Курьер между мирами - Ольга Николаевна Шивер
Машенька проживала в Ногинске, недалеко от реки Клязьма, в лесу – так же, как и бонакон. Но в отличие от последнего была цела и невредима.
Один только вид лесной красавицы мог навсегда лишить рассудка неподготовленного человека. С одутловатого лица с упитанными щеками и оскаленными клыками взирали выпученные мутные глаза. Длинные скрюченные руки трёхметровой обнажённой великанши доставали до самой земли, огромный грязный живот болтался почти у колен, отвислые груди были закинуты за плечи на спину и сосками касались высокой травы на болоте.
Завидев Макса, леди приосанилась и приняла, как ей, возможно, казалось, более соблазнительную позу: плюхнулась на широкую кочку у края болота и, закинув ногу на ногу, отбросила густые волнистые волосы назад. Чудесные кудри Машеньки резко контрастировали с безобразным обликом их обладательницы, они струились по её плечам словно шёлк и затейливым узором устилали грязное болото. Поправив отвислые груди на плечах, клиентка широко улыбнулась визитёру всеми ста восьмьюдесятью зубами.
– К-курьер «Т-таллер», – запинаясь проговорил Макс, позабыв традиционное «Доставка «Таллер».
– Мафсанька, – смущённо представилась леди.
Находясь под впечатлением от необычного создания, Макс протянул клиентке деревянную коробочку с ярлычком, где был указан номер заказа.
– Пафсиобо, – ещё больше покраснела тварь и кривыми пальцами аккуратно взяла из рук курьера коробочку. Поддев когтем замочек, она открыла крышку и выудила оттуда красивый жемчужный гребень. – Фиув! – в восторге вскрикнула Машенька и, с неожиданной грацией оттолкнувшись ногами от кочки, нырнула в мутную воду.
– Пожалуйста, – в пустоту ответил Макс, которого только что обрызгал фонтан вонючей болотной жижи.
* * *
Часы на дисплее смартфона показали половину пятого утра, но за прошедшие четыре часа Макс уже успел побывать в Италии, Китае, Ливии, Англии, Израиле и даже на Багамских островах, не считая десятка городов в родной стране. В целом ночь удалась: никто из клиентов не пытался его отравить, никто не напал на него по дороге и все точки доставок располагались на суше. Ни тебе зловонных канализаций, ни смердящих убуров, ни гаденьких фараонок, так и ждущих удобного момента, чтобы спеть свои дьявольские песни и довести жертву до самоубийства. Разве что боуги – мелкие проказливые хобгоблины – закидали маленькими камушками по пути в Мейстон, но это ерунда.
Довольный собой, Макс чуть ли не вприпрыжку возвращался в «Таллер». В последнее время он стал отмечать, что с каждым днём всё с большей охотой идёт на свою необычную работу, а многие твари вообще кажутся ему весьма милыми. Взять хотя бы тролюаля – классный, в принципе, парень. Ну и что, что он реликтовый демон морских глубин, зато позитивный, как Макса видит – хвостом машет, радуется. Или, например, Евдокия Николаевна из Белкино – пусть и ведьма, которая соседям всю скотину извела, зато пирожки печёт шикарнейшие, угощает всегда.
С этими мыслями Макс переступил порог «Таллера», подошёл к барной стойке и с чувством выполненного долга обрушил опустевший рюкзак на столешницу.
– Готово, – выдохнул он. – Все клиенты сыты, все довольны. – А потом добавил: – Кроме бонакона, конечно. Его самого кто-то… – Макс замолчал, когда увидел рядом с собой мужчину, незаметно подошедшего к нему со спины.
– Двойной виски со льдом и стейк из оленины, – обратился незнакомец к Юле. – Подайте за тот дальний столик, пожалуйста, – попросил он, указав в глубину зала, и ушёл в направлении уборной.
Зализанные назад волосы лежали волосок к волоску, дорогой приталенный костюм-тройка был идеально подогнан по подтянутой фигуре, кожаные туфли натёрты до блеска. Внешний вид незнакомца совсем не вписывался в облик привычных клиентов «Таллера» и сильно удивил Макса, но больше его изумила реакция Юли: она молча кивнула, не отпустив ни одной из своих дежурных приветственных шуточек, и еле заметно замерцала, на лице застыло выражение, которого Макс никогда не видел у неё прежде, – страх.
– Юль? Это кто? – спросил Макс, когда мужчина скрылся за дверью туалета для посетителей.
Барменша продолжала молча таращиться вслед незнакомцу.
– Юль? – переспросил Макс. – Ты меня слышишь? Что за мужик это? Ты так смотрела на него, будто привидение увидела, – улыбнулся он.
– Именно его я и увидела, – медленно ответила барменша. – Призрак из прошлого.
– Ого! – удивился Макс. – Твой знакомый?
– Мой убийца, – бесцветным голосом отозвалась Юля.
– Кто?! Убийца? – Макс ошарашенно оглянулся туда, куда ушёл незнакомец. – В смысле это он лишил тебя жизни?
– Я же сказала: мой убийца. Не знаешь значения этого слова – посмотри в словаре, – раздражённо ответила барменша и исчезла – тяжёлая дверь «Таллера» хлопнула.
Чувствуя неладное, Макс выбежал вслед за девушкой.
– Юль! – позвал он, не найдя бессменную официантку на крыльце кафе. – Юля!
– Я здесь, – отозвался тихий голос.
Макс обернулся: Юля сидела у самого края перил, обхватив голову руками и подрагивая.
– Мы собирались пожениться… – в полузабытье произнесла она. – Оба учились на педагогическом, потом проходили практику в детском лагере, были пионервожатыми. В последний день смены он позвал меня в лес на пикник. Мы жарили картошку в углях и пили сидр… – Юля умолкла.
Макс притих, понимая, что рассказ ещё не окончен и барменша собирается с мыслями, чтобы продолжить.
– Потом я проснулась. Одна. В лесу. – Голос Юли был таким же тусклым, как и она сама в этот момент. – Я не сразу поняла, что… что умерла. Но потом увидела себя. Я висела на дереве: руки и ноги растянуты на сучьях, грудная клетка распорота… Моё лицо было таким… таким синим… Какая-то птица клевала моё плечо… Я пыталась закричать, пыталась бежать, но не могла пошевелиться. С дерева опала листва, пошёл снег… а я всё стояла там и смотрела, как гниёт моё тело, как дикие звери уничтожают мои останки. Я вспоминала сестёр и маленького братика, вспоминала мать. Нас у неё было пятеро, я была старшей. Отец погиб на заводе – несчастный случай, и половину своей стипендии я отправляла домой… – Слёзы покатились по щекам барменши. – И потом я поняла. Поняла, что меня больше нет в живых. Да, это было очевидно с самого начала, но не так просто осознать это по-настоящему. Не могу сказать точно, сколько прошло времени, прежде чем я сумела пойти дальше, – год, может, больше, – пожала она плечами. – Я кружила по лесу и не могла найти выхода, раз за разом возвращаясь к своему иссушенному смертному телу, пока от него не остались одни кости, осыпавшиеся на землю, когда сгнили верёвки. А потом я встретила её.
– Хозяйку? – догадался Макс.
– Да, Хозяйку, – кивнула Юля. – Она собрала мои кости, и мы ушли… Хозяйка сказала мне, что я могу остаться в «Таллере»,
