Корона ночи и крови - Мира Салье
Кэл остановился так резко, что она чуть не врезалась ему в спину.
– Вот, сказал. – Он обернулся и улыбнулся уголком рта, как будто выводить ее из себя было его любимым развлечением. Его усмешка, как и прежде, едва не взбесила ее, и она подавила порыв сделать что-нибудь безрассудное.
Например, снова врезать ему по носу.
Дерзкий нахал.
* * *
Делла весь день не находила себе места и только поедала десерты. Благо теперь она часто тренировалась с Алином и практиковала полеты, иначе не влезла бы в кожаные штаны. Перспектива не просто встретиться с Дарнилом, а поговорить с ним, убедить его сражаться бок о бок с ринальцами не вызывала у нее ничего, кроме отвращения.
От Кэла она старалась держаться подальше, а все вопросы обсуждала через Рию и Алина. Но главное, ей просто необходимо было увидеться с женихом наедине. Если Эмиль и правда расстался с возлюбленной, то она должна сделать первый шаг. Они оба не желали этого брака, но их поступок мог спасти тысячи жизней.
Как она вообще смела сомневаться? Как могла быть такой слепой эгоисткой?
Проклятие!
Делла с силой вонзила ногти в ладони и только сейчас заметила это. Если бы не Кэл, она бы даже не обратила внимания на новую привычку, проявлявшуюся, когда она думала об Эмиле или находилась рядом с ним.
Накинув поверх ночной сорочки халат, она распахнула двери и удивилась отсутствию стражников. Рука невольно опустилась на правое бедро, где были спрятаны кожаные ножны с одним из подаренных кинжалов Кэла. Она старалась не покидать покои без оружия.
В коридоре стояла тишина, которую нарушали лишь свист легкого сквозняка и ее шаги. Конечно, Делла обещала не ходить по замку одна, но если королевские стражи так ненадежны, то это не ее проблема. К тому же покои Эмилиана располагались прямо по коридору. Но не успела она сделать и шага, как учуяла в воздухе сильный металлический запах и резко остановилась.
В замке невыносимо пахло кровью.
И если она так остро ощущала запах, то что сейчас чувствовали ринальцы?
Сердце отчаянно забилось в груди, когда ее взгляд наткнулся на алые брызги на стене и тонкие ручейки на мраморной плитке, переходящие в бесформенные лужи. И чем дальше Делла шла, тем больше крови становилось. Она была буквально повсюду.
Тут ее ноги словно приросли к полу. В конце коридора распласталось тело стража, к шее которого припал его напарник. Делла сделала шаг назад, и он резко поднял голову. Скривился в хищном оскале, обнажив клыки, и издал низкое предупреждающее рычание. У него на лице не осталось ничего от прекрасного ринальца. Темнота расползалась вокруг полностью красных глаз, обезображивая его черты. Весь подбородок был испачкан кровью, и по нему стекали плотные струйки.
Делла покосилась на второго стража и ужаснулась, увидев вырванную глотку. Ей с трудом удалось подавить крик и в последний момент закрыть рот рукой. Потом она услышала глухой рык и перевела взгляд на другого ринальца, который медленно поднимался, тяжело дыша и принюхиваясь.
Если жажда заставила его убить своего напарника, что он сотворит с ней?
Делла неторопливо пятилась по коридору мимо каменных статуй, понимая, что через мгновение он окажется рядом, что ей нельзя делать резких движений… Но она, Дьявол побери, поскользнулась на луже крови и упала на жесткий пол, ударившись коленями и с трудом устояв на них.
Она успела заметить лишь размытое пятно, а потом с ужасом уставилась на клыки, с которых на подбородок стекали вязкие алые капли. Делла ринулась вперед, проскочив под рукой ринальца, как учил Алин, и оказалась за его спиной. Словно в тумане, она вытащила кинжал из ножен на бедре и со всей силы вонзила лезвие в его шею сбоку, прежде чем страж повернулся. Он неистово закричал и оттолкнул ее так, что она ударилась головой о стену. Из легких вышибло весь воздух, а перед глазами вспыхнули искры, но Делла тотчас пришла в себя и бросилась к покоям.
Риналец оказался быстрее и преградил ей путь. Схватил ее за плечи и, развернув к себе, прижал к двойным дверям. Она не видела ничего, кроме окровавленных клыков. В отчаянной попытке она вцепилась в рукоять кинжала, торчащего из его шеи, и провернула. Страж вновь завыл, и Делла, нащупав дверную ручку, ногой оттолкнула его от себя и ввалилась в покои. Быстро заперла двери, а затем притащила к ним тумбочку и стол, чтобы выстроить дополнительный заслон. Раздался мощный удар, который с первого раза проломил засов, но встретил преграду в виде мебели.
Делла побежала в ванную комнату, но едва успела даже схватиться за ручку, как ее припечатали к стене и в тот же миг впились острыми зубами в шею. Риналец прокусил кожу и погрузился в плоть, и Делла неистово закричала. Шея взорвалась дикой болью, которая заполнила каждый участок тела. Это напомнило ей укус риньяра, но в тысячи раз болезненней – как будто в кровь влили раскаленное железо.
Образ стража начал расплываться у нее перед глазами, в ушах зашумело, а жжение охватило ее целиком. Она не могла пошевелиться – лишь чувствовать, как он жадно вытягивает ее кровь.
Все вокруг исчезло, пока не осталось ничего, кроме нестерпимой боли. Демон зарычал и сильнее впился клыками в кожу, дернув головой так, что Делла испугалась, что он вот-вот вырвет ей глотку, прямо как своему напарнику.
Но прежде чем ее безвозвратно затянуло в пучину агонии, изо рта ринальца вырвался булькающий звук, и он отпустил ее, грузно осев на пол. Перед ней стоял Кэллам, чья рука была по локоть в крови, а в ладони билось вырванное сердце. Он швырнул его в сторону, и оно с влажным чавканьем шлепнулось на мраморные плиты.
К ее горлу подкатила желчь при виде того, как по пальцам Кэла стекала кровь и капала на пол, туда, где лежал еще пульсирующий орган. Делла покачнулась, почувствовав теплую влагу на шее, но Кэл придержал ее за талию.
– Все хорошо. Смотри на меня, мышка, не отключайся. Наш яд не смертелен в отличие от риньяров, но он гораздо болезненнее. Ты должна держаться.
– Что происходит?
– В замке больше небезопасно. Риналия больше не безопасна. Особенно для тебя. – Его голос звучал как никогда напряженно и прерывисто. – Всё больше земель покрываются кровью, и запах сводит жителей королевства с ума. Но если испить этой крови… Она словно хренова зараза… Ринальцы становятся ничем не лучшие животных.
– И что теперь делать? – спросила
