Присяга фортуны - К. Дж. Саттон

Судя по всему, Оливер был спокоен – луг радовал безмятежностью. Горизонт подсвечивали розовые тени. В траве шелестел легкий ветерок. Яркие цветы красовались в лучах заходящего солнца. Мой лучший друг сидел, прислонившись спиной к дереву. Мимо пролетела бабочка, но он не заметил ее, увлекшись рисунком.

– Привет, незнакомец, – мягко поздоровалась я.

Оливер поднял голову, и на его красивом лице расцвела улыбка. При виде нее на душе потеплело. Он закрыл альбом, спрятав от меня, и похлопал по земле рядом с собой.

– Ну привет. Чем хочешь сегодня заняться?

Все еще улыбаясь, покачала головой и протянула ему руку. Оливер принял ее и поднялся на ноги.

– Я когда-нибудь учила тебя танцевать вальс? – Вопрос, конечно, был риторическим. Если я умела танцевать вальс, то человек, живущий в моей голове, и подавно.

– Если честно… предпочитаю медленные танцы, – Оливер взял меня за руки и завел их себе за шею. А затем положил ладони мне на талию и притянул ближе. Мы начали покачиваться. Музыки не звучало, но нам было все равно. Я прижалась щекой к груди Оливера, наблюдая, как поблескивают светлые волоски на его руке в свете солнца. Как жидкое золото. Он и пах иначе, чем остальные люди. Не духами и не одеколоном. Нет, Оливер пах длинными вечерами, проведенными за рисованием, часами плавания в соленых водах, вольным ветром. Он пах свободой.

Спустя миг окружающий мир померк. Мы с Оливером обожали ночь – дневной свет гас, и на небо высыпали звезды. Я запрокинула голову, глядя вверх.

Ощутила взгляд Оливера.

– Поскольку ты здесь, полагаю, второе испытание прошло успешно?

Прямо на моих глазах одна из звезд сорвалась с небосвода и покатилась вниз. Я притворилась, что наблюдаю за ее движением, пытаясь придумать лучший способ рассказать об испытании. «Я заставила человека помочь мне, и он чуть не погиб. Теперь, вероятно, его пытают и все равно убьют за то, что вмешался». Яркая искорка быстро померкла.

– Ну… – начала. Но в этот момент мир дрогнул. Кто-то звал меня. Голос казался знакомым, и судя по выражению лица Оливера, он тоже угадал, кто это. – Ай!

Оливер нахмурился и отстранился.

– Что случилось?

– Меня укусила чертова бабочка, – я зарычала, наблюдая, как крошечное создание удаляется.

– Что? Ты уверена?

Я показала ему красноватый след. Оливер замолчал, взял мою руку и тщательно осмотрел ее. Спустя миг он наклонился и запечатлел легкий, словно перышко, поцелуй на отметине. Стало легче. Прохладнее.

Коллиф вновь повторил мое имя. «Фортуна, проснись».

Сон начал таять. Какое-то время я могла сопротивляться, но реальность всегда побеждала. Грустно улыбнулась Оливеру, жалея, что мы так мало потанцевали. А может, сейчас мы видимся в последний раз.

Раствориться прямо в его объятиях было бы слишком жестоко, поэтому я шагнула назад. Мой друг остался стоять под деревом, в окружении звезд, более крупных и ярких, чем настоящие. Но даже их красота не могла скрыть тоску в его взгляде.

Его шепот летел за мной, пока я уходила туда, куда ему дороги не было.

– Пока, Фортуна.

Коллиф выглядел мрачнее обычного.

Причина, почему он разбудил меня, прозвучала загадочно. Любопытство победило, так что я неохотно сбросила одеяло, поднялась и оделась. Зара приходила, пока я спала. Рана выглядела старой, боль ушла.

– И сколько она берет за свои услуги? – поинтересовалась я у Коллифа, направляясь за ним к двери. – Просто хочу подсчитать, сколько уже должна.

– Не переживай на этот счет. Она на жалованье у короны.

– Сколько, Коллиф?

Возможно, обращение по имени помогло мне добиться ответа. Король остановился возле двери.

– Обычно она берет драгоценностями или услугами, – сообщил он. У меня отвисла челюсть. О господи, я никогда с ней не расплачусь. У меня нет бриллиантов, а оказывать фейри услуги не намерена.

Коллиф вздохнул при виде моего изменившегося лица и подхватил меня под локоть.

– Послушай, сейчас это наименьшая из наших проблем. Если ты настаиваешь, чтобы заплатить ей, придумаем что-нибудь потом.

Я позволила ему утащить меня в коридор, где Коллиф отпустил меня. Нас ожидали стражи, которых я видела впервые. Две женщины, одна из них – очень крупная, с коротко остриженными жирными волосами, а вторая – высокая, тонкая и лысая.

– А как стражи проводят время, когда не стоят у тебя под дверью и не ходят за тобой по пятам? – ворчливо спросила я. Их броня тихо лязгала позади нас. В ответ Коллиф предложил мне руку. Этот жест меня удивил. Я неуверенно смотрела на нее, а затем приняла.

Коллиф накрыл мою ладонь своей, не обращая внимания на мою реакцию, и внезапно ответил на вопрос, пока мы шли дальше.

– Их задачи похожи на работу полицейских или детективов в человеческом мире. – Мы миновали группу хихикающих молодых фейри, и Коллиф царственно им кивнул. Вероятно, здесь он считался самым завидным холостяком на планете. – Расследуют преступления, которые могут быть совершены фейри, а также улаживают конфликты, возникающие за пределами Двора. Помимо всего прочего, разумеется.

Я хотела еще кое-что спросить, но Коллиф повернул направо. Мы прошли мимо двери, украшенной резными змеями. Образ вызвал воспоминание: мы шли к тронному залу. Ужас впился в мое сердце своими зазубренными когтями. Что такого важного могло случиться, что он ведет меня туда в ночь перед последним испытанием?

Мы оказались на месте, две крошечные фигурки в зале, украшенном фресками. Боже, как ненавидела я этот зал. Я разглядывала исполненные боли изображения, пока Коллиф вел меня к двойным дверям.

В тронном зале было не так много народу, как во время трибунала, но фейри сновали туда-сюда. Слышались разговоры и смех. Группа красных колпаков – фейри, известных своим пристрастием к сырому мясу, в том числе человеческому, – окружила стол. Дерево, пол и их пальцы были заляпаны кровью.

– Зачем мы здесь? – выдохнула я, мечтая вернуться в постель.

Король не ответил. Я раздраженно взглянула на него и заметила, что он смотрит на окровавленный стол. Очевидно, он хотел, чтобы я обратила внимание на красных колпаков. Может, если повиноваться, меня быстрее отпустят, и я смогу провести время с Оливером. Я неохотно заставила себя сосредоточиться на деталях. На каменных плитах лежали кишки, желтоватые зубы фейри поблескивали в свете факелов, зияли неровные края вскрытой грудной клетки.

Внезапно один из пирующих повернулся, позволив мне разглядеть лицо их жертвы. Глаза вырваны, но черты, пусть и искаженные ужасом, были узнаваемы.

«О господи. Нет». Во рту появился