Повелительница Рун - Торнстен Финк

– Оставь эти глупости и идём дальше, Рагне. Они уже давно ушли.

– Ты нашёл их след?

Он в ответ лишь презрительно зашипел. Конечно, он напал на их след, быть может, даже учуял их запах, хотя тут Рагне никогда не была уверена. Она направилась за ним сквозь туман, и стоны и крики дерущихся воинов гор вскоре стихли.

* * *

Узник ощущал это словно дрожь, которая проходит сквозь широко раскинувшуюся сеть хелии и её теней: врата были открыты!

Он вновь вышел из рунического круга, сооружённого им внутри тюрьмы. Каждый знак был сделан тщательно, безупречно. Круг лишь ждал, когда его призовут с той стороны. Ортоль находился там, где должен быть, и остальные фигуры в игре двигались так, как узник это предвидел, вернее, определил: ведьма Рагне, альв, этот лар, словно маленький белый свет мешающий его теням, и яркое мерцание, которое он не мог понять. В сообщениях Рагне не было ничего, что объяснило бы эту помеху, и Ортоль тоже не внёс ясности. Вороны принесли известия о некоем втором ларе, но всё это не казалось повелителю подходящим объяснением. Быть может, ученик? В таком случае он был необычайно одарён.

Повелитель отбросил эти мысли в сторону. Все они стремились к одной цели, все были готовы исполнить приказы, которые он им предуготовил. Лары укажут его людям путь к порталу. Когда они найдут всё, чего он ждёт, тогда в распоряжении этого глупца Ортоля наконец окажутся все средства, чтобы освободить узника из темницы. Время настало. Мир ждал его.

Врата

Путники быстро шагали сквозь густой туман, растянувшись гуськом и следуя за драконьей иглой, которую нёс перед собой мастер Маберик.

– Пожалуй, твои чары чересчур хороши, – прошептал Барен, шедший впереди Айрин. – В таком тумане мы можем пройти мимо ворот, не заметив их.

– Чепуха, – пробормотал мастер Тимин. – Игла покажет нам, когда мы будем на месте.

Они двигались дальше. Туман превратился в дымку, которая сменилась молочными сумерками. Айрин казалось, что они идут по кругу – со всех сторон возвышались холмы, и один был похож на другой.

Внезапно мастер Маберик остановился.

– Здесь! Она отклоняется снова.

– Там! – воскликнул Тимин.

– Нет, здесь, с этой стороны! – ответил его дядя.

Игла металась в разные стороны.

– Мы потеряли цель из виду? Ворота опять исчезли? – забеспокоилась Айрин.

– Совсем нет. Я бы скорее сказал, что мы на месте, – пробормотал мастер Маберик.

Они стояли на большом холме, но, кроме травы и двух-трёх вязов, ничего не было видно.

– Но где они? – спросил лейтенант Теган.

– Вероятно, где-то между нами! – заметил Тимин. – Обыщите холм со всех сторон. Возможно, где-то открылся проход!

– Но не вздумайте идти одни! – предостерёг мастер Маберик.

Айрин отправилась с Бареном. Лейтенант присоединился к ним.

– Будет быстрее, если мы разделимся, – сказала она ему.

– Несомненно, – ответил он. – Но, вероятно, враги всё ещё поблизости, а я не хочу оставлять вас без защиты, Айрин Дочь Ворона.

Айрин раздражённо посмотрела на него:

– Я могу позаботиться о себе сама, лейтенант! Если мне нужна будет ваша помощь…

Она замолчала, потому что Барен схватил её за руку и удержал от продолжения.

Сестра уже хотела гневно напуститься на него, но тут увидела впадину. У её ног с одного бока холма открылась большая тёмная расщелина. Они нашли вход, и Айрин чуть не провалилась в него.

Они окликнули обоих ларов, и Айрин осторожно подступила ближе к расщелине. Из неё вырывался холодный, затхлый воздух, и всё-таки Айрин чувствовала магическое притяжение. Она прислушалась. Из темноты, казалось, кто-то шептал. Звал её жалобным голосом. Может быть, даже… Она сделала ещё шаг, и вновь Барен удержал её:

– Я тоже слышу шёпот, Айрин, но это не может быть наша мама.

– Почему нет? Возможно, она вошла в эти ворота в Хальмате и теперь может пройти через другие.

Брат покачал головой:

– Через семнадцать лет? Разве ты не слышала, что говорили мастера? Врата были закрыты больше трёхсот лет. Никто не входил и не выходил через них.

Айрин знала, что он прав, но всё же…

Лары, запыхавшись, прибежали к ним.

– Видят боги, вы их нашли! – воскликнул Тимин.

– А ты что думал? – спросил дядя. Его слова прозвучали бы более торжественно, если бы он так не запыхался.

– А теперь? – спросил Бо Теган.

– Факелы! – скомандовал мастер Маберик. – Пора взять то, из-за чего мы сюда пришли.

– А… остальные? – спросил лейтенант. – Рано или поздно они найдут наши следы.

– Но не больше, – пробурчал мастер. – Тимин, пока мы внутри, запечатай вход от ведьм.

Его племянник кивнул, отсутствующим взглядом рассматривая ворота. Затем опустился на колени и вытащил перо и пергамент. Собрался, изящным росчерком провёл руну на листе и с усмешкой положил её в мешок.

– Хвалите мою предусмотрительность, что приготовил всё заранее, – гордо сказал он, хотя никто его не спрашивал. Он насыпал драконью пыль в мешок и тщательно его завязал. – Надеюсь, мы найдём то, что ищем, – пробормотал он. – У меня мало осталось.

Он спрятал мешок между камнями над проходом.

– Теперь можно войти? – нетерпеливо спросила Айрин.

– Конечно, но будьте осторожны и, главное, ведите себя тихо. Мы же не собираемся разбудить жителей этой пещеры, правда?

– Жителей?

– Ты увидишь, Айрин, всё увидишь.

– Ты вправду хочешь взять их с собой, дядя? – спросил Тимин.

Тот вздохнул:

– Хочу? Нет. Но здесь они не могут оставаться. К тому же рано или поздно Айрин не миновать того, что ждёт её за этими воротами.

– Видят боги! Что меня ждёт? – воскликнула Айрин.

– Ничего, о чём стоило бы говорить. Я бы точно не советовал этого делать, – сказал мастер, зажёг факел и спустился в тёмную впадину. Вскоре на глиняных стенах заплясал рыжеватый отсвет.

– Ну, чего мы ждём? – спросил лейтенант, хотя, по-видимому, сам медлил.

Айрин посмеялась бы над ним, не чувствуй она того же смутного страха. Там, во тьме, её что-то ждало. Что-то могущественное, может быть, злое, и мрачные предчувствия, мучившие её при отъезде из Иггебурга, вернулись снова. Наконец Айрин преодолела свой страх и со вздохом спустилась во тьму. Вспыхнул второй факел – Барен осветил ей путь.

Им открылся проход, достаточно широкий, чтобы через него прошло пять или шесть человек. Он прорезал глинистую землю, но вскоре они наткнулись на камни. Айрин споткнулась на неровной почве. Бо Теган протянул ей руку, но она лишь помотала головой в ответ.

Лейтенант ободряюще кивнул ей, хотя сам побледнел как смерть. Проход шёл, изгибаясь, круто вниз, затем стены разошлись, и маленькая группа остановилась. Мастер