Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

— Да, вот еще. Это пропуск. — Принц выложил на столешницу увесистый круглый медальон с крупным прозрачным камнем в центре. На свету грани переливались всеми цветами радуги. — Носи, не снимая.

— Слушаюсь, ваше высочество.

Я подняла украшение осторожно, как ядовитую змею. Ну точно, настройка на ауру, следилка, сканер состояния. Стоит ослушаться прямого приказа и снять — сработает сигнал.

Поколебавшись мгновение, я нацепила сомнительную цацку. Как ее нейтрализовать, сходу придумала три варианта, пока дело дойдет до дела, соображу еще пять.

Раскланявшись с его высочеством, пообещавшим к концу дня прислать мне полное досье на всех претенденток, мы покинули кабинет. Нас уже ждал слуга, чтобы сопроводить в мое новое обиталище. Что-то многовато переездов на этой неделе.

В отличие от принца, юных дев планировали поселить в новой части здания, добавленной уже после похолодания.

Снаружи, из-за забора, дворец казался не слишком большим. Но я не учла достроенные позже подземные помещения, которых оказалось чуть ли не вдвое больше. Почти весь сад, накрытый куполом подогрева и разбитый на отдельные оранжереи, пронизывали жилые тоннели. Нас провели по низу, так что сияющее где-то в вышине над головой солнце стало для меня сюрпризом. Окно, оно же при необходимости люк, открывалось внутрь, чтобы предотвратить сложности, если его все же засыплет снегом. Сейчас внутри забора благодаря куполу поддерживались стабильные десять-пятнадцать градусов, а для теплолюбивых растений дополнительно поставили теплицы.

Чтобы гостям жилось привольно, даже организовали своего рода балкон или террасу. Рядом с окошком стояла скамеечка, полукругом вилась беседка-тоннель из неплотной решетки, которую старательно оплетала цветущая лоза. Настоящее чудо посреди зимы, девы будут в полном восторге!

Привыкнуть к тому, что свет попадает в комнату с потолка, несложно. Куда интереснее оказалась планировка покоев — не горизонтальная, а вертикальная. Спиральная лестница строго в центре уходила вверх на три этажа, одновременно служа усилителем освещения. Каждую ступеньку усыпали впаянные в металл неровные кусочки стекла, отражающие солнечные лучи во все стороны. В хорошую погоду, пожалуй, и лампа не понадобится.

Слуга показал колокольчик для вызова его коллег, пожелал мне приятного отдыха и скрылся. Ему нельзя здесь долго находиться — женский флигель как-никак. Даже стражами на входе были девушки, весьма крепкие и внушительные на вид.

Понятно, почему принц меня к ним не определил. Помимо очевидных причин вроде ограниченности передвижения, я пока статью не вышла.

— Итак? — красноречиво уперев руки в бока, повернулась я к господину Эйсгему, ожидая объяснений, а по возможности и извинений.

Вместо ответа он молча ткнул пальцем в медальон. Да ладно, там еще и прослушка?

Я внимательно всмотрелась в следилку-пропуск, поморщилась, стянула с шеи и отодвинула подальше на вытянутой руке. Нас окутал пузырь нейтрализующего заклинания, а гадость осталась за его пределами. Пусть себе передает тишину.

— С чего вы решили, что я жажду помогать принцу? — прошипела я, едва сдерживаясь от резких слов и жестов.

Свисающий из кулака кулон мешал выразить экспрессивно все, что думаю.

— Ты же все равно собиралась во дворец. Это отличная возможность изучить его весь, — не поддался на провокацию господин Эйсгем. — На нижних этажах, около сокровищницы и у покоев его величества сигнализация усилена. Туда я тебя просто так не проведу, придется самой. Потому что секретаря туда могут послать по необходимости, и что делать?

Прямо о брате он не произнес ни слова, перестраховываясь. Но и так все было понятно. Проверка на входе — ничто по сравнению со сканом около королевской спальни. А кто знает, какое задание может принц поручить помощнику? Может, подарок отцу передать. Тут-то личина и слетит. Вот конфуз выйдет!

— Ладно. Но от постоянной работы фрейлиной я категорически отказываюсь, так себе и запиши где-нибудь! — вздернула я подбородок.

— Все-таки ты странная, — вздохнул господин Эйсгем, принимая условие. — Другие девушки убили бы за шанс без подготовки, без связей и родословной попасть так высоко.

— Ну, во-первых, связи у меня вот, есть, — хмыкнула я безо всякого почтения. — А во-вторых, невелика честь — таскаться за взбалмошной девицей и вытирать ей нос. Если же она окажется умной и примется интриговать — еще хуже. Мне дорога моя голова.

— Понял. Логично, — вынужден был признать водник. Помялся, раздумывая, затем неожиданно выудил из недр пиджака и протянул скромную бархатистую коробочку. — С днем рождения.

Надо же, откуда только узнал? Я сама успела позабыть, когда мой личный праздник. Брат упоминал мельком, но в памяти не отложилось, как не жизненно важная информация. А господин Эйсгем прослышал.

— Спасибо, — приняла подарок и недолго думая откинула крышку.

По диагонали, чтобы втиснуться в узкую подложку, лежала изящная двузубая шпилька с навершием в форме снежинки. Деликатное плетение белого золота огибало несколько синеватых камней, похожих на сапфиры. Вкрапления алмазной россыпи сияли на свету, как свежий колкий наст.

— Красивое, — выдавила, не понимая, как расценить этот странный дар.

Знает же, что я драгоценности не ношу. Куда мне при нынешнем образе жизни такая роскошь?

— Ты же делаешь связующие артефакты, — помявшись, водник продемонстрировал аналогичную заколку для галстука. Поскромнее, всего один извилистый лаконичный ряд кристаллов, похожий на ледяной узор на ткани. — Мне бы хотелось в следующий раз, когда тебя куда-то занесет, хотя бы знать наверняка, жива ли ты.

Отдельно порадовала уверенность господина Эйсгема в моих способностях вляпаться на ровном месте. Не то чтобы он был неправ.

Вытащив шпильку, я взвесила ее на ладони, примеряясь. Отлично сбалансированная, с острыми кончиками. И за оружие сойдет, и за отмычку.

Нет, пожалуй, господин Эйсгем неплохо меня изучил. Красивого в подарке было только навершие, все остальное — чистая функциональность. Даже камни — идеальные накопители, в них можно заранее залить магию и использовать, если резерв опустеет.

— Многие женщины в высшем свете носят подобное. Обычно вплетают защиту или маячки, — пояснил водник, снимая зажим и кладя рядом на ладонь. Вторая рука у меня была по-прежнему занята кулоном. Сегодня прямо урожайный день на ювелирку. — Никто не удивится ни наличию шпильки, ни магическому фону от нее. Распутать же, что именно ты навертела, сумеют лишь немногие.

— Никто не сумеет, — самоуверенно хмыкнула я, сжимая кулак и мысленно соединяя два предмета неразрывной нитью.

Переговорник на коленке не сделаю, но аналог ложки госпожи Гиссы, чтобы трепетали в ответ на вызов, — вполне. После надо бы