Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

Каким боком к этому я? Надеюсь, господин Эйсгем не вообразил, что…

— Именно так. Ты же дала согласие, что за странные вопросы? — выгнул бровь его высочество Айрендаль.

Я тоже выгнула свою и уставилась на секретаря. Позорить его и при начальстве спрашивать, какого… айсберга, невежливо. Но и оставлять самоуправство безнаказанным не стану.

— Тебе и покои уже заготовлены! — жизнерадостно заметил бесстрашный водник. — Передвижение по дворцу без ограничений, на весь срок отбора. Две недели. Начало — сегодня. Вовремя мы?

— О да, — протянула я многозначительно, улавливая тонкий в своей прямоте замысел Хозяина льда.

Оставить шпиона с моими способностями в стенах королевской резиденции — это надежнее, чем беременную мышь в амбар запустить. Успех диверсии гарантирован. Я за целых две недели не только изучу все схемы вдоль и поперек, но и покопаюсь в особо неприятных и опасных узлах. Если ослабить тут и там, получим все еще защищающее от вредителей, но лояльное к моим заклинаниям плетение. Идеально!

— Но у меня были еще планы вне дворца… — растерянно заметила, вспомнив о недобитых соперниках.

Еще два боя, господин Бергвик обещал устроить ближайший в течение нескольких дней. То есть если застряну здесь, подведу его.

— Важнее отбора невесты для его высочества? — с нажимом уточнил господин Эйсгем, и я поняла, что этот раунд продула всухую.

Что ж, использую Хозяина льда в качестве посыльного, передам главе подпольных арен весть о своей временной недоступности. В конце концов, уговора о точном времени не было, если запоздаю на недельку, катастрофы не случится.

Когда еще удастся беспрепятственно погулять по святая святых? Вряд ли кто-то из королевской семьи соберется играть свадьбу в ближайшие годы.

— Разумеется, нет. Важнее ничего быть не может. Планы подождут, — сдала я назад и вновь повернулась к принцу.

Тот наблюдал за нашей перепалкой со все возрастающим интересом.

— Так и знал, что этим закончится, — хмыкнул наконец Айрендаль. — Быстро ты ее пристроил. Я еще думал, кому из министров порекомендовать перспективную водницу…

— Сам знаешь, у них она выше служанки не поднимется. А Кристель хочет учиться, — пожал плечами господин Эйсгем.

Как они мило меня обсуждают, не стесняясь.

— Кристель хочет знать, во что ввязалась и какие у нее теперь обязанности, — напомнила о своем присутствии как могла тактично.

— Ну, в невесты ты не годишься, даже подставные, — ничуть не обиделся на мою прямоту принц. — Так что зачислим тебя в персонал. Не горничные, не охранницы, не швеи… точно! Будешь помощницей распорядительницы.

Я бы предпочла пойти в охранницы, но логику Айрендаля понимала. Выстоять смену караула, обойти периметр и вернуться в казармы — вот и весь маршрут, доступный мне в таком случае. А от меня явно хотели большего.

— Допустим. А по правде чем мне заниматься?

— Наблюдать. Запоминать. Делать выводы, — принц побарабанил пальцами по столу, кинул долгий напряженный взгляд на господина Эйсгема. Тот ответил легким кивком. Мол, ей можно доверять. — Проблема в том, что из тех кандидаток, которых я бы, скажем так, утвердил, трое внезапно отказались приехать. Одна заболела, вторая скоропостижно вышла замуж, третья пропала без вести. И у меня это все вызывает серьезные опасения.

Я поискала глазами, куда бы сесть. Вот только влезть в придворные интриги мне не хватало для полного счастья!

Глава 24

Господин Эйсгем заметил мой восторг от перспектив и услужливо пододвинул гостевой стул. Где нашел — не знаю, наверное, за занавеской спрятаны были на случай близкого обморока у посетителей. Отключаться я не собиралась, но некоторую нервную дрожь ощутила.  Надо было проситься в охранницы!

— И сколько еще э-э-э кандидаток осталось? —поинтересовалась я, мысленно открывая файл с записями.

— Шесть. Не считая прочих, — деловито отчитался принц. — Все дополнительные сведения выдаст твой опекун.

— Насколько все сложно? В смысле на что обратить внимание? Яды, острые предметы, удавки…

Айрендаль переглянулся через мою голову с господином Эйсгемом и одобрительно хмыкнул.

— Ты не ошибся. Идеальная ассистентка. Смена тебе подрастает. Вот выберу принцессу, назначу твою Кристель ее фрейлиной.

— Спасибо, не надо, — тут же влезла я.

Не слишком вежливо, признаю, особенно по отношению к королевской особе, но в таких вещах следует сразу проставить все точки над ё.

— Хм? — вздернул принц вторую бровь в ожидании пояснений.

Если отказываешься от великой милости, нужен увесистый обоснуй.

— Ваше высочество, у меня в планах выучиться в академии, получить право на собственную фамилию и род основать. Служба при дворе никоим образом мне в этом не поможет, к сожалению, — собрав остатки учтивости, выдала как на духу.

— Хорошо, подожду, пока ты окончишь академию, — согласно кивнул Айрендаль, а я мысленно застонала.

Вот же прицепился! Какая фрейлина, зачем, мне мир спасать надо, а не в платьях за капризной девицей бегать! В том, что принцесса непременно окажется капризной, я не сомневалась. Ей по должности положено.

Тем временем господин Эйсгем по-хозяйски порылся в залежах табличек и документов на столе принца (почему бы и нет — он, скорее всего, почти все сам туда и положил), выудил один и сунул мне под нос.

— Вот договор, подпиши.

— Магический? — с подозрением уставилась я на плотно исписанный лист.

Бумага дороже золота, и каждый ее сантиметр бесценен. Лишь в силу традиций по краям оставался небольшой зазор для красоты и удобства чтения. Все остальное пространство занимали тесно впихнутые строчки.

— Нет, конечно! — фыркнул Айрендаль. — Много чести, резерв на тебя тратить. Самый обычный, о неразглашении и прочем.

Я внимательно прочитала весь список прочего. Вроде ничего сомнительного, в основном права и обязанности сторон. Моих в три раза больше, чем королевских. Мне обязуются уплатить за две недели работы четырнадцать эллиров — по золотому за день. Мелочь, а приятно, я уж приготовилась за идею впахивать.

Помимо этого, принц обязывался предоставить мне доступ на все уровни дворца, кроме секретных, обеспечить нарядами и предметами первой необходимости за счет казны. Тряпки меня не заинтересовали, а вот секретные уровни — очень даже. Пусть мне туда официально нельзя, есть же ночь! И умелые ручки. Как раз проверю эффективность приемов против местной системы безопасности.

Господин Эйсгем заметил мелькнувшее в моих глазах хищное выражение и предостерегающе нахмурился. Я ответила безмятежной улыбкой и уверенно подмахнула договор. Сам виноват, раз