Бальтазар - Вьюн
Возможно, мне стоило развернуться и попытаться бежать, но сжав зубы, я упрямо двинулся вперед. Если на нас в скором времени решат напасть, то сбежать у меня все равно не получится, не вблизи от источника чужой силы. Возможно, будь у меня свой домен, то я бы мог попытаться переместиться туда, но мой резерв все еще прорастал в моей груди. Мне некуда бежать и прятаться, в том и был смысл второго испытания. Если первое посвящение мы проходим по праву рождение, то второе нужно отвоевать силой или смекалкой.
Обменявшись взглядом с Никс:
— Похоже мое испытание выдалось «немного» сложнее, чем обещала сестра, — с ухмылкой произношу.
Уши кошки были прижаты к голове, а хвост нервно подергивался из стороны в сторону, она была напряжена, а вот я ощутил невероятную легкость на душе. Волноваться и нервничать имеет смысл лишь до того, как ты принял решение, а уже после тебе остается лишь идти напролом, на страх врагам и радость любимой сестре. Поскольку решение уже было принято, я больше не сомневался. Даже, если моя интуиция меня подвела, и впереди меня ждет смерть, то я встречу ее с улыбкой на лице!
— Ведите, — немного высокомерно произношу, в моём голосе зазвенела сталь, отточенная в насмешках прабабушки Агаты. — Не заставляйте госпожу Скрэнтон ждать…
Двинувшись вслед за охраной, Люциус уже не видел, как по трапу пробежала большая облезлая крыса. Гоблины было попытались с азартом ее поймать, но у их руки проходили сквозь темные бога. Они разочарованно загалдели, а крыса уже скрылась на причале, двинувшись вслед за внуком.
* * *
Двери в казино были огромными, через них сумел бы пройти даже великан. Они были гостеприимно приоткрыты, изнутри была слышна музыка, звуки голосов и даже смех. Я обменялся взглядом с Никс. Её усы дёрнулись, а серебристые глаза сузились до щелочек. Она явно не ожидала такого. Да и я сам, ожидал увидеть древний замок, наполненный Кошмарами, а не вполне себе цивильное место. Как такое возможно? Здесь даже было электричество! Я сам видел искусственный свет лишь от игрушек, которые иногда приносила мне сестра.
Старый потрепанный временем фонарик все еще лежит в сундуке в моей комнате. Сестра его подарила мне, когда я пожаловался ей, что боюсь темноты. Она тогда рассмеялась, сказав, что не стоит бояться тьмы, лучше опасаться монстров, что в ней порой обитают. Спустя две недели она принесла в фамильное поместье подарки: фонарик и острый нож, против монстров, который также покоится у меня в сундуке, как память о тех славных днях.
— После тебя, — прошипела Никс, делая едва заметный шаг назад.
Честно говоря, я и сам был не в восторге от перспективы оказаться в центре чужого домена, но отступать было уже как-то поздно. Сжав кулаки и чувствуя, как по спине бегут мурашки, но не от страха, а от предвкушения, я решительно шагнул вперёд…
Пройдя порог, я словно налетел на стену, причем это даже была не атака, а лишь ощущения от близости чужого источника. Ощущение было странными. Прохлада, словно в помещении дул ветер, а потом на мгновение мир вокруг почернел, и я услышал лишь гул собственной крови в ушах и отдалённый, навязчивый звон игровых автоматов. А потом… потом меня ударило по глазам, ушам и ноздрям одновременно. Мое зрение вернулось, мой источник усилил свое присутствие, чтобы меня не разорвало из-за давления от чужого источника силы.
— Вот это да… — невольно вырывается из моего рта, помимо моей воли.
Игровой зал был огромен, как собор. Хрустальные люстры, каждая размером с Летучий Голландец, пылали тысячами свечей, отбрасывая блики на стены, выложенные панелями из слоновой кости с инкрустациями из перламутра и чёрного дерева. В центре зала бил фонтан, извергающий вместо воды струи искрящегося шампанского, а его чаша была выточена из цельного горного хрусталя. В воздухе парили обслуживающие тени в обличьи прекрасных юношей и дев, неся на серебряных подносах бокалы и закуски, чьё происхождение я предпочитал не угадывать.
После чего меня накрыли звуки, словно я прошел через какой-то барьер, который блокировал их, пропуская лишь незначительное эхо. Гул голосов, смех, звон бокалов, щёлканье рулеток, мерный стук костяшек в кости и непрерывная, гипнотическая симфония сотен игровых автоматов, всё это сливалось в оглушительный рокот, в гимн азарту и пороку.
Последним я осознал запах. Дорогие сигары, духи, шампанское, запах человеческого пота, адреналина и… порока. Сладковато-горький аромат, который витал над всем этим великолепием, как аромат от ядовитого цветка. И этот запах исходил от снующих между столами Кошмаров. За ближайшим к выходу столике расположился монстр с телом человека и головой хамелеона, его глаза вращались независимо друг от друга, следя за всеми сразу. Думается мне, он пытался мухлевать.
Словно в ответ на мои мысли, дилер вытащил тесак и отрубил руку хамелеону, который попытался подменить карту. Рядом захрипел от смеха демон с раздвоенным языком, который загребал к себе фишки, на которых застыли в ужасе крошечные лица.
Другой, гигантский слизень, оставлял за собой блестящий след, от которого исходила черная дымка. Третья, женщина с сотнями щупалец вместо волос, одновременно крутила рулетки за тремя столами, её щупальца мелькали в воздухе, как плети, она явно вознамерилась проиграть все свои средства в ближайшее время.
Валютой выступали круглые фишки с искаженными человеческими лицами, специальный алхимический элемент, который использовался алхимиками, и на который ВСЕГДА был спрос, поскольку его добывали лишь в теневом мире, из кошмара простецов. В этих монетах хранились куски человеческих душ, которые украли Кошмары. Редкая и ценная вещь… конечно, если забыть о морали.
На самом деле, если откусить совсем небольшой кусок от души, то это может быть даже полезно. Человек может мобилизовать все свои ресурсы, вырваться из привычного болота, найти себе занятие по душе. Но, если этот кусок будет слишком большой, то начнутся проблемы с психикой или здоровьем, которые могут привести к довольно печальным последствиям. Так что в этом зале фактически ставили на кон человеческие жизни, я даже не хочу думать о том, сколько должно было людей сойти с ума, чтобы это место приняло такой размах. Впрочем, сейчас простецов расплодилось как грязи… одним больше, одним меньше…
Покачав головой, я мрачно подумал, что сочувствую простецам. Алхимики правили миром, пускай их магия не так сильна, но зато они не так сильно
