в этом году!

— Но… Но… Подожди, но ведь он — учитель Криса.

— Да! И Крис говорил о том, что он познакомился со своим учителем ПОСЛЕ появления демона! — быстро тараторила Салли, — А еще, чтобы украсть мой парик, в нашу комнату могли войти только мы четверо, Мур — и Аверсанд! Все сходится!

— Но… тогда…

— Тогда это означает, что демон всех обманул и собирается похитить ключ-кристалл!

Электра вскочила. Потом села обратно. Потом опять вскочила:

— Надо что-то делать!

— Да. И я знаю — что.

— Что?

— Я сама заберу ключ-кристалл, раньше, чем он попадет в руки Аверсанда.

— Там же замки.

— А зачем я, по-твоему, ходила в библиотеку? Я прочитала книгу про математические задачки! Я смогу открыть двери!

— Стоп. Почему это ТЫ? Я тоже хочу! Мы вместе пойдем!

— А вместе нам нельзя. Кто-то должен следить за Аверсандом, вдруг он отправится за кристаллом заранее.

— Давай ты будешь следить.

— А ты читала книжку про задачки?

— Я прочитаю!

— Там три тома.

Электра тихонько выругалась.

— Пусть за ним Рик следит. Или Крис — ему проще всего, он же его учитель.

— Да Крис мне просто не поверит. Он доверяет своему учителю. Еще и опять запретит соваться в подвалы. А Рик зачитается и все пропустит.

— Ну и что мне делать, если я вдруг увижу, что он собрался в подземелье?

— Задержи его.

— Как?

— Электра, я была лучшего мнения о твой фантазии.

Рыжая вздохнула:

— Ладно… Но ты, — она толкнула Салли кулачком в плечо, — непременно мне покажешь, что это за ключ-кристалл такой.

— Нет, сбегу с ним из Академии! — съязвила Шеппард, — Кстати, где Крис?

— Он-то тебе зачем? Хочешь с ним пойти?

— Да нет! Он мне нужен по совсем другому делу!

— По какому это такому делу?

— По личному! — щеки Салли чуточку порозовели. Электра усмехнулась краешком губ, но ничего не сказала.

— Не видела его после того, как мы разошлись после украшения столовой. Кажется, его зачем-то позвал с собой Аверсанд.

Теперь тихонько выругалась Салли.

— Как не вовремя… Как не вовремя… — пробормотала Шеппард. Она прошла туда-сюда по комнату быстрыми шагами, напряженно о чем-то думая.

— Ты чего? — поинтересовалась Электра, следя за ней глазами. Туда-сюда.

— Да так, ничего, — криво улыбнулась Салли, — Я отправляюсь в подвалы.

— Прямо сейчас⁈

— А чего тянуть?

Электра вскочила и порывисто обняла подругу:

— Удачи, Салли! Тебе обязательно повезет!

Та постояла, обнимая рыжую, затем отстранилась. Оглядела комнату, вздохнула, остановила свой взгляд на фарфоровой пастушке, взяла ее со стола и положила в карман.

— Это тебе зачем?

— Это, — серьезно сказала Салли, — мой талисман.

* * *

Вот она, первая дверь, закрывающая доступ к ключ-кристаллу. Первая задача.

Четыре стальные кнопки. На каждой — единица. «Переставь местами, чтоб получить наибольшее число, поверни рычаг и дверь откроется».

Это-то просто, Салли ее уже разгадала. Вот остальные задачи… Они пока неизвестны и время на их решение будет ограничено…

Что ж, начнем.

Щелк. Салли сдвинула вверх правую единицу. Не до конца, так, что теперь единица стала степенью.

«1111».

Правда, теперь число стало еще меньше, чем было — 111 в первой степени это 111. Но решение еще не закончено…

Вторая кнопка справа пошла вверх. Щелк.

Одиннадцать в одиннадцатой степени. Самое больше число, которое можно получить с помощью четырех единиц. 285 миллиардов 311 миллионов 670 тысяч 611.

Салли повернула рычаг.

Дверь раскрылась.

Короткий коридор. Два факела на стенах. Буквально в двух шагах — еще одна дверь. С очередным стальным замком-задачей.

Щелк.

Над замком выдвинулся из двери рычаг с песочными часами. Повернулся против часовой стрелки. Неслышно посыпались песчинки.

Верно — время пошло.

Салли скользнула к замку.

Стальная пластинка. Три окошка с цифрами. Можно крутить их, тогда цифры будут меняться. Сейчас там — три нуля, «000».

Сверху — задача.

«Набери число, которое при возведении в квадрат увеличивается ровно в 111 раз».

Шеппард улыбнулась углом рта. Не зря, не зря она листала книгу странствующего магистра. Там была эта задачка. Правда, число там было другое, но это и неважно.

Палец крутанул первое колесико. «1». И второе. «1». А затем третье. «1».

Возвести число в квадрат — это то же самое, что умножить его на само себя. А увеличить число на какое-то число — это умножить его на это число. Значит, если некое число при возведении в квадрат увеличилось в 111 раз — это и было число 111.

Дверь раскрылась.

Еще один отрезок коридора, брат-близнец предыдущего. Точно такие же факелы, точно такая же дверь, точно такие же песочные часы, точно такая же стальная пластина замка.

Десять коротких вертикальных черточек, пересеченных косой линией.

Сверху — задача.

«Нажми на все 11 линий по очереди и поверни рычаг».

Салли замерла.

И… всё?

Она осторожно тронула первую слева черту. Та загорелась неярким зеленым светом и через несколько секунд погасла. Салли нажала по очереди несколько полосок. Они точно так же погасли спустя некоторое время.

А в чем подвох? Подвох должен быть!

Она аккуратно коснулась всех черточек поочередно. Первая, вторая, третья… Седьмая, восьмая… Девятая… Десятая.

Линий было десять. А нажать нужно 11. Где одиннадцатая?

Салли оглянулась, как будто пропавшая линия могла стоять в углу