Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро
– Но шифу не угрожает мне, – возразил Вэнь Шаньяо, чувствуя поднимающееся изнутри негодование. – Поначалу он действительно казался пугающим и нелюдимым, но мы уже нашли общий язык. Он помогает мне и обучает меня.
Линь Лан с неверием взглянул на него:
– Видимо, остальные правду говорят – твое сердце слишком мягкое, чтобы заметить угрозу. Ступай, больше задерживать не буду.
Вэнь Шаньяо выставили за порог. Не сдержав нервного смешка, он ушел, все еще силясь понять произошедшее. Неужели советник Линь действительно посчитал, что Лу Чуньду удерживает своего ученика силой, пытает и унижает? И что у Вэнь Шаньяо слишком мягкое сердце, раз он не замечает этого и терпит? Вот уж действительно странная ситуация!
На одном Вэнь Шаньяо советник не остановился – поочередно он вызывал всех адептов и выпытывал у них информацию о мастерах. Спрашивал, не было ли чего странного в последнее время, и даже требовал вспоминать необычные случаи на охоте.
Получая задания от советника Линя, мастера один за другим постепенно покидали Байсу Лу: некоторым доставались не очень отдаленные места, а некоторых дорога уводила в самые глухие уголки империи. Так в один момент в клане остались только глава с женой, старый Дракон, Лу Цао и Лу Даньсяо. Их Линь Лан обошел стороной – если первые трое давно заслужили доверие императора, то Лу Даньсяо и Лу Цао просто не были бойцами.
После того как всех мастеров отправили на задания, возле дверей зала Чистой совести появился список. Адепты тут же собрались вокруг: каждый искал свое имя и дату, когда ему предстоит покинуть Байсу Лу. К чести советника Линя, в одиночку он никого не отправлял, даже адептов из третьей группы, – минимум по трое. Это ничем не отличалось от заданий, которые давал сам клан, разве что без денежного вознаграждения.
Найдя имя Ян Сяо в списке, Вэнь Шаньяо нахмурился – его охота должна была состояться через неделю с адептами из второй и третьей групп. Всего их будет семеро, вдобавок среди малознакомых имен Вэнь Шаньяо увидел имя Ши Фэнми. Ему что, теперь придется следить за этими беззащитными цыплятами? Ну уж нет, он не собирался с ними возиться.
Вэнь Шаньяо направился в сторону павильона Наказаний. За воротником что-то зашевелилось, и на плечо выбрался Доу. Усевшись, он закачал ножками из стороны в сторону, черными бусинами глаз смотря вперед. Духи особо не переживали из-за ухода хозяина, продолжая наводить в комнатах порядок, содержать свитки и вещи в чистоте и гонять птиц с крыш. Если Вэнь Шаньяо хотя бы день не посещал павильон Наказаний, то они всей гурьбой шли к нему в комнату. Луань был не в восторге, однако трогать Доу опасался – все же они принадлежат Демону в Белых Одеждах.
– …Немыслимо. Заклинатель должен своим присутствием успокаивать людей, а не вызывать страх.
Сбавив шаг, Вэнь Шаньяо заметил в окне кабинета высокую худощавую фигуру Линь Лана. Перед ним, держа в руках доули и низко опустив голову, стояла девушка. Хоть ее лицо и скрывали волосы, но из всех девушек в клане доули носила только одна.
– Согласно моим записям, ты официально отказалась от охоты, Юэлян.
– Да, – тихо произнесла та, боясь поднять взгляд.
– Однако за минувший год, что ты находишься в клане, ты почти не продвинулась в обучении. Да, смогла сформировать зачатки ядра, но у меня есть сведения, что из-за произошедшего бо́льшая часть твоих меридиан повреждена и не подлежит восстановлению. А заклинатель без меридиан все равно что дракон без чешуи.
– Шифу сказал, что я могу стать лекарем.
Линь Лан фыркнул, сверху вниз глядя на Мэн Юэлян.
– Смешная шутка. Как лекарь, который сам не постиг путь заклинателя, способен лечить других заклинателей?
– К чему вы клоните? – найдя в себе силы поднять голову, наконец спросила Мэн Юэлян.
– Я не вижу смысла в твоем пребывании здесь, – сухо ответил советник Линь. – Тебя спокойно можно заменить более талантливым адептом. Я дам тебе пройти испытание, но лучше уйди сама – так ты еще сможешь примкнуть к какой-либо школе. Если вообще найдется хоть одна, готовая возиться с тобой.
– А если откажусь?
– Тогда всю жизнь будешь стирать грязное белье, боясь поднять взгляд. Меня послал сам император, и хочет глава того или нет, он обязан прислушиваться ко мне. Обдумай мои слова. Если поняла – можешь идти.
В бессильной злобе сжав доули, девушка все же поклонилась и ушла.
Почувствовав на себе вопросительный взгляд Доу, Вэнь Шаньяо тихо пробормотал:
– Люди падки на красивые вещи и склонны избавляться от уродливых. Одолей ты хоть самого Хаоса, но если твое лицо обезображено, о тебе тут же забудут. Люди те еще сволочи.
Обогнув здание, Вэнь Шаньяо замер в неуверенности, глядя на сидящую под цветущим деревом девушку. Обняв колени, та надвинула на лоб доули, и лишь по вздрагивающей спине можно было понять, что она давится от слез.
Вздохнув, Вэнь Шаньяо уже шагнул к ней, как раздался возглас:
– Юэлян, что случилось?
Из соседней комнаты вышла Лу Даньсяо и сразу поспешила к Мэн Юэлян. Вэнь Шаньяо незаметно отступил и, прислонившись к стене, набросил на себя тень, скрываясь от чужих глаз. Доу встревоженно завозился, обхватив ручками прядь волос, и повис на ней.
– М-мастер Лу Даньсяо, – быстро вытерев влажные глаза, прошептала Мэн Юэлян. – Простите за неподобающий вид. Я сейчас уйду.
– Постой-постой, – придержала ее за руку женщина. – Что случилось? У тебя что-то болит?
– Нет, ничего не болит, – через силу улыбнулась девушка. – Я просто… была у советника Линя.
Ее голос предательски дрогнул, и Мэн Юэлян отвернулась, вновь стирая рукавом слезы. В задумчивости проведя кончиком языка по губам, Лу Даньсяо присела рядом.
– Советник Линь весьма резок в словах. Наверное, он увидел твое лицо и сказал, что тебе здесь не место, не так ли?
Мэн Юэлян кивнула.
– Он простой человек и вряд ли когда-либо встречался с демоном выше третьего ранга. А-Лян, нас ценят не за красоту, а за наши навыки.
– Мои меридианы уже не восстановить. Я вряд ли смогу продолжать обучение в Байсу Лу, – всхлипнув, призналась Мэн Юэлян.
– Ты должна сосредоточиться на тех меридианах, которые остались. Да, выше второй или даже третьей ступени тебе не продвинуться, но это тоже результат.
– Шифу может отречься от меня! – с отчаянием воскликнула Мэн Юэлян.
– Лу Цао никогда так не поступит. Однако ему действительно недостает сил. Если позволишь, я могла бы обучать тебя, но Лу Цао не стоит
