Иллидан: Страж Пандоры - Stonegriffin

— Грум… — Иллидан произнёс, заставив голос звучать твёрже, чем он чувствовал, и уставился на своего подопечного, лишь бы отвести глаза. — Грум не мешает.

Грум издал звук, который мог означать «я и не собирался» или «обижаете».

Они разошлись по позициям.

Охота заняла меньше минуты.

Нира'и скользнула влево, бесшумная, как тень. Ка'нин и Ави'ра заняли фланги. Тсе'ло остался позади, готовый вмешаться, если понадобится.

Йелло, занятый питьём, не заметил их присутствия — или, может быть, заметил, но был слишком измотан, чтобы реагировать. Когда Иллидан вышел из укрытия, животное подняло голову и посмотрело на него.

В его глазах не было страха. Была усталость. Принятие. Понимание, что это — конец. Иллидан поднял лук, наложил стрелу. Йелло не попытался бежать. Он просто стоял и смотрел, как будто ждал.

Стрела полетела. Вошла точно в сердце.

Йелло вздрогнул, его ноги подогнулись, и он упал на бок. Иллидан подошёл к телу и опустился на колени.

Это стало привычкой — ритуал, который он выполнял после каждой охоты с тех пор, как понял его значение. Он положил руку на ещё тёплый бок животного, чувствуя, как последние искры жизни угасают в сети.

— Благодарю, — сказал он вслух, чтобы ученики слышали. — За твою жизнь, которая станет частью наших жизней. За твоё тело, которое даст нам силу. За твой дух, который возвращается к Эйве.

Он не был уверен в правильности слов — ритуал благодарения у на'ви выглядел иначе, более формализованно. Но суть была той же.

— Это… обязательно? — спросил Тсе'ло, когда Иллидан встал.

— Не обязательно. Но правильно. — Иллидан посмотрел на своих учеников. — Мы взяли жизнь. Эта жизнь имела ценность — для него, для его стада, для экосистемы. Признавать это — не слабость. Это… уважение.

— Мой брат, — неожиданно сказала Ави'ра, — никогда не делает ничего подобного. Он убивает и идёт дальше. Говорит, что это «глупые ритуалы».

— Твой брат, — ответил Иллидан, — видит только половину картины. Это его право. Но это не значит, что он прав.

Ави'ра кивнула, и в её глазах было что-то — не согласие даже, скорее облегчение. Как будто она давно ждала, что кто-то скажет это вслух.

На обратном пути ученики засыпали его вопросами.

— Можно ли научиться делать то же самое?

— Да. Но это требует времени. Месяцы, может быть годы.

— Как ты научился?

— Цахик помогала. И много практики. Очень много практики.

— А растения — они всегда слушаются?

— Не слушаются. Сотрудничают. И не всегда. Иногда я прошу — и ничего не происходит. Но чем больше практикуешь, тем чаще работает.

— А с животными можно так же?

— С животными сложнее. У них более… сложные сознания. Они не просто реагируют на просьбы — они решают, как реагировать. Грум, например…

При звуке своего имени Грум повернул голову.

— …Грум делает то, что хочет. Я могу просить, могу предлагать. Но в конечном счёте решает он.

Грум издал звук, который определённо означал «правильно, и не забывай об этом».

— То есть, — сказал Ка'нин медленно, — ты не контролируешь сеть. Ты… работаешь с ней.

— Именно. — Иллидан остановился, повернулся к своим ученикам. — Вы можете научиться этому. Не слиянию с Эйвой, не растворению в ней — это путь шаманов, и он не для всех. Но партнёрству. Сотрудничеству. Вы остаётесь собой. Но вы признаёте, что вы — часть чего-то большего. И это большее может сделать вас сильнее.

— Воины Эйвы, — сказала Нира'и задумчиво. Она шла впереди него, и ритмичное покачивание её бёдер при ходьбе было гипнотизирующим. Иллидан поймал себя на том, что наблюдает за этим, и резко поднял глаза на деревья, чувствуя укол стыда за свою несобранность. — Это… это как новый тип охотника.

— Если хотите так называть — да. — Иллидан пожал плечами. — Название не важно. Важно то, что вы можете делать.

Тсе'ло, который всё это время молчал — что само по себе было необычно — неожиданно заговорил.

— Мой дед… — начал он.

— О нет, — простонал Ка'нин. — Опять фраза деда?

— Нет! — Тсе'ло выглядел почти обиженным. — Я хотел сказать — мой дед говорил, что настоящая сила не в том, чтобы побеждать других. А в том, чтобы быть частью чего-то большего. Я никогда не понимал, что он имел в виду. — Он посмотрел на Иллидана. — Теперь, кажется, понимаю.

Это было, пожалуй, самое осмысленное, что Тсе'ло сказал за всё время обучения. И Иллидан отметил это.

— Твой дед, — сказал он, — похоже, действительно был мудрым На’ви.

— Чуть-чуть безумным, — добавил Тсе'ло с кривой улыбкой. — Но да. Мудрым и добрым.

Они вернулись в деревню к вечеру, неся тушу йелло на плечах.

Другие охотники смотрели с интересом — не каждый день группа молодёжи возвращалась с такой добычей. Особенно в туманный день, когда опытные охотники предпочитали остаться дома.

— Удачная охота, — кивнул один из старших, подходя к ним. — Хорошее мясо. Где нашли?

— В северной части леса, — ответил Ка'нин. — Тире'тан… — он запнулся на имени, которое всё ещё было не совсем его, — …он показал нам кое-что новое.

— Новое?

— Способ охоты. С Эйвой.

Охотник посмотрел на Иллидана — долгим, оценивающим взглядом. В этом взгляде было что-то новое. Не страх, не подозрение. Скорее… любопытство.

— Слышал о твоих успехах, — сказал он. — Ты странный. Но эффективный.

— Надеюсь, — ответил Иллидан.

— Может, как-нибудь покажешь? Эту твою… технику?

Иллидан задумался. Расширять круг обучения было рискованно — не все были готовы принять его методы. Но с другой стороны…

— Может быть, — сказал он. — Когда будет время.

Охотник кивнул и ушёл, но Иллидан заметил, что он оглянулся несколько раз.

Слухи начинали распространяться. Это было одновременно хорошо и опасно. Вечером, после того как мясо было роздано и приготовлено, Иллидан сидел у костра со своими учениками.

Грум лежал рядом, переваривая свою долю добычи, и время от времени издавал звуки удовлетворения. Его живот заметно округлился — он съел, пожалуй, больше, чем следовало, но Иллидан решил не делать из этого проблему. Сегодня был особенный день.

— Я всё ещё не могу поверить, — сказала Нира'и, глядя в огонь. — То, что ты показал сегодня… это меняет всё.

— Не всё, — возразил Иллидан. — Но многое. Если вы научитесь этому — вы станете лучшими охотниками, чем ваши родители и деды. Вы будете видеть то, чего не видят другие. Знать то, чего не знают другие.

— И сражаться лучше? — спросил Ка'нин. — Если придётся?

— И сражаться. — Иллидан посмотрел на него серьёзно. — Надеюсь, не придётся. Но если придётся — то да.

— Почему ты говоришь «если придётся»? — спросила Ави'ра. — Мы живём в мире. Последняя война между кланами была поколения назад.

Иллидан промолчал.