Присяга фортуны - К. Дж. Саттон
В дальнем конце зала находился помост, где возвышался трон. Самое большое кресло, что я видела в жизни. Трон был вырезан из корней огромного дерева, спускавшихся с потолка. Лори стоял возле трона, сгорбившись и опустив голову. Я смотрела, как Коллиф поднимается по неровным ступеням. И взмолилась неизвестному божеству, чтобы он споткнулся или упал. Но нет. Он уселся на трон и оглядел подданных. Шрам поблескивал в свете факелов. В этот момент он как никогда походил на короля Неблагого Двора. Словно в мрачной сказке. Словно в жутком кошмаре.
И пусть он не мог не видеть, как мы идем к нему, на меня он не смотрел.
Спустя несколько мгновений мы остановились у подножия платформы. Деймон и Джассин стояли слева от нас, но брат находился вне моего поля зрения. Изогнувшись, я взглянула на него. Он заметил это, и наши глаза встретились. Выражение лица Деймона было виноватым и обеспокоенным. Но прежде чем я смогла что-то сделать, он снова отвел взгляд. Отцовского ножа при нем не было.
В воздухе висело осязаемое чувство предвкушения. Я осознала, что многие из этих созданий всю жизнь проводят под землей, без технологий и возможности познавать мир. Любое событие для них наверняка праздник.
– Сегодня созван трибунал, – провозгласил Коллиф, слегка стиснув подлокотники. Его голос эхом отдавался под сводами. – Кто готов войти в мой совет?
Один за другим фейри начали отделяться от толпы. Первой – хрупкая фейри с длинными белыми волосами до талии. Внешне ее возраст определить было невозможно, но флер прожитых лет окутывал ее вуалью. Второй казался моложе – воинственный тип с развитой мускулатурой и острым взглядом. Последним – темнокожий мужчина с тонкими руками и ногами, украшенными золотыми украшениями. Он источал… умиротворенность.
Они приблизились к помосту. Воин ловко запрыгнул на него, остальные чинно проследовали за ним. Словно тени, они окружили трон, и я ощутила, что последний советник изучает меня.
– Зачем ты созвал собрание? Прошу, говори на английском, чтобы Мара могла понимать тебя, – велел Коллиф.
Джассин поднял бровь. «Мара». Я почти слышала, как в его голове вращаются колесики: он думал, стоит ли ему сообщить, кем я прихожусь королю. Обнародовать, что я являюсь его партнером, а не просто Марой, явившейся на помощь брату. Понятия не имела, улучшит это мое положение или ухудшит. Я с сожалением смотрела, что раны, которые нанесла ему, уже начинают заживать.
– Равновесие должно быть восстановлено, – произнес Джассин рассеянно, наматывая локон моего брата на палец. Коллиф покосился на него, и фейри закатил глаза. – Ну хорошо, я застал ее у своих покоев. Она пыталась украсть моего раба. Это достаточно конкретно, Ваше Величество?
По толпе пробежали шепотки. Я открыла рот, чтобы сказать: Деймон – не раб, а я не подчиняюсь законам фейри, это Джассин вор, – но Лори покачал головой, безмолвно предостерегая меня. Ярость вскипела в моих венах. «Зачем мне тебе доверять?» – хотелось выкрикнуть мне. Наверное, слишком глупа, потому что в глубине души все еще хотела ему верить, и поэтому стиснула зубы и промолчала.
Будто ощутив опасность, Коллиф наконец обратился ко мне.
– Ты пыталась украсть то, что принадлежит другому. В ответ оскорбленный тобой лорд имеет право взять то, что принадлежит тебе, – объяснил он вежливым и равнодушным голосом.
Я заметила движение: Деймон шептал что-то на ухо Джассину, тихо и торопливо. Что бы это ни было, ему удалось вызвать интерес фейри. Тем временем Лори скользнул ко мне. Казалось, никто этого не заметил.
– Они не смогут взять твою жизнь, – прошептал он. – Ты пыталась украсть всего лишь раба, так что у тебя попросят нечто равноценное – собственность или предмет.
Стеснение в груди исчезло, и дышать стало легче.
– Ну что ж, прекрасно. Так рада, что положила глаз всего лишь на раба. Кстати, напомни, почему мне нельзя защищаться?
– Потому что наказание неизбежно. Заговорив сейчас, ты лишь позабавишь их или разозлишь, в зависимости от настроения. В любом случае ты только растянешь процесс.
– Мне уже становится скучно, – внезапно проговорил Джассин, отшатываясь от Деймона. – Возьмите плоть с ее спины, и покончим с этим.
У меня вырвался истеричный смешок. Лори схватил меня за плечо и предупреждающе сжал его, но я стряхнула его руку. «Вы не знаете, кто меня привел?» – пыталась сказать я. Повернулась к толпе. Если уж идти ко дну, то я заберу Коллифа с собой. Но из моего горла вырвался лишь едва слышный звук. Шли секунды. Я попробовала еще раз. Безрезультатно. Время замедлилось, когда я начала понимать, в чем дело.
Коллиф забрал у меня голос.
Я медленно повернулась. На минуту зал будто перестал существовать. Я смотрела на мужа, сидящего на очаровательном троне, и думала о наказаниях. Не обращая на меня внимания, король повернулся к фейри, стоявшим рядом.
– Совет находит это справедливым? – спросил он. Единственным признаком его неравнодушия было то, как он отбивал ритм длинными пальцами. Его кольцо мерцало.
Ближайшие к помосту стражи выступили вперед. Они образовали тесный круг вокруг троих фейри. Я напрягала слух, пытаясь разобрать их речь. Они говорили тихо, но я видела их легкие жесты, которые указывали, что обсуждение продолжается. Мое сердце билось, словно молот.
Прошло меньше минуты, и женщина выпрямилась, слегка кивнув. Ее голос прозвучал в тишине, четкий и холодный:
– Это справедливое требование.
Коллиф подал сигнал охране, и стражница взяла меня за руку. Я отшатнулась и плюнула ей в лицо. В ответ она ударила меня так, что я повалилась на землю – ее сила оказалась нечеловеческой. Перед глазами заплясали цветные пятна. Во рту появился солоновато-металлический привкус. Стражница схватила меня, поставила на ноги и повела к сплетению корней. Оно располагалось у помоста, у всех на виду. Мое сердце, которое и так колотилось быстро, ускорилось. Это действительно происходит? И никто не вмешается?
Будто услышав мои панические мысли, страж достала веревку и закрепила мои руки на одной из толстых веток. Мои ноги дрожали, я не могла собраться с мыслями. Закончив, страж отвернулась. Я не смогла даже выкрикнуть ей вслед оскорбление.
Я громко и прерывисто дышала. Попробовав дернуться, сразу поняла, что веревки не разорвать. Боль пугала меня гораздо меньше, чем осознание, что все фейри будут наслаждаться этим. Пока взвешивала свои шансы, Джассин повысил голос, выкрикивая что-то на
