Салли Шеппард, демонолог и другие - Константин Константинович Костин

А ведь песок здесь бежит быстрее… Еще немного — и время буквально истечет…

Она снова посмотрела на ряд черточек. Что-то это ей напоминает… Что-то знакомое… Не математика, но близкое к ней… Какой-то фокус… Трюк… Только там одна палочка исчезала, а здесь…

А здесь должна появиться.

Салли нажала на край замка, и часть прямоугольной пластины сдвинулась вправо.

И линий стало 11. Никакой магии — чистая геометрия.

Она быстро пробежала пальцами по полоскам и нажала рычаг за секунду до того, как в часах пробежали последние песчинки.

И опять коридор. И снова факелы. И снова дверь. Вот только сейчас — одно маленькое отличие.

На двери нет замка.

Только небольшая стальная цифра «1». И дверь приоткрыта.

Салли хмыкнула. Четыре единицы, три единицы, две, одна… Надо полагать, за этой дверью то, что она ищет? Таинственный ключ-кристалл, который, по мнению ректора Фрауса, для чего-то очень нужен демону.

Она протянула руку к дверной ручке. Стальная единица тревожно поблескивала, как будто о чем-то предупреждая. Да нет, ерунда…

Салли открыла дверь.

Круглое помещение, в которое вдавалась линия коридоров, почти доходящая до центра. Почти но не совсем — несколько шагов от двери и начиналась круглая площадка, чуть приподнятая над остальным полом. По окружности расставлена череда плоских чаш, а в сам круг вписана нарисованная на полу прихотливая пентаграмма. В центре которой — невысокий постамент. На котором стоит, освещенная ярким светом, падающим откуда-то из-под потолка, вернее — из-под купола, металлическая шкатулка, окованная обручами, с высокой крышкой, похожей на пирамиду с обрезанной верхушкой. Именно в ней находился тот самый ключ-кристалл…

Салли, как завороженная, шагнула вперед. Сейчас она откроет крышку шкатулки и, наконец-то, разгадает эту загадку.

Шорох!

Кто-то почти неслышно двинулся за ее спиной. Кто-то, кто прятался в пространстве рядом с дверью. Кто-то, кто ждал ее появления здесь.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — произнес знакомый голос.

Салли обернулась:

— Я тоже не ожидала увидеть тебя, Крис Умбра.

Глава 33

Умбра стоял, закрывая собой выход из помещения. Короткая стрижка, шрам через лицо, хмурый взгляд светлых глаз, кожаные одежды демонолога.

Но было и кое-что, отличающееся от его обычного образа. За спиной Криса висел на ремне непонятный длинный предмет, отблескивающий серебром. И на рукаве горела синим цветом повязка Прокуратуры.

— Ты все-таки соврал, — губы Салли улыбнулись. А ее глаза — нет, — Ты тот самый помощник инспектора, о котором говорил ректор.

— Я не соврал, — отрезал Крис, — Я не помощник. Я и есть тот самый инспектор. Кристофер Умбра, самый молодой инспектор в истории Прокуратуры.

— Как же тебя взяли туда без образования?

— А у меня есть образование. Я закончил АД в прошлом году.

Салли снова улыбнулась той же бледной улыбкой.

— Забавно. Преподаватели нам постоянно говорили, что мы — еще не демонологи, а только станем ими. И все это время среди нас был демонолог. Ты, Крис Умбра.

— Забавно, — кивнул демонолог без улыбки, — что кроме этого среди нас все это время был демон. Ты, Салли Шеппард.

Они стояли друг напротив друга, стройная девушка в черной коже и серьезный юноша с горящей синим повязкой. Они стояли и смотрели друг другу в глаза.

— Когда ты это понял? — наконец спросила Салли. Она больше не улыбалась.

— Когда увидел тебя здесь.

Шеппард оглянулась, как будто впервые увидев помещение. Оглядела его — и рассмеялась:

— Я могла бы и догадаться. Это не помещение для хранения чего-то ценного. Что-то ценное не запирают на замки с глупыми головоломками. Это ловушка. Ловушка для демона, который не сможет пройти мимо предложенных ему загадок. А я ведь я должна была, должна догадаться, все эти единицы просто подсказывали: четыре, три, две, одна… А потом — ноль. Ловушка.

Она обернулась и посмотрела на шкатулку:

— Это и есть тот самый ноль? Ключ-кристалл. А я-то ломала голову — почему ректор считает его таким уж ценным для демона, что в нем такого. Правильный отчет — ничего? Ноль? Еще одна загадка, которую не сможет пропустить демон?

— Верно, — лицо Умбры окаменело, голос окончательно лишился всех чувств, казалось, это говорит мраморная статуя, — Это самый обычный кристалл, в нем нет ничего особенного. Это просто приманка.

— Кусочек сыра для глупой мышки. Которая сунула свой носик прямо в мышеловку — и попалась.

Салли посмотрела под ноги. За ее спиной, буквально в шаге, начиналась линия пентаграммы:

— Портал? — спросила она.

— Да, — все так же безжизненно произнес Крис, — Портал, который вернет тебя обратно на Нижние Планы. В твой мир, Барон Кивасигас. В мир демонов. Войди в него.

Умбра поднял руку, в которой не было привычной трости. Оно и верно — пожалуй, ни один из демонов, которых он мог держать в накопителе, не помог бы сейчас. Не с Бароном.

Салли снова обернулась взглянуть на портал-ловушку. И не двинулась с места.

— Ответь мне еще на один вопрос, Крис Умбра… Почему ты один? Ты знал, что охотишься на сильного демона, так почему ты не привел сюда целую команду? Почему?

— Потому что, — голос Умбры скрежетал, как будто в его горле с трудом проворачиваются ржавые шестеренки, как будто ему очень трудно говорить, — я все-таки подозревал тебя… подозревал, что это ты, что демон скрывается в облике девушки, которая… которую… В облике Салли Шеппард. И я хотел остаться с тобой наедине, Барон, чтобы спросить тебя…

Крис вздохнул. Салли наклонила голову набок, слушая.

— Почему? Почему из всех возможных обличий ты выбрал именно облик девушки? Почему ты вел себя как девушка? Почему… почему вел себя как девушка со МНОЙ? Чтобы поиздеваться? Поглумиться? Унизить?

— Глупый, глупый Крис Умбра… Я не выбирала облик. Когда меня выдернули в ваш мир во плоти — меня трансформировало в… в вот это вот.

Она вытянула руки вперед, развернула ладони вверх, посмотрела на них, как будто видит впервые.

— Так что облик выбирала не я. А вот почему он именно такой… Покойный мастер Пирр был абсолютно прав. Всех демонов делятся на две группы, точно так же, как и люди — на мужчин и женщин. Я не Барон, Крис Умбра. Я Баронесса.

— Ты поэтому его убила?

— Нет, не поэтому. Мастер Пирр догадался, кто я такая. Мне пришлось…

— Пришлось? И несчастного Монтгомери — тоже пришлось?

— Не буду скрывать — его смерть входила в мои планы. Но умер он сам. Закончилось действие Desperata virtute и он умер от страха.

Салли сделала небольшой шажок