Корона ночи и крови - Мира Салье
В библиотеке царила мертвая тишина, и ничто не указывало на то, что здесь кто-то находился. Видимо, придворные – нечастые гости. С потолка свисали редкие люстры, которые окутывали пространство неярким светом. Делла шагала по проходу, разглядывая тысячи корешков и многочисленные ряды полок, которые казались бесконечными. Каждый ряд был отмечен своей секцией, а каждая книга занимала определенную ячейку на полке. Вот это порядок! Благо у нее были координаты «той самой» секции и ячейки, иначе в этом бесконечном лабиринте она бы годами искала нужную историю.
Она продолжала медленно идти вдоль рядов, заполненных книгами, и взволнованно наворачивала круги, опасаясь заблудиться. Иногда она из чистого любопытства доставала тот или иной томик и натыкалась на различные легенды как о ринальцах, так и о мирийцах, на книги по боевому мастерству и военной стратегии, истории искусства и обычные романы, большинство из которых были откровенными до неприличия. Хранилось здесь и множество книг на неизвестном языке и попросту жуткие фолианты, которые она побоялась даже открывать.
Добравшись до конца ряда, Делла разочарованно вздохнула. Опять не та секция. Она почувствовала, как в груди скапливается тревога. Поиски шли уже несколько часов. Но все складывалось не так легко, как она думала. Даже с координатами найти нужное в лабиринте книг оказалось непросто. Размеры библиотеки просто поражали воображение.
Следующие несколько часов Делла разглядывала пыльные книжные полки в надежде, что где-то там спрятаны ответы. Стук ее сапог по мраморным плитам был здесь единственным звуком.
Увидев истинные размеры библиотеки, Делла осознала, что на обход придется потратить не один день. Пора уходить.
В этот момент ее взгляд упал на табличку на верхнем ярусе, которая указывала на номер секции – двадцать пятой. Тут полки были совсем древними. Ее руки задрожали, но не от страха, а от предвкушения. Но, подобравшись ближе, Делла нахмурилась, и предвкушение сменилось глубоким разочарованием. Она обнаружила наконец нужную секцию, но нужная ячейка на полке исчезла. Ее в прямом смысле пропустили. Подряд шли десятая, одиннадцатая, двенадцатая и сразу за ними четырнадцатая.
Что за хрень?
Она взяла ветхое издание из жуткой сморщенной кожи, занимавшее двенадцатую ячейку, и старинный том из четырнадцатой, а за ними увидела потайной отдел с номером тринадцать. Делла потянулась и достала толстую книгу в тонкой потрепанной обложке, в уголке которой были выведены инициалы «Э. К. Д.». Раскрыла ее на середине и принялась перелистывать страницы.
Это оказалась не книга, а скорее дневник, чьи-то личные записи. В основном неизвестный записывал пересказы легенд о Творцах, где-то он просто ссылался на распространенные факты, делая личные пометки, а где-то опровергал их. Были там интересные записи и об обряде, который открывал врата преисподней, и об обратном обряде, который их запечатывал. Автор говорил и о том, как первый король Риналии придумал ложное поверье, как заставил распространять слухи о нем и вписать детали во все источники.
Не отсюда ли близнецы узнали правду?
Делла читала заметки о ринальцах, содержавшие информацию, которая не упоминалась в легендах. Кэллам никогда не говорил, как ему на самом деле мучительно находиться на свету. Он всегда использовал слово «неприятно», но, судя по записям неизвестного, ринальцам было невыносимо больно. Творцы, а они еще добровольно сражались при свете дня бок о бок с вианцами!
Затем она наткнулась на одну интересную запись:
Существует поверье, что десятая королева Риналии родит Избранного, самого могущественного ринальца за всю историю королевства, того, кто отопрет врата преисподней и освободит Творца. Однако возникла проблема. Она родила близнецов, и сила, дарованная Избранному, разделилась. Даже с кровью пустой ее недостаточно, чтобы провести обряд.
«Одна сила – один Избранный», – гласила пометка.
Но что это значит? Эмиль не сможет провести обряд? Все, что ей говорили, оказалось ложью? Никакой сделки не было? Демоны лишь хотели снять проклятие «дня и ночи» и вернуть себе силы, а на остальной мир им было плевать.
Глупая, какая же она глупая!
Но зачем были все эти игры в доверие?
Она нервно продолжала листать дневник неизвестного.
Ринальцы испокон веков похищали мирийских женщин, но все дети от подобных союзов были прокляты и рождались мертвыми. Отчаявшись, Дьявол пошел на крайний шаг. Он призвал верного слугу и приказал ему…
Перевернув страницу, Делла обнаружила, что продолжение вырвано.
Проклятие!
Она пролистала дневник до конца в поисках новой информации, но больше ничего интересного не нашла и вернулась к предыдущим записям. Судя по прочитанному, ее мать была не единственной, кого похитили ринальцы. Сколько еще женщин подверглось насилию, пока не родилась Делла? И что повелитель преисподней приказал слуге? Значит ли это, что она оказалась удачным экспериментом?
Суть проклятия состояла не в отсутствии дара и крыльев. Такое дитя вообще не должно было родиться.
Ярость вскипела внутри нее, и она с трудом подавила желание вызвать крылья и улететь прочь из этих проклятых земель. Но бегство ничем не поможет, если участь поселения в Виане вскоре постигнет остальные города и королевства.
Делла с громким хлопком закрыла дневник, даже не думая возвращать его на место. Странные темные образы обрушились на сознание и яркими вспышками промелькнули перед мысленным взором.
Огромные черные крылья.
Красные глаза, в которых горит голод.
Огонь. Пепел. Много пепла.
Что за?..
Тряхнув головой, Делла схватила дневник и отправилась к себе, чтобы по прибытии Кэла потребовать объяснений. Ворвавшись в покои, она начала нетерпеливо расхаживать из стороны в сторону, поглядывая на свадебные платья.
Минуты утекали одна за другой.
Кэл и все остальные находились на военном совете в Виане. Эмилиана в замке не было – возможно, он латал врата, хотя и это могло быть ложью.
Делла швырнула дневник на кровать, завалилась на шелковые простыни и не заметила, как уснула. Проснулась она от странной тревоги, которая буквально повисла в воздухе. Затем послышались беспокойные шаги в коридоре. Она выскочила из комнаты и увидела, как открылись и закрылись двери в покои Кэла.
Делла быстро направилась за ним и услышала, что в его спальне словно носится вихрь. Внутри все грохотало. Она осторожно приоткрыла двери и оглядела помещение, где воцарился настоящий хаос: мебель была разломана в щепки, у окна валялись осколки разбитого стекла, а в воздухе висела пыль. Кэл
