Цветы пиона на снегу. Том 3 - Моргана Маро
Вдали медленно разгоралось сияние – там, словно проклевывающийся из земли росток, зарождалось сияющее древо. Оно распустило свои ветви и укрыло их пышной золотой кроной, а срывающиеся звезды устремились к нему и замерли лучистыми цветами, испуская тихую мелодию.
Не успел Вэнь Шаньяо толком насмотреться, как спину пронзила боль, звоном отдаваясь в ушах, и он упал на черную землю. Рядом с головой вонзился Шуайцзяо, срезав несколько прядок, а потом свалился и его хозяин, да так грязно и несдержанно выругавшись, что Вэнь Шаньяо удивленно уставился на него. И откуда только волк понахватался таких слов?
Раздался звон, и Вэнь Шаньяо поспешно поднялся, настороженно глядя на Байчжу, который тяжело осел на землю. Воткнув копье и привалившись к нему, он тяжело дышал, не обращая внимания на стекающую с уголков губ кровь. Золотые глаза с белым огнем медленно скользнули по Вэнь Шаньяо. Байчжу поднялся и, выпрямившись во весь свой рост, заставил того вмиг почувствовать себя слабым и жалким.
Взяв в руку копье, Белый Мор шагнул к ним. Волк мигом оказался у меча, отразив первый удар, который чуть не выбил из рук Шуайцзяо, но второй пришелся тупым концом копья ему в грудь. Выпад оказался столь сильным, что Лэн Шуана отбросило на пару чжанов. Подняв целое облако пыли, он без сил упал, кашляя кровью и жадно хватая ртом воздух.
– Вот же!.. – воскликнул Вэнь Шаньяо, наставив на приближающегося Байчжу Баоин.
Тихий свист отвлек демона, и что-то с такой силой врезалось в него, что впечатало в ближайшую гору, похожую на черный изогнутый клык. Та задрожала и с грохотом осыпалась. Подняв глаза, Вэнь Шаньяо замер, встретившись взглядом с демоном, светлые волосы которого доставали почти до пят. Его белые одежды были украшены алыми цветами, словно расцветшая кровь; на одном плече оскалился металлический дракон, а на другом лежала белая шубка, напоминающая лисий хвост, на скулах же было выведено по изогнутой красной линии.
Тут же склонившись в поклоне, Вэнь Шаньяо сдавленно произнес:
– Приветствую владыку Хэйаня.
– Людям не место в моем Царстве, – снизошел до ответа демон.
– Да, но Байчжу…
Послышался грохот, и из горы в небо поднялась фигура в рваной одежде и со сломанным посередине копьем.
– Прячьтесь, – велел Хэйань, оголив меч. – Если повезет – выживете.
Он легко сорвался с места, поднявшись к Байчжу и нанеся удар. Двое сильнейших сыновей Хаоса, что когда-то пошли против отца, сражались на равных друг с другом. Их отточенные тысячелетиями движения были мощными и до того естественными, что Вэнь Шаньяо поразился их бою. Сколько бы заклинатели ни тренировались, они и на шаг к такому мастерству не приблизятся. У Лу Чуньду просто не было шансов против Байчжу.
Позади послышался кашель. Опомнившись, Вэнь Шаньяо поспешил к волку, который сплевывал кровь. Он с трудом дышал, буквально силой втягивая в грудь воздух, и облегченно застонал от потекшей по телу чужой ци.
Бой над их головами не утихал. На фоне солнца двое могущественных демонов сходились и расходились, заставляя воздух подпевать звону лезвий.
– Бесполезно, – заметил Лэн Шуан, стерев с губ кровь. – Их силы равны.
– Когда-то были равны, но один вечно сидит в темнице, а второй усмиряет недовольных демонов, – раздался голос Лаожэня над ними.
В рваных одеждах и без доули он выглядел не лучше юношей, разве что не истекал кровью. Сложив пальцы в печати, он укрыл их куполом.
– Исход предрешен. Дайте Хэйаню время.
Вэнь Шаньяо сощурил глаза, стоило вокруг Байчжу вновь затрещать молниям, но Хэйань оказался быстрее. Выбив из его рук остатки копья, он схватил брата за шею и с такой силой впечатал в землю, что та пошла трещинами. Лаожэнь тут же сорвался с места, бросив малахитовые пластинки. Зависнув в воздухе, они выпустили черные цепи, окутавшие Байчжу и поставившие его на колени. Рыча, он пытался вырваться, бросая безумные взгляды то на Хэйаня, то на Лаожэня.
– Раз он тут, значит, Господин наконец отказал тебе, – не глядя на пилигрима, заметил владыка Царства демонов, заложив руку за спину. – Умный лисенок, жаль, что так долго терпел.
Люй Цинь не ответил. Подойдя к Байчжу, он долго смотрел в его налитые кровью глаза.
– Ты все еще под властью темной ци? – тихо спросил он, коснувшись головы демона, но тот сбросил его руку и зарычал, словно зверь. – Конечно, даже спустя пять тысяч лет тьма не желает отпускать тебя… Хэйань, надеюсь, хоть ты приблизился на шаг к ответу?
– Нет, – качнул головой владыка. Порезав палец, он приложил его ко лбу брата.
– Что ж, – через силу улыбнулся Лаожэнь, отступив назад. – Значит, пока еще не время. До встречи, А-Чжу.
Пилигрим сжал пальцы, и цепи ярко вспыхнули, окутав Белого Мора с ног до головы и обратив его в изящную нефритовую фигурку. Подхватив ее и спрятав в рукав, Лаожэнь поклонился Хэйаню. Тот ответил сдержанным кивком и распался на сотню алых бабочек.
– Неплохая работа, – похвалил Люй Цинь юношей, помогая волку подняться. – Пора возвращаться в Царство людей.
Его холодные ладони коснулись их плеч, и мир завертелся с такой скоростью, что в глазах зарябило, а к горлу подступила тошнота. Словно этого было мало, под конец воздух ударил в живот, и Вэнь Шаньяо согнулся, кашляя не то слюной, не то кровью. Рядом с ним упал Лэн Шуан, жадно вдыхая воздух и смаргивая слезы.
– Оу, видимо, такое перемещение все же не подходит людям, – озадаченно заметил Лаожэнь. – Впрочем, по-другому мы бы не смогли покинуть Царство демонов.
– Старик, да ты нас совсем не щадишь, – схватившись за его ногу, прохрипел Вэнь Шаньяо.
– Не выдумывай, – легонько отбросив его руку, возмутился тот. – Вы живы? Живы, хотя я вам этого и не обещал. Но так и быть – похвалу от меня вы заслужили.
– Иди ты с этой похвалой, – сквозь зубы прошипел Лэн Шуан, держась за грудь.
– Я как раз собирался, – ответил Люй Цинь. – Вино в Байсу Лу слишком мягкое и горчит, так что и оставаться мне здесь больше незачем. Пора вернуть Байчжу в темницу.
Не дав им и слова вставить, он рассеялся лепестками, что устремились в небо, кружась и скрываясь между облаками.
Юноши обессиленно упали на траву. Лэн Шуан вновь закашлял, давясь кровью, и Вэнь Шаньяо без лишних слов сжал пальцы на его ладони, слушая, как восстанавливается дыхание волка.
