Магия льда для мастеров - Нинель Мягкова

— А я-то как рада! — хмыкнула, закрывая за собой дверь.

Обновленные платья уже ждали меня в гардеробной.

Их наличие я отметила краем глаза, а примерку решила отложить на утро. Ночью все равно никто ничего не перешьет, а на грязное тело тянуть тонкие ткани — себя не уважать. Вонять потом еще будут, позору во дворце не оберешься.

Ванну я себе подготовила уже на автопилоте.

Еще один неоспоримый плюс собственной комнаты, да еще и в хозяйском крыле: личные уборные со всеми благами цивилизации вроде сточных труб и свежей воды. Нагревать, правда, приходилось артефактами и довольно долго, но то обычным людям. Мне хватило касания, чтобы от поверхности повалил приятно пахнущий цветами и хвоей пар. Мелкая труха и лепестки плавали у бортиков, расслабляя легким ароматом уставшие мышцы и разум.

Я погрузилась с головой, с минуту посидела на дне, медитируя, и поднялась резко, до смерти напугав забредшую служанку. Та принесла мне свежие полотенца и халат, про которые я напрочь позабыла. Взвизгнув, бедняжка уронила все, что держала, на пол.

— Успокойся, не ори, — устало прохрипела я, взмахом руки убирая выплеснувшуюся воду с пола и отправляя в умывальник. Зажурчали трубы, переваривая подачку. — Ты что, не знала, что я здесь моюсь?

— Не видела. Думала, вы спать уже пошли. Смотрю — никого. И тут раз, и брызги во все стороны! — экспрессивно замахала девица, быстро отойдя от испуга.

Стрессоустойчивая. Хорошо.

— Тебя как зовут?

Я ее видела несколько раз на кухне у госпожи Гиссы, но сближаться со служанками не спешила. Мне подруги ни к чему, ни тогда, ни потом. Лишние хлопоты, общение, от которого после не знаешь как избавиться. Еще вопросы неудобные задавать начнут. Ну их. Сейчас же я отчитываться никому не должна. Статус у нас теперь разный, девица не посмеет лезть куда не просят.

— Айка. Айкелина то есть, — бодро выдала девушка, заново складывая полотенца в аккуратную стопочку. — Вам помочь? Спинку потереть или волосы сполоснуть?

— Спасибо, я сама.

Под моими руками вспенилось мыло, волна поднялась и опала, оставляя белоснежные пряди совершенно сухими и чистыми до скрипа. Чтобы не намочить снова, я свернула их в тугой узел и заколола длинной шпилькой. Айкелина наблюдала за мной открыв рот, как на выступлении фокусников.

— Надо же, вы водница, а магией владеете как наш хозяин, — бесхитростно похвалила меня девица.

Немногим старше меня, лет двадцати, с простоватым лицом и без капли дара, она отлично подходила на роль моей помощницы. Такая не станет плести интриги за спиной или доносить кому-то. Все ее мысли написаны на лбу большими красными буквами. Ну, или я окончательно перестала разбираться в людях. Что вряд ли.

Полотенце мне понадобилось только прикрыться от посторонних взглядов. Стеснительностью я не страдала, но не любила, когда на меня пялятся. Айкелина же вытаращилась, отслеживая каждый синяк.

— Где это вас так? — и пальцем ткнула в подживающий порез на боку. — И кто?

— Паук, — честно ответила я, не уточняя место и размер противника.

И без того можно догадаться, что был он куда больше среднего. С волка примерно. И лезвия лап острее бритв: всего один раз не успела увернуться — и чуть не осталась в подвале трупом. Яд из крови вывела быстро, но, видимо, не весь, раз рана еще не зажила до конца. На фоне общей вымотанности не понять, где заканчивается обычная усталость и начинается отравление.

Айкелина охнула, закрыв рот рукой, чтобы не вывалились рвущиеся наружу вопросы. Понимала, что мне сейчас не до того.

Услуги горничной мне не требовались, но выгонять девицу я не стала. Пусть себе спит в специальной каморке у дверей. Сравнивая с условиями на первом этаже, во флигеле для слуг, эта отдельная комнатушка практически рай. И тепло, и бегать на зов новой хозяйки недалеко.

Перед тем как уснуть, я запустила цикл обновления в организме. Омолодиться не выйдет, но все лишнее растворится и будет пущено на переработку. Заодно рассосутся ссадины, заусенцы вокруг ногтей и прочие мелочи, демонстрировать которые его высочеству не следует. Я все-таки добропорядочная юная воспитанница аристократа, а не дворовая девка.

Глава 23

 Утренняя примерка меня порадовала. Портниха ответственно отнеслась к делу. Несмотря на все моральные разногласия, специалистом она была первоклассным и не опозорилась. Село все идеально и по длине, и по ширине. Еще и завтрак влез — а наелась я от души и впрок, поскольку угощение на ферме усвоилось чуть ли не быстрее, чем я добралась до особняка. Но шерстить посреди ночи кухню было как-то неловко.

Гисса догадалась, что мне нужно, и поднос, принесенный Айкелиной, буквально ломился от еды. А опустел за считаные минуты. Служанка стояла надо мной с гордым видом, будто самолично не только приготовила все яства, но и вырастила продукты, а до того организовала мне мощный резерв, чтобы пропихнуть в воспитанницы к господину Эйсгему.

Удобно ей было спать в кладовке или нет, все сложности меркли перед фактом неожиданного и стремительного возвышения. Раньше особых перспектив у работниц не было.

Любовниц в отличие от прочих аристократов господин Эйсгем не заводил. И не только потому, что некогда — невзирая на всю занятость, секретарь принца нашел бы время для утех. А вот Хозяину льда такие риски противопоказаны. Как бы ни была ослеплена его чарами женщина, страну она, вполне возможно, любит больше. И деньги — а награда за поимку контрабандистов назначена немалая.

Должность кухарки была прочно занята госпожой Гиссой. Пока она не уйдет по состоянию здоровья, рассчитывать не на что, а дама все еще полна сил.

Аристократок в особняке не было, а значит, выбиться в личные служанки тоже не выйдет. И с моим появлением Айкелина получила уникальный шанс, взлетела на недосягаемую для остальных высоту не хуже Снежинки. Теперь в лепешку разобьётся, лишь бы мне угодить. И неважно, что лишь недавно я жила в соседней с ней комнате. Теперь я знатная госпожа, а она — моя горничная.

После еды я выбрала наряд, в котором отправлюсь во дворец. Платье из тончайшего шерстяного кружева на хлопковой основе выглядело одновременно изысканным и строгим. Самое то для первого визита.

Кому и зачем собрался меня представлять господин Эйсгем, мне было не слишком важно. Хоть к самому королю на аудиенцию, мало ли какие здесь традиции приема в воспитанницы. Может, его величество одобрить должен, резерв проверить,