Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова
Господин Эйсгем принял обновленную заколку, ткнул не глядя куда-то в воротник и поспешно ретировался. Он явно испытывал неловкость по поводу такого личного и несколько интимного подарка. Их преподносят родственницам или же невестам, но никак не подопечным. Хотя, возможно, это и есть своего рода защита от посягательств: мол, смотрите, она уже занята, не трогать, не приближаться!
Вздохнув, я нацепила следящий кулон обратно, осторожно, на ощупь, воткнула в косу шпильку. Вышло криво, надо будет пучок соорудить. И отправилась изучать новое место жительства.
Кем-кем, а помощницей распорядительницы отбора невест мне притворяться еще не доводилось. Не знаю пока, как устроили кандидаток, но меня не обделили. Первый этаж — прихожая и гостиная для ожидания незваных гостей — был обставлен довольно скудно, хоть и дорого. Два кресла, небольшой металлический столик между ними, достаточный для подноса с чаем и закусками или какой-нибудь настольной игры, скоротать время. Вешалка на стене, подставка под обувь. На этом все.
По сияющим ступеням поднялась выше, чувствуя себя принцессой из сказки. Из той, страшной, где за углом поджидают драконы, а еда отравлена.
Следующий уровень выглядел более уютным. Мягкий диванчик, еще два кресла, за ними, отгороженная зеркалами и тканой ширмой, гардеробная. Похоже, госпожа Блюбек кроме известного мне получила дополнительный заказ, поскольку платьев на вешалках оказалось не меньше, чем в отведенных мне покоях в особняке секретаря. То же касалось верхней одежды и обуви. Сапожник тоже, видимо,отработал на два фронта.
— Лишь бы пыль в глаза пустить, — проворчала я про себя, не до конца понимая, к кому именно обращаюсь — к принцу или к господину Эйсгему. Кто из них устроил для меня эту роскошь, догадываюсь, но не по приказу ли его высочества он это сделал?
Ведь мне предстоит две недели провести среди избалованных аристократок. Те будут судить по одежке, буквально, и мне следует соответствовать, чтобы завоевать их уважение.
Крышка-окно поддалась без усилий. Особых запоров на ней не было, одна щеколда и два страховочных зажима. На улице было прохладно, но не холодно. Резные листья лозы колыхались на слабом ветерке, приносившем ароматы цветов и трав из ближайшего парника.
Я устроилась на скамейке и прикрыла глаза, греясь на солнышке. Буду воспринимать этот отбор как неожиданный отпуск. За все время в этом мире мне толком удалось отдохнуть лишь в приюте, а последний месяц бегала как белка в колесе. Хотя учитывая возможный заговор против будущей принцессы, сильно расслабляться не стоит.
Глава 25
Стук в дверь донесся до моего убежища дробным эхом. Я нехотя сползла с лавочки и потащилась вниз. Ступеньки уже не казались красивыми, а от обилия солнечных зайчиков рябило в глазах. Устала и не выспалась. Надеялась хоть пару дней отдохнуть, но, похоже, пахать здесь придется ничуть не меньше обычного.
На пороге обнаружилась строгая дама лет сорока. Будь я действительно Кристель-подростком, решила бы, что передо мной старуха, но, как пожившая на свете подольше некоторых, могла сказать, что женщина отлично выглядит. Отчасти благодаря прямой, почти военной осанке.
— Вы Кристель? Я Маргиса Химмарс, его высочество определил вас ко мне в помощницы.
В голосе распорядительницы ощущалось легкое недовольство. Еще бы, какую-то пигалицу выделили, за которой еще и бегать приходится.
— Простите, я здесь немного заблудилась, — присев в безупречном реверансе, я старательно изобразила деревенскую дурочку, роскоши в жизни не нюхавшую. — Столько этажей, а еще настоящий сад!
Мой восторг звучал достаточно убедительно, чтобы суровое лицо начальницы слегка смягчилось.
— Его высочество просил вам передать. Лично в руки, — этим намеком госпожа Химмарс сразу задавила на корню возможные мысли о том, что ее использовали в качестве почтальона.
И мои руки оттянула целая гора дощечек. Айрендаль решил сэкономить хоть здесь и выдал сведения о каждой кандидатке отдельным блоком. Спасибо, не на кирпичах нацарапал. Я свалила стопку на чайный столик неподалеку, убедилась, что она не расползется, и накрыла отражающим куполом. Сложная система преломления скрывала предмет из виду, являя посторонним зрителям лишь пустую столешницу и стену за ней.
Брови госпожи Химмарс неудержимо поползли вверх. По ее лицу я поняла, что теперь меня начали наконец-то воспринимать всерьез.
— Я готова! — вытянувшись в струнку, отрапортовала распорядительнице. — Прошу, командуйте.
— Не стоит так выслуживаться, ты не в охранницы нанялась, — хмыкнула госпожа Химмарс, но взгляд ее отчетливо потеплел.
Дама явно ценила дисциплину и послушание. Уж изобразить-то я их как-нибудь сумею. Вот стоит ей отвернуться, шелуха тут же слетит, но пока — само смирение и услужливость.
— Пойдем, покажу тебе здесь все. Девочки пока не все приехали, их размещают постепенно. Все будут жить в этом же крыле, так что не шуми и веди себя пристойно.
— Разумеется, — кивнула я. По ночам буду красться тише мыши.
Моя дверь была первой в длинной веренице. Напротив находились покои распорядительницы. Внутрь меня никто не пустил, но беглый скан показал идентичное расположение уровней. Похоже, на время отбора всех проживающих в этом флигеле уравняли в правах. Что претенденток, что нас, обслуживающий персонал.
Хотя если вспомнить договор, от служанок мы с госпожой Химмарс примерно так же далеки, как его высочество от дворцового стражника. Приказывать нам никто из девиц не имел права, подчинялись мы обе напрямую принцу, королевской чете, разумеется… и больше никому. Ну, еще я — госпоже Химмарс, но это уже мелочи.
Несмотря на то что мне передали только что целый ворох записей, распорядительница сочла своим долгом провести краткий экскурс по личностям и характеристикам потенциальных принцесс. Возраст, род, дар — как ни странно, на отбор прислали не только воздушниц. Были и магички земли, и даже одна огневичка. Шансов у нее было немного — воздух плохо сочетается с пламенем, но поскольку папа там министр обороны, то не пригласить ее означало оскорбить знать. Все понимали, что жест чисто символический, но сам факт попадания в число претенденток — великая честь. Жениться на девушках, что будут исключены из отбора в процессе, захотят многие. Очередь выстроится из желающих — как же, сам принц внимание обратил! Сплошная выгода всем сторонам.
Таких малолеток, как я, во дворце собралось неожиданно много. Девиц в свет начинали вывозить рано, потому что масштабные мероприятия, на которых им позволено появиться, проводят не слишком часто. Вот середина
